Roy Phelix Best [1] (2 de marzo de 1900 - 27 de mayo de 1954) [2] fue un director de prisión , actor de cine y candidato político a gobernador de Colorado . Es conocido por su gestión como director de la Colorado Territorial Correctional Facility , una prisión infame en Cañon City, Colorado , [a] y por interpretarse a sí mismo en Canon City , una película de cine negro de 1948 .
Roy Phelix Best nació el 2 de marzo de 1900 en Rocky Ford, Colorado , [1] de padres Boon y Carrie Blakely Best. El gobernador de Colorado, William H. Adams, nombró al padre de Roy, Boon, director de la Instalación Correccional Territorial de Colorado (CTCF) en Canon City . [a] [3] Adams más tarde nombró a Roy director de la misma instalación, lo que los convirtió en el primer padre e hijo designados director por el mismo gobernador. [3]
El gobernador Adams nombró a Best como director de CTCF en 1932, cuando Best tenía 32 años. [4] Esto convirtió a Best en el director más joven en la historia de los sistemas penitenciarios estatales y federales en ese momento. [4]
Best se ganó rápidamente la reputación de ser el director “más notorio” de la historia de Colorado. [5] Best, un estricto disciplinario, aplicaba castigos dolorosos y degradantes dentro y fuera de los muros de la prisión. [5] Entre ellos se encontraba la “vieja yegua gris”, un caballete de madera sobre el que se inclinaba a los reclusos, se los ataba y se los “azotaba con una correa de cuero”. [5] Aunque Best utilizaba la yegua como medio de castigo y disuasión, el dispositivo desempeñaría más tarde un papel central en la controversia que condujo a su destitución. [6]
Los prisioneros homosexuales eran castigados específicamente. [7] Al principio del mandato de Best, los prisioneros varones que eran sorprendidos participando en actividades homosexuales “eran obligados a usar vestidos y empujