Roy Lee Clay Sr. (22 de agosto de 1929 - 22 de septiembre de 2024) fue un científico informático e inventor estadounidense. Fue miembro fundador de la división informática de Hewlett-Packard , donde dirigió el equipo que creó la minicomputadora HP 2116A de 16 bits . Se desempeñó como director ejecutivo de ROD-L Electronics, un fabricante de equipos de prueba de seguridad eléctrica.
Clay nació el 22 de agosto de 1929 en Kinloch, Missouri . [2] [3] [4] En ese momento, Kinloch era la comunidad afroamericana más antigua que se había incorporado en Missouri . [3] Durante sus vacaciones de verano, trabajó como jardinero en Ferguson, pero la policía local lo alentó a abandonar la ciudad de mayoría blanca. [5] A pesar de experimentar racismo durante toda su infancia, la madre de Clay le dijo: "Enfrentarás el racismo el resto de tu vida, pero nunca dejes que esa sea una razón por la que no tengas éxito". [5] [6] [7]
Clay asistió a la escuela secundaria Douglass , una escuela segregada, y finalmente recibió una beca para estudiar matemáticas en la Universidad de Saint Louis (SLU). [2] [7] Mientras estaba en SLU, Clay quería convertirse en jugador de béisbol. [7] Fue uno de los primeros afroamericanos en graduarse de SLU, obteniendo una licenciatura en matemáticas en 1951. [5]
Después de luchar por encontrar trabajo en tecnología, Clay comenzó a trabajar como maestro de escuela. [8] En una entrevista para McDonnell Aircraft Corporation , Clay fue llevado aparte y le dijo: "Sr. Clay, lo siento mucho, no contratamos negros profesionales". [7] Aprendió por sí mismo a escribir software y en 1958 era programador en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore (LLNL). [2] El trabajo profesional temprano de Clay implicó la creación de un sistema de seguimiento de radiación para estudiar las consecuencias de una explosión nuclear . [5] Mientras trabajaba en el LLNL, Clay fue presentado a David Packard , quien lo animó a postularse para un trabajo. [9]
Después de dejar LLNL, Clay trabajó en Control Data Corporation , donde creó nuevos compiladores Fortran . [5] [10] En 1962, Clay se mudó a Palo Alto, California . [7] Clay se unió a Hewlett-Packard (HP), donde ayudó a lanzar y liderar la división de Ciencias de la Computación en 1965. [11] [12] Fue director del equipo que desarrolló el HP 2116A , una de las primeras minicomputadoras de la compañía. Clay permaneció en HP hasta la década de 1970, y eventualmente ascendió a ser el miembro afroamericano de mayor rango del personal. [2] Mientras trabajaba en HP, Clay desarrolló varias iniciativas para mejorar la representación de los afroamericanos en Silicon Valley , incluida la contratación de HBCU . [13] Reconoció la necesidad de probar productos eléctricos para seguridad y dejó HP en 1971 para comenzar su propio negocio. [11]
En 1977, Clay fue el fundador de ROD-L Electronics en Menlo Park, California , un " fabricante de equipos de prueba de seguridad eléctrica e hipotética ". [8] ROD-L fue el primer productor de equipos de prueba de seguridad eléctrica en ser certificado por UL . [14] Uno de los primeros defensores del horario flexible , permitió a los empleados establecer su propio horario fuera del horario central, afirmando: "Decidí que las horas de mayor comunicación eran entre las 10 am y las 2 pm. Por lo tanto, pedí que todos estuvieran en la oficina entre esas horas, para evitar tener problemas con la programación de reuniones". [15]
En 2002, Clay fue elegido por el Museo y Biblioteca Afroamericanos de Oakland como uno de los afroamericanos más importantes que trabajan en tecnología. [11] El condado de San Mateo otorgó a ROD-L Electronics el premio Dads Count Family Friendly Employer Award, y Clay fue incluido en el Salón de la Fama de Silicon Valley en 2003. [16] En 2021, la ciudad de St. Louis inauguró el Laboratorio de Computación Roy Clay Sr. en su honor. [17]
Clay nació como el cuarto hijo de nueve hijos en la familia de Charles y Emma Jean Clay. Se casó con Virginia Conners en 1957 y juntos criaron a tres hijos: Roy Jr., Rodney y Chris. [18] Después de que su esposa muriera en 1995, Clay fundó el Virginia Clay Annual Golf Classic. [7] Clay estuvo involucrado en la política local y fue el primer afroamericano en unirse al consejo municipal de Palo Alto. Fue elegido vicealcalde en 1976. [2] [5] En 1989, se convirtió en el primer miembro afroamericano del Olympic Club . [19] Además, en 1992, fue miembro fundador de la Olympic Club Foundation . [20] Clay publicó unas memorias, Unstoppable: The Unlikely Story of a Silicon Valley Godfather , en julio de 2022. [4] [21] Murió el 22 de septiembre de 2024, a la edad de 95 años. [4]