La rueda del futuro es un método de visualización gráfica de las consecuencias futuras, directas e indirectas, de un cambio o desarrollo particular. Fue inventada por Jerome C. Glenn en 1971, cuando era estudiante en la Antioch Graduate School of Education (actualmente Antioch University New England ).
La rueda del futuro es una forma de organizar el pensamiento y el cuestionamiento sobre el futuro: una especie de lluvia de ideas estructurada. (Jerome C. Glenn (1994) La rueda del futuro)
Para iniciar una rueda de futuros, el término central que describe el cambio a evaluar se coloca en el centro de la página (o área de dibujo). Luego, los eventos o consecuencias que se derivan directamente de ese desarrollo se colocan alrededor de él. A continuación, las consecuencias (indirectas) de las consecuencias directas se colocan alrededor de las consecuencias del primer nivel. Los términos pueden estar conectados como nodos en un árbol (o incluso una red). Los niveles a menudo se marcarán con círculos concéntricos.
La rueda del futuro se utiliza habitualmente para organizar ideas sobre un desarrollo o una tendencia futuros. Con ella, se pueden recopilar posibles impactos y plasmarlos de forma estructurada. El uso de líneas interconectadas permite visualizar las interrelaciones de las causas y los cambios resultantes. Por tanto, las ruedas del futuro pueden ayudar a desarrollar múltiples conceptos sobre un posible desarrollo futuro ofreciendo una perspectiva consciente del futuro y ayudando en la lluvia de ideas grupal .