HM Victualling Yard, Deptford era un astillero de avituallamiento de la Marina Real que se estableció junto al astillero real de Deptford en el río Támesis . Hubo actividad de avituallamiento en el sitio durante casi 300 años, desde mediados del siglo XVII hasta principios de la década de 1960.
Anteriormente conocida como Red House, Deptford , el sitio con su muelle y almacenes fue tomado por los Comisionados de Avituallamiento en 1743 para servir como su principal instalación operativa. Reconstruida a fines del siglo XVIII, pronto se convirtió en "la operación de procesamiento de alimentos más grande de Gran Bretaña, si no de Europa". [1] Después de 1858, se la conoció formalmente como Royal Victoria Victualling Yard .
La proximidad de Deptford a los mercados de alimentos de Londres lo hacía especialmente conveniente para el avituallamiento, y satisfacía las necesidades no solo de su propio astillero vecino, sino también de los de Woolwich , Sheerness y Chatham , así como de la flota y los buques con base en Nore (que era uno de los principales fondeaderos de la Armada ). [2] Además, abastecía rutinariamente a los demás astilleros de avituallamiento naval, tanto nacionales como extranjeros, con artículos de stock (para complementar los obtenidos o producidos localmente) que iban desde ron, alimentos y tabaco hasta ropa y suministros médicos. [3]
En el siglo XVII, la operación de avituallamiento de la Junta de la Marina estaba basada en Tower Hill, en un complejo de oficinas, residencias, almacenes y fábricas que se había establecido durante el reinado de Isabel I. En 1650, para complementar estos arreglos, la Junta de Avituallamiento de la Marina de la Commonwealth adquirió un matadero al otro lado del río y aguas abajo, en Deptford .
Después de la Restauración, un contratista privado, Sir Denis Gauden, recibió la licencia de Inspector de Vigilancia Marina . En 1665, con la rápida expansión de la Armada, Gauden intentó aliviar la presión sobre las instalaciones de Tower Hill . Arrendó una propiedad conocida como Red House (un almacén de ladrillos rojos que se encontraba en un muelle adyacente al Royal Dockyard ). Primero requirió reconstrucción, ya que fue dañado por un incendio en 1639; [4] pero en 1673 Gauden comenzó a transferir una cantidad de personal y operaciones de Tower Hill a Deptford. [5]
La Casa Roja formaba parte de la finca Sayes Court . En manos de contratistas privados, siguió utilizándose para el avituallamiento naval durante los siguientes 70 años.
En 1742, los Comisionados de Avituallamiento , apoyados por el Almirantazgo , propusieron comprar 11 acres de la finca de Sayes Court (incluida Red House) con la intención de establecer allí su depósito principal. El Consejo Privado, si bien aprobó el nuevo establecimiento, no aprobó la compra ( Sir John Evelyn había pedido £10.000 por la venta), por lo que en su lugar se arrendó a los Comisionados por £500 por año . [6]
Los comisionados tomaron posesión al año siguiente; se pusieron a construir un gran almacén nuevo (para recibir los artículos de Tower Hill), a revestir el muelle con ladrillos y a reparar una serie de edificios (que habían resultado dañados en un incendio unos años antes). Al mismo tiempo, elaboraron planes mucho más ambiciosos para una remodelación integral del sitio de 11 acres diseñado para consolidar en un solo lugar las instalaciones para la compra, producción, envasado y envío de alimentos, bebidas y otros suministros de avituallamiento para uso naval (al tiempo que se proporcionaban alojamiento residencial y de oficina para los propios comisionados de avituallamiento). [1] En ese momento, este plan (con un coste de casi 74.000 libras esterlinas) era puramente aspiracional; pero proporcionó un marco para el desarrollo continuo. En la década de 1740 se construyó un molino para producir avena , se estableció una tonelería para reparar barriles dañados y se construyó un muro perimetral. En 1747, la panadería de los comisionados en Rotherhithe fue destruida en un incendio y se tomó la decisión de construir una nueva y más grande en el lugar de Deptford. [6]
El fuego siguió siendo una amenaza seria en este período. [4] En 1748 la nueva Oficina de Avituallamiento se incendió (el fuego comenzó cuando una chispa prendió fuego a unos sacos colgados para secar cerca de un hogar; posteriormente se extendió a 'una gran cantidad' de duelas que se habían apilado cerca, y luego prendió fuego a dos barcazas en el río que estaban cargadas con provisiones secas ('galletas, guisantes, etc.'). [7] En 1755 el Molino del Rey fue destruido, al igual que el Nuevo Almacén en 1758; y en 1761 la antigua Casa Roja (que había sido reconstruida en 1640) fue incendiada una vez más. [3]
Fue recién en la década de 1780 cuando HM Victualling Yard, Deptford, adquirió el diseño, la escala y la complejidad de operaciones que mantendría durante la mayor parte de los dos siglos siguientes. Se llevó a cabo una reconstrucción integral, según los diseños de James Arrow (Supervisor de la Oficina de Victualling, 1774-1785). [8] Detrás de una hilera de almacenes junto al río, las diversas actividades del patio se acomodaban en una variedad de áreas de fabricación construidas especialmente y edificios de almacenamiento especializados, dispuestos alrededor de un espacio abierto central. Al sur estaba la tonelería (para la fabricación y reparación de barriles , en los que se empaquetaban la gran mayoría de los productos del patio para su almacenamiento y transporte). Al oeste había una gran área de procesamiento de carne , con mataderos separados , salas de despiece y plantas de empaque para carne de res y de cerdo . Al norte, junto a una hilera de casas para oficiales superiores, había una gran cervecería que proporcionaba cerveza a la flota, y hacia el centro una panadería con doce grandes hornos, que producían pan y galletas para barcos . [2]
En 1785, la Junta de Vigilancia cerró el depósito de Tower Hill y Deptford se convirtió en su centro de operaciones (aunque los propios comisionados no se mudaron a Deptford, sino que trasladaron su oficina a Somerset House en 1787).
Se adquirían algunos productos locales y luego se almacenaban allí, como mantequilla, queso, guisantes y pescado, además de malta y lúpulo para la elaboración de cerveza y harina para hornear. (Al principio, la harina era molida por la Junta en un par de molinos de viento cercanos en Deptford y Rotherhithe, pero en 1802 se vendieron porque resultaron poco económicos.) [9]
El ganado llegaba en barco o en pie, normalmente desde el mercado de carne de Smithfield pasando por el puente de Londres . Los mataderos sólo funcionaban durante los meses más fríos del año (de octubre a abril). Se proporcionaba carne fresca (y pan fresco) a los barcos en puerto o anclados en el Támesis, el Medway y el Nore ; pero a los barcos que se hacían a la mar se les proporcionaba carne salada (y galletas en lugar de pan). [1] Se utilizaban subproductos: pieles para hacer cuero, sebo para hacer jabón y velas, espinillas y huesos para hacer sopa portátil .
Una característica que distinguía a Deptford de las demás instalaciones de fabricación de la Junta (en Portsmouth y Plymouth ) era que, además de las instalaciones a gran escala mencionadas anteriormente, Deptford se especializaba en la producción de otros productos alimenticios a menor escala, como mostaza, pimienta, avena y chocolate (cada uno preparado en una zona de molienda dedicada). También había almacenes separados para azúcar, té, arroz, pasas, vino y tabaco, todos los cuales se compraban en Londres y se almacenaban en Deptford antes de ser distribuidos para su uso en otros lugares según fuera necesario. [1]
A finales del siglo XVIII y principios del XIX, durante las guerras revolucionarias francesas y napoleónicas , la principal tarea de Deptford fue mantener un suministro constante de víveres (ya sea mediante fabricación o compra) con los que abastecer a los astilleros más pequeños de la costa sur y en el extranjero, donde la flota tenía su base principalmente. [9]
En 1813, el patio de avituallamiento de Deptford abarcaba casi 20 acres. Se había instalado una máquina de vapor de 10 caballos de fuerza en la sala de cocción; se utilizaba tanto para moler la malta como para bombear cerveza desde los tanques. Además, una compleja red de tuberías transportaba agua desde la planta de tratamiento de agua de Ravensbourne a varias partes del patio, incluida la sala de cocción, la panadería, el patio de encurtidos y la tonelería. Se instalaron tapones en varios puntos, en caso de incendios, y los accesorios en las grúas del costado del muelle permitían que el agua se entregara directamente a los barcos amarrados al costado. [2] Un molino de harina impulsado por vapor se introdujo en la década de 1820 y la fabricación de galletas se semimecanizó en la década de 1830.
El enfoque integrado de Deptford para la fabricación y el almacenamiento proporcionó un modelo para los nuevos astilleros de abastecimiento construidos especialmente y establecidos por la Armada en la década de 1820: el Royal Clarence Victualling Yard , Gosport (que prestaba servicio a Portsmouth y los fondeaderos de la costa sur) y el Royal William Victualling Yard , Stonehouse (que prestaba servicio a Plymouth y más tarde a Gibraltar). [1]
El personal superior del astillero varió a lo largo del tiempo. Hasta 1809, los oficiales principales del astillero figuraban de la siguiente manera: [9]
Estos oficiales se relacionaban directamente con sus homólogos de la Junta de Abastecimiento, lo que generaba una falta de coordinación y responsabilidad en el astillero.
En respuesta a esta dificultad, una Junta de Revisión recomendó en 1809 que el número de oficiales principales en Deptford se redujera a tres:
con los siguientes listados como Oficiales Subordinados:
En 1832 se disolvió la Junta de Avituallamiento y el agente civil encargado del avituallamiento fue reemplazado por un oficial naval en servicio, el capitán superintendente, asistido por un ayudante mayor. En 1869, se abolieron estos cargos y el astillero quedó bajo la gestión de un almacenista civil. [10]
Deptford siguió siendo el mayor establecimiento de avituallamiento a domicilio durante el siglo XIX. El establecimiento pasó a llamarse Royal Victoria Victualling Yard en 1858, tras una visita de la reina Victoria . Los registros muestran que, en 1868, 50 toneleros, 7 molineros, 21 panaderos, 6 herreros, 4 aserradores y otros 47 comerciantes trabajaban en el astillero, junto con 22 almacenistas y 67 trabajadores. [1] Después del cierre del Royal Dockyard de Deptford en 1869, el Victualling Yard se expandió hacia el sur hasta el antiguo recinto del Dockyard (el muro divisorio que separaba los dos Yards ya había sido eliminado en 1852). [3] Se construyeron más almacenes en el sitio, y el antiguo estanque del mástil del Dockyard proporcionó un muelle adicional . A finales de siglo, el Royal Victoria Victualling Yard cubría un área total de unas 35 acres. [4]
La elaboración de cerveza cesó en el astillero después de que se interrumpiera el racionamiento de cerveza en la década de 1830; la antigua cervecería en su lugar se convirtió en una tienda de ropa. El ron se convirtió entonces en el principal suministro alcohólico de la Marina Real y Deptford administraba su suministro. El ron de las Indias Occidentales se compraba con una graduación de "cuarenta grados por encima de la graduación " y se colocaba en cubas donde se reducía mediante la adición de agua a la graduación estándar de la Marina de 4,5 grados por debajo de la graduación. El ron se dejaba envejecer en las cubas durante unos dos años antes de ser envasada en barriles listos para su envío. [11] A finales del siglo XIX, los tanques de Deptford eran 32, lo que proporcionaba una capacidad total de 230.000 galones. La otra bebida principal proporcionada a los marineros en este momento era el chocolate , del cual 1,25 millones de libras se suministraban cada año desde los molinos de chocolate de Deptford. (La producción de chocolate, que no se llevó a cabo en los otros astilleros, se registró como realizada en Deptford a partir de 1834). Además, se almacenaba una "cantidad considerable" de jugo de lima en el lugar (se consumía principalmente en climas tropicales y servía como antiescorbútico ). [12]
Después de la década de 1870, ya no se llevaban animales vivos al patio para sacrificarlos, aunque se siguió salando carne fresca en el lugar. [13] Para 1900, se estimó que "en un año, probablemente pasarán por el patio algo así como 2.000.000 libras de carne de res y de cerdo"; la carne de cerdo era de Irlanda y Dinamarca, la carne de res "casi en su totalidad de Estados Unidos". [12] Dentro de "enormes almacenes de carne", la carne se salaba en barriles de 100 libras (45 kg), a los que se añadía una pequeña cantidad de salmuera día a día, después de lo cual se sellaban herméticamente listos para su envío.
La panadería de galletas, con sólo doce hombres, podía producir 30.000 galletas de barco al día (aunque normalmente sólo funcionaba en los meses de invierno). En 1900 se fabricaban en Deptford unas 450 toneladas al año (la fabricación de galletas también se llevaba a cabo en los otros dos astilleros principales). El grano se compraba en el mercado abierto y se almacenaba en el lugar en un granero de tres pisos antes de ser transferido al molino de harina impulsado por vapor. Durante el proceso de fabricación, cada galleta hexagonal se estampaba con la flecha ancha del Gobierno y la letra "D" de Deptford. Después de hornearse, las galletas se colocaban durante tres días en las salas de secado del piso superior, que se calentaban a 140 °F (60 °C) utilizando el calor sobrante de los hornos de la planta baja. Se afirmaba que Deptford por sí sola podría, si fuera necesario, "producir suficientes galletas para alimentar a toda la Armada"; en el astillero se guardaba suficiente materia prima para 11.000.000 de galletas. [12]
Deptford siempre proporcionó más que los suministros navales básicos de carne, galletas, ron y cacao. En el siglo XX se mantenían en el lugar toda una variedad de almacenes, incluidos medicamentos y suministros médicos, jabón, aceite lubricante y ácido, así como importantes existencias de té, azúcar, mermelada, sal, pasas, guisantes partidos y leche en conserva (cada uno guardado en su propio almacén exclusivo). La avena, la pimienta y la mostaza siguieron moliéndose en el lugar. El vino de Oporto se proporcionaba en botellas de un cuarto de pinta para los servicios de comunión ; también se suministraba como "consuelo médico", junto con "esencia de ternera, sopa de rabo de buey, caldo de pollo, gelatina de pata de ternera" y otros consumibles variados. Los barcos también se abastecían de tabaco, que se compraba a granel y se comprimía en barriles utilizando maquinaria hidráulica. [12]
Los alimentos y otros artículos siguieron almacenándose en barriles: a principios del siglo XX, en la tonelería de Deptford se fabricaban 30.000 al año. En la década de 1870, Greenwood & Batley había instalado maquinaria para la fabricación de barriles ; [14] pero ciertos tipos de barriles y otros artículos todavía se fabricaban a mano y, además de barriles, la tonelería suministraba "toda la parafernalia de madera de la cocina del barco". [12] Los alimentos enlatados habían estado disponibles para la Armada desde 1813, pero durante mucho tiempo su uso estuvo restringido por razones de costo. [1]
A principios del siglo XX, si un barco de la Marina Real necesitaba provisiones, sus oficiales las pedían directamente al astillero de avituallamiento más cercano. Desde Deptford, los suministros se transportaban rutinariamente río abajo en barcazas hasta Sheerness , donde podían transferirse más fácilmente a los barcos. El Royal Victoria Yard también contaba con un ramal del ferrocarril de Londres, Brighton y Costa Sur , que permitía entregar suministros a los otros astilleros de avituallamiento locales (o a cualquier otro puerto donde pudieran necesitarse). Las provisiones para las estaciones de ultramar se enviaban como carga regular .
A partir de 1869, el Observatorio de la Brújula del Almirantazgo se instaló en el patio, dentro de una pequeña cabaña de madera erigida para ese fin en el césped del centro del lugar. [15] Su superintendente se alojaba en la Terraza. Responsable de probar y garantizar la precisión individual de cada brújula en servicio naval, permaneció en el patio durante casi 50 años.
A. Cecil Hampshire escribió a principios de la década de 1970: [16]
Al finalizar la Segunda Guerra Mundial, el astillero se había convertido cada vez menos en un almacén, y las funciones de su personal se limitaban principalmente a inspeccionar y comprobar la calidad de los suministros de avituallamiento, que hoy en día son suministrados por empresas comerciales. Sin embargo, se seguían manteniendo en stock ciertas cantidades de provisiones secas y refrigeradas, junto con materiales y ropa de uniforme, ropa de vuelo y equipo especial para clima frío. Cuando se cerró definitivamente, estos se transfirieron a Portsmouth y Plymouth.
El Royal Victoria Victualling Yard cerró en junio de 1961. Parte del personal (y los suministros) fueron reubicados en el adyacente Army Supply Reserve Depot (que ocupaba parte del antiguo emplazamiento del astillero). [17] La mayoría de los antiguos edificios del Victualling Yard fueron demolidos; en el lugar se construyó una gran urbanización municipal, la Pepys Estate . Se conservaron algunos edificios históricos, todos ellos de los años 1770-80, y se transformaron en viviendas o usos comunitarios. [8] Entre ellos se incluyen la entrada en Grove Street y detrás de ella la 'Colonnade' (antiguas casas y oficinas, con un pasillo con columnas al frente), la terraza de las antiguas casas de los oficiales en Longshore y los dos antiguos almacenes en la orilla del río.
Fotografías de la ribera del río, 1937 (de sur a norte):