El canal de Runcorn y Weston era un canal corto cerca de Runcorn en Cheshire , Inglaterra, construido para unir el canal de Weston, que es parte de la navegación del río Weaver , con el canal de Bridgewater y los muelles de Runcorn . Se completó en 1859, pero se utilizó poco. Aproximadamente la mitad se convirtió en el muelle Arnold en 1876, cuando se hizo más ancho y más profundo, y se unió al muelle Fenton mediante una esclusa para barcos. La sección del muelle y parte del canal restante se rellenaron durante la década de 1960 , y el resto se encuentra en estado de abandono.
La idea de construir un canal que uniera el canal de Bridgewater con el sistema de navegación del río Weaver se propuso por primera vez a finales de 1852, cuando el director general de Bridgewater, Fereday Smith, se reunió con los fideicomisarios del Weaver. Su propósito era ayudar a la transferencia de sal entre los dos sistemas. [1] El canal fue autorizado por una ley del Parlamento aprobada el 14 de junio de 1853, que especificaba que el canal debía ir desde Francis Dock, que estaba conectado al canal del duque de Bridgewater en Runcorn, hasta un cruce con el sistema de navegación del río Weaver o canal de Weston en Weston Point. [2] Debía ser financiado de forma privada por el conde de Ellesmere, que podría venderlo a sus fideicomisarios una vez construido y luego cobrar peajes por su uso. El conde murió en 1857, cuando el canal estaba solo parcialmente construido, y se requirió una nueva ley del Parlamento, ya que los fideicomisarios no tenían poderes para tratar con el nuevo conde. La segunda ley les permitió comprar el canal inacabado y completar su construcción. El coste de esta obra se limitó a 40.000 libras esterlinas. [1] La longitud del canal era de aproximadamente 2,3 km (1,4 millas), con una esclusa en cada extremo, [3] adecuada para embarcaciones de 22,0 x 5,6 m (72,2 x 18,4 pies). La obra se completó en 1859, pero parece que el canal se utilizó poco, ya que las cifras de tráfico de 1883 indican que solo 4.400 toneladas de sal circularon por el canal, de un total de 36.400 toneladas que llegaron a Runcorn Docks desde el río Weaver. [1]
Cuando se construyó por primera vez, había una esclusa cerca de la unión con el canal de Weston, y otra donde el canal se unía al muelle Francis en Runcorn. [4] Este extremo del canal se modificó como resultado de las obras realizadas en 1876. La Bridgewater Canal Company convirtió la primera sección en una dársena para barcos, aumentando la profundidad a 15 pies (4,6 m). También la hicieron 14 pies (4,3 m) más ancha y construyeron muelles a lo largo del lado más cercano al Mersey. La esclusa de Runcorn se trasladó a lo largo del canal hasta el final de la sección ensanchada, cerca de Weston Point Docks. La dársena para barcos se llamaba Arnold Dock y estaba conectada al muelle Fenton por una gran esclusa con tres juegos de compuertas, lo que permitía que barcos de hasta 120 por 26 pies (36,6 por 7,9 m) con un calado de 15 pies (4,6 m) amarraran y descargaran en la dársena. Los muelles prosperaron y durante 1877 se manejaron 500.000 toneladas en total, aunque la proporción que se movía a lo largo del canal era relativamente pequeña. [5] La esclusa original de Francis Dock parece haber sido conservada durante un tiempo [6], pero en 1907 se habían quitado las compuertas, [7] ya que Francis Dock y Arnold Dock se mantenían en un nivel, mientras que Fenton Dock, Alfred Dock, Tidal Dock y Old Dock se mantenían en un nivel inferior. [8]
Con la llegada del Canal Marítimo de Manchester , su función continuó, ya que el gran tráfico marítimo que utilizaba ese canal también era un peligro para los barcos más pequeños. El canal permaneció navegable hasta principios de la década de 1960: el autor John Seymour , en su libro Voyage into England , describió un difícil viaje en 1963 por el canal casi seco, momento en el que un funcionario del Canal Marítimo de Manchester comentó que había estado cerrado "físicamente, así como oficialmente" durante un año. [9] Los tramos de esclusas desde el Canal Bridgewater hasta Runcorn Docks se rellenaron cuando se construyó el puente de carretera Runcorn-Widnes en 1966. [10] Aproximadamente la mitad del Canal de Runcorn y Weston se rellenó al mismo tiempo. La mitad sur permanece en el agua, pero está en estado de abandono.
En 2015, la Runcorn Locks Restoration Society lanzó su campaña Unlock Runcorn, que está dedicada a reabrir el tramo de esclusas en el casco antiguo de Runcorn. [11] La sociedad cree que el aumento en el comercio de embarcaciones que vendría de la reapertura de las esclusas tiene el potencial de traer beneficios económicos, recreativos y sociales a las personas de la región. [12]
El nuevo tramo de esclusas del canal Bridgewater fue abandonado en 1966, pero el antiguo tramo se dejó en su lugar y se cubrió. Su línea está protegida por el consejo local y hay planes para reabrir las esclusas. [13] Esto casi con certeza resultaría en la reapertura del canal Runcorn y Weston, con el fin de proporcionar un lugar para que las embarcaciones de recreo que han descendido por el tramo puedan ir sin tener que negociar el paso en el canal marítimo de Manchester. [14] Peel Ports , propietarios del canal marítimo de Manchester, han suavizado las restricciones a los barcos de recreo que desean navegar por el canal marítimo, requiriendo un aviso previo y una simple inspección de "navegabilidad". [15] Los barcos en el canal Shropshire Union pueden llegar a Weston Marsh Lock uniéndose al canal marítimo en Ellesmere Port, o es posible un viaje más largo desde el canal Bridgewater, que se conecta con el canal marítimo en el extremo de Manchester por una esclusa en el muelle Pomona No. 3. [16]
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