Thomas Royds (11 de abril de 1884 - 1 de mayo de 1955) fue un físico solar británico que trabajó con Ernest Rutherford en la identificación de la radiación alfa como el núcleo del átomo de helio , y que fue director del Observatorio Solar Kodaikanal , India.
Thomas Royds nació el 11 de abril de 1884 en Moorside , cerca de Oldham , Lancashire , Reino Unido. Fue el tercer hijo de Edmund Royds y Mary Butterworth. Su padre era hilandero de algodón y su madre había sido tejedora de algodón. Su hermano mayor, Robert Royds, que era 6 años mayor que Thomas, se convirtió en ingeniero y escribió libros sobre medición de temperatura y sobre el diseño de locomotoras de vapor.
En 1897 ingresó en la Oldham Waterloo Secondary School y en 1903 ganó la Beca del Rey para el Owen's College, Universidad de Manchester durante tres años, estudiando en la Escuela de Honores de Física con Arthur Schuster .
En 1906 se licenció en Física con honores y se quedó en Manchester para investigar en espectroscopia, especialmente sobre la constitución de la chispa eléctrica. De 1907 a 1909 trabajó con Ernest Rutherford (más tarde Lord Rutherford, el padre de la física nuclear) en el espectro del radón y, más importante aún, en la identificación de la partícula alfa como el núcleo del átomo de helio , en lo que se denomina "El hermoso experimento". Rutherford y Royds publicaron cuatro artículos conjuntos. [1]
De 1909 a 1911, como becario de la Exposición de 1851, trabajó con Friedrich Paschen en Tubinga , Alemania, en investigaciones espectroscópicas, principalmente en el infrarrojo, y más tarde con el profesor Heinrich Rubens en Berlín sobre "restauración infrarroja".
En la Universidad de Manchester, en 1911, obtuvo su título de Doctor en Ciencias en Física, otorgado por todo su trabajo de investigación hasta la fecha.
Ese mismo año fue nombrado director adjunto del Observatorio de Física Solar de Kodaikanal, en el sur de la India , donde trabajó en colaboración con el director, John Evershed . Estudiaron el desplazamiento de las líneas en el espectro del sol, llamando la atención sobre el significado y la interpretación de los desplazamientos negativos, es decir, hacia el violeta.
Entre 1913 y 1937, publicó 49 artículos de investigación en el Observatorio Kodaikanal. Otros, como el que demostraba la presencia de oxígeno en la cromosfera del Sol, aparecieron en revistas científicas como Nature.
Fue nombrado director de Kodaikanal cuando Evershed se jubiló en 1922.
En 1928, unas condiciones de observación excepcionales le permitieron fotografiar una prominencia en la superficie del Sol más alta que jamás se había visto. También fotografió la erupción solar de hidrógeno más grande y brillante hasta esa fecha.
Al año siguiente, el Dr. Royds y el profesor FJM Stratton del Gonville and Caius College de Cambridge encabezaron la expedición a Siam (actualmente Tailandia ) para fotografiar un eclipse solar total. Desafortunadamente, las nubes impidieron casi todas las observaciones.
En 1936, el Dr. Royds se desempeñó como Director General de Observatorios de la India durante un año, mientras el Director General se encontraba de licencia, lo que implicaba la responsabilidad del Servicio Meteorológico de la India.
Más tarde ese año, Royds y Stratton lideraron una expedición solar a Hokkaido , Japón, principalmente para estudiar cómo las longitudes de onda en diferentes partes del disco solar se veían afectadas por la luz dispersada desde otras partes del disco. Su trabajo también confirmó la teoría de Einstein de que las longitudes de onda de las líneas del espectro del Sol se desviarían ligeramente de las mismas líneas en los laboratorios terrestres. Esta expedición fue un completo éxito.
El Dr. Royds regresó a Inglaterra con una licencia bien merecida en 1937 y dos años más tarde se jubiló oficialmente.
Al año siguiente, el puesto de profesor de astronomía y director del observatorio de la Universidad de Estambul (Turquía) quedó vacante tras la muerte del titular alemán. El British Council, deseoso de aumentar la influencia británica en esa ciudad, instó al Dr. Royds a que presentara su candidatura, y fue aceptado.
Tenía entonces 58 años, y el viaje de ida fue largo y arduo en condiciones de guerra; tuvo que navegar alrededor del Cabo de Sudáfrica hasta El Cairo, y desde allí en un pequeño barco hasta Estambul.
El primer semestre dio clases en francés, pero en el segundo semestre pudo dar clases en turco.
Cuando su contrato con la Universidad de Estambul finalizó en el otoño de 1947, regresó a Inglaterra, donde pasó sus últimos años de retiro. Murió de una hemorragia cerebral el 1 de mayo de 1955, dejando viuda, dos hijas y un hijo.