Rufus, el gato montés, es la mascota de los Ohio Bobcats . La mascota de los Bobcats apareció por primera vez como mascota oficial de la Universidad de Ohio en 1925, pero no fue hasta el 2 de septiembre de 2006 que el departamento de atletismo reveló el nuevo nombre de la mascota, "Rufus", durante una ceremonia antes de la victoria de los Bobcats sobre Tennessee-Martin.
En 1925, los miembros de la Junta Atlética de Ohio pensaron en un apodo oficial para la Universidad de Ohio que reemplazara a "Ohio", "el Verde y Blanco" y "Las Maravillas Sin Nombre". Los miembros de la junta decidieron iniciar un concurso solicitando sugerencias de nombres para los equipos atléticos de la Universidad de Ohio y ofrecieron un premio de $10 para la sugerencia que mejor mostrara el espíritu de lucha de Ohio. Se recibieron cientos de ideas, pero fue "Bobcat", sugerido por Hal H. Rowland, un ex estudiante y residente de Athens, el que sugirió el nombre ganador. [ cita requerida ] La estatura majestuosa del lince en Appalachia hizo que su selección fuera un punto destacado de la asociación estratégica de la Universidad de Ohio con la región.
"Aunque la universidad finalmente tuvo una mascota, no adquirió un nombre hasta décadas después. Durante décadas, la mascota fue simplemente el Bobcat, y en 1960, 'Mr. Bobcat' fue creado por los hombres de Lincoln Hall". [2] A partir de entonces, la mascota Mr. Bobcat apareció por primera vez en el juego de bienvenida de Ohio contra los Miami Redhawks el 22 de octubre de 1960. [ 3] Ese día, el equipo de fútbol de Ohio superó a su archirrival Miami con una victoria de 21-0. Continuaron logrando posiblemente la mejor temporada de fútbol de la universidad en la historia. Los Bobcats terminaron 10-0 ese año y fueron votados como el campeón de la División Nacional Universitaria de la NCAA .
La tarea de diseñar el disfraz de la mascota de los Bobcats le fue encomendada a Tom Schantz. El atuendo que creó incluía un suéter tejido a mano de un verde intenso con la palabra "OHIO" estampada en blanco en el frente, y estaba literalmente rematado con una gran cabeza de papel maché hecha en Francia. La cuestión de quién usaría el disfraz se complicó por el hecho de que el traje era caluroso, apretado y tenía dimensiones extrañas. Dan Nichols, de la promoción de 1963, fue la primera mascota de los Bobcats e inició la tradición de que la persona que se pusiera el disfraz debía vivir en Lincoln Hall, una tradición que duró varias décadas. El Comité de Asuntos del Campus decidió que la mascota de los Bobcats sería un miembro permanente del equipo de animadoras y estaría presente en todos los partidos de fútbol y baloncesto. Una escultura permanente de tamaño natural de The Bobcat se encuentra frente al Sook Athletic Center, Peden Stadium.
A principios de 2006, el ex alumno de la Universidad de Ohio Michael A Massa, graduado en comunicaciones en 1982, escribió una carta al departamento de atletismo sugiriendo que la universidad proporcionara un nombre y una identidad propios a la mascota genérica del lince , con fines de marca. [ cita requerida ] El Departamento de Atletismo de la universidad llevó a cabo entonces una competencia en todo el campus para seleccionar un nombre formal. Hubo más de 500 propuestas nominadas para el nombre del nuevo Bobcat en mayo. Los aficionados participaron entonces en un concurso de nombres en www.ohiobobcats.com desde junio hasta agosto, el nombre elegido para la nueva mascota de los Bobcats fue Rufus. La ganadora del concurso de nombres, [4] Alicia Lagana (BSJ '90, MS '92, ahora Alicia Anderson-Lasker) de Hilliard Ohio, fue reconocida en el partido en casa de la Universidad de Ohio contra Bowling Green el 30 de septiembre de 2006.
