RMS Segwun es el barco de vapor en funcionamiento más antiguo de América del Norte, construido en 1887 como Nipissing para navegar por los lagos Muskoka en Muskoka , Ontario , Canadá, una zona turística con muchos lagos y ríos. A principios del siglo XX, Muskoka contaba con carreteras mal comunicadas. Los turistas eran transportados a albergues o cabañas privadas, a través de una flota de barcos de vapor. Segwun es el más antiguo de los tres barcos en el mundo que aún ostentan el estatus de Royal Mail Ship , y el único barco de vapor.
Los puertos de escala incluyeron Gravenhurst , Bracebridge , Beaumaris , Port Sandfield , Port Carling y Bala .
En la década de 1920, los lagos Muskoka experimentaron un fuerte crecimiento del turismo a medida que la economía canadiense se recuperaba del trauma de la Primera Guerra Mundial . En 1924, la Muskoka Lakes Navigation Company descubrió que los seis vapores que entonces servían a los lagos se estaban volviendo inadecuados para la tarea y buscó aumentar su flota. [1] En lugar de encargar un barco completamente nuevo, la dirección decidió convertir el SS Nipissing fuera de servicio de un barco de ruedas a un vapor de pasajeros de doble hélice. El casco de hierro forjado del Nipissing se construyó en el Clyde en 1887 y estuvo en servicio en los lagos desde 1887 hasta 1915. Cuando Segwun fue reconstruido en el casco del segundo SS Nipissing, también pasó de ser un vapor de ruedas de paletas laterales con un andador. motor de viga en las dos hélices contrarrotativas actuales .
La conversión se realizó en el astillero de la Navigation Company en Gravenhurst, Ontario, durante el otoño y el invierno de 1924-1925, momento en el que se retiró la mayor parte de la maquinaria del Nipissing , incluidos sus motores. Los trabajadores instalaron una nueva caldera marina escocesa junto con dos motores de vapor compuestos Doty de segunda mano y una pila. [1] Se conservó la mayor parte de las dos cubiertas inferiores.
Una talla del Fénix llevada encima de la cabina del piloto de Segwun es una réplica de la que originalmente se llevaba en Segwun en 1925. La primera estatua del Fénix fue tallada para una segunda versión del SS Nipissing lanzada en 1887 para reemplazar el Nipissing original destruido en un incendio. el año previo. La nueva versión del Nipissing heredó los motores del Nipissing original , que tuvieron que ser sacados del fondo del lago después del incendio, por lo que la segunda versión mantuvo tanto el nombre como la máquina de vapor. Al final de la temporada de navegación en 1925, el SS Sagamo se incendió mientras estaba amarrado, por lo que en los años siguientes el Phoenix fue colocado en "el Sag", donde se perdió por incendio por segunda vez en 1969. El SS Sagamo no fue reconstruido; sin embargo, el Fénix resurgió de sus cenizas y ahora es transportado por el barco para el que estaba destinado.
El barco fue botado en junio de 1925 para la temporada de pasajeros de verano. Si bien originalmente se pretendía conservar el nombre Nipissing , el alcance de las modificaciones fue tan extenso que la Compañía de Navegación decidió cambiarle el nombre a Segwun , una palabra ojibwa que significa "primavera".
La Navigation Company sufrió un cambio de propiedad al final de la Segunda Guerra Mundial , cuando el mayor Hugh C. MacLean, editor, vendió su participación del 90% en la empresa a un empresario de Toronto, Gordon Douglas Fairley. [1] MacLean había sido propietario de su participación en la empresa durante varias décadas y la línea de barcos de vapor se benefició de la promoción en las publicaciones de MacLean. Quizás anticipando otro auge económico de posguerra similar al de la década de 1920, Fairley hizo algunas inversiones importantes en la flota de la empresa.
En la temporada baja de 1946-1947, Segwun fue remodelado. Se eliminaron el salón de caballeros y dos camarotes hacia la popa de la cubierta superior y en su lugar se agregó una nueva serie de siete camarotes alfombrados y conectados al salón de proa con paneles de roble. El espacio abierto que anteriormente estaba presente en esa cubierta, justo detrás de la chimenea, se cerró. Además, se instaló un nuevo mamparo de acero rescatado de Medora en la bodega delantera para crear un área para dormir para la tripulación. Los cambios fueron en general favorables, pero a costa de aumentar la sensibilidad de la nave al viento. Estos cambios finalizaron la silueta del barco hasta el día de hoy.
El 16 de septiembre de 1949 se produjo un incendio en el SS Noronic , que navegaba entonces por los Grandes Lagos y atracaba en Toronto . Las alarmas contra incendios y los equipos de extinción inadecuados permitieron que el incendio se descontrolara y provocara entre 118 y 139 muertes. Posteriormente, el Ministerio de Transporte impuso nuevos requisitos de control de incendios a los buques de vapor. Muskoka Lakes Lines, entonces propietaria de Segwun y de los restantes barcos de vapor de Muskoka Lakes Navigation and Hotel Company, que ya sufría una caída en el negocio de pasajeros y carga debido a la nueva competencia de las líneas de automóviles y camiones, carecía de los recursos para reacondicionar todo el flota. Muskoka Lakes Lines se declaró en quiebra y los barcos fueron embargados por la Compañía de Navegación, que optó por instalar el equipo requerido sólo en el buque insignia Sagamo y su compañero Segwun. Segwun recibió mangueras e hidrantes nuevos y navegó durante la temporada de 1950, pero el Ministerio redujo su certificado de ocupación de 243 a sólo 100. [1]
En la temporada de 1958, Segwun recibió un nuevo capitán para reemplazar a la envejecida tripulación que había tripulado el barco durante mucho tiempo. Desafortunadamente, en su primer viaje, el capitán chocó contra el puente giratorio en Port Carling , casi inutilizándolo, y luego golpeó el muelle de concreto en la casa del Lockmaster, lo que resultó en un pico de proa muy abollado. [1]
La mayoría de estos barcos en los lagos Muskoka se desguazaron o se perdieron en el fuego cuando se construyeron las carreteras. Segwun y el antiguo buque insignia de la flota, RMS Sagamo , los dos últimos buques que quedaban en servicio, fueron retirados en 1958 y Segwun pasó décadas amarrado en el Town Dock en Gravenhurst. Sagamo , reconvertido en restaurante flotante , fue destruido en un incendio en 1969. El Museo del Barco de Vapor de Segwun, amarrado junto a Sagamo , sobrevivió al incendio.
Desde 1972 hasta 1981, Segwun fue restaurado y puesto nuevamente en servicio el 27 de junio de 1981. [2] Segwun todavía mantiene su designación 'RMS' de Canada Post como barco oficial de correo real . [3] Como parte de una empresa de recaudación de fondos, una vez llevó su propio vino de marca privada que la LCBO distribuyó en todo Ontario. [4] En 2001 y 2002, Segwun fue votada como "Mejor gran atracción" por Atracciones Canadá.
Segwun ahora ofrece excursiones turísticas cortas, cruceros con almuerzo y cena al atardecer. Ella es propiedad y está operada por una organización benéfica registrada: Muskoka Steamships and Discovery Centre.
En 1987, Canada Post honró al RMS Segwun con un sello conmemorativo de 36 centavos, uno de los cuatro que conmemoran el centenario de 1987 de Gravenhurst, Ontario. Una copia ampliada y enmarcada del sello cuelga en el vestíbulo de las oficinas administrativas de la municipalidad distrital de Muskoka.