Rufus fue la elección popular para muchos fanáticos porque Lynx rufus es el nombre de la especie del lince rojo. Otros fanáticos hicieron la conexión con Rufus Putnam , quien presidió la reunión para formar la Ohio Company of Associates que resultó en la fundación de la Universidad de Ohio. [5] [6] Rufus Putnam también estuvo en la primera junta directiva de la universidad desde 1804 hasta 1824, y se le dio el honor con el nombre de Putnam Hall en 1926.
Al iniciar una rivalidad entre los fanáticos a nivel estatal, Rufus ganó fama y notoriedad [7] a través de su tackle "legendario" [8] a Brutus Buckeye . [9]
El 18 de septiembre de 2010, el equipo de fútbol Bobcats jugó contra los Ohio State Buckeyes en Columbus. Mientras los Buckeyes corrían hacia el campo, Brandon Hanning, vestido como Rufus, cargó hacia el campo. Hanning chocó de costado e intentó derribar a Brutus Buckeye, pero no tuvo éxito y terminó perdiendo su cabeza de Bobcat en el proceso. Al volver a ponerse de pie, Hanning se puso la cabeza de nuevo, luego corrió tras Brutus y saltó sobre su espalda y continuó golpeando a la mascota en la cabeza. Luego, Hanning fue apartado por la seguridad y le dijo que dejara de hacerlo. El incidente atrajo la atención nacional. Ninguna de las mascotas resultó herida durante el evento. Después del juego, Hanning fue despedido de su puesto como mascota de Ohio y se le prohibió asistir a los eventos deportivos locales de Ohio. El marcador del juego fue 43-7 a favor de los Buckeyes.
En una entrevista posterior al partido, Hanning explicó que ese era su único propósito al intentar ser la mascota. "De hecho, mi plan era taclear a Brutus cuando intenté ser la mascota", explicó Hanning, "lo intenté hace un año aproximadamente, y la única razón por la que lo hice fue para poder venir aquí a Ohio State y taclear a Brutus". Si bien muchos pensaron que esta era la primera ofensiva de Rufus contra las mascotas de la escuela rival, Hanning declaró: "Antes de esto, de hecho me peleé con la mascota de Buffalo. Es un toro. Yo empecé. Estaba pensando que debería intentar taclear a otra mascota. Llevé una capa con un cuadrado rojo, como en una corrida de toros. Simplemente estaba jugando, actuando como si me estuviera atacando. Lo tacleé y lo puse en el suelo. Fue bastante divertido. Nadie se enojó porque no era Ohio State".
Después del partido, el Columbus Dispatch publicó una caricatura de una flacucha mascota de Brutus levantando pesas junto a una foto de la mascota de su próximo oponente en referencia a haber sido tomados por sorpresa por Rufus en el partido anterior. [ cita requerida ]
Rufus ha trascendido aún más su perfil en la cancha al convertirse en un faro de espíritu para ex alumnos, organizaciones benéficas y campañas universitarias. La ceremonia de inauguración comenzó con un video de la mascota interactuando con el equipo de fútbol y el entrenador en jefe Frank Solich , que culminó con Rufus rugiendo en el Estadio Peden en una motocicleta Harley-Davidson. En octubre de 2014, coincidiendo con una importante conferencia espacial que se celebró en el campus, Rufus, el Bobcat, fue el primer nombre de mascota universitaria en aventurarse en el espacio interestelar profundo, después de que Michael Massa presentara su nombre para que se incluyera entre los nombres de otras personas en un registro para ser transportados a bordo de la nave espacial de prueba regional Orion de la NASA con destino a Marte. En 2017, el nombre de Rufus también se incluyó en la nave espacial real de la NASA titulada "Insight", que estaba programada para aterrizar en Marte, siendo el primer nombre de mascota universitaria en ser incluido en el viaje a otro planeta. [ cita requerida ] En 2018, después de que se celebrara una conferencia espacial internacional en el campus, Rufus, el lince, fue el primer nombre de la mascota universitaria en aventurarse al espacio exterior profundo a bordo de una nave espacial no tripulada de la NASA, llevando consigo una biblioteca de nombres en CD. En 2020, la Universidad de Ohio lanzó su primer satélite espacial real, "Bobcat-1", a bordo del cohete Antares de la NASA, a la Estación Espacial Internacional. [ cita requerida ]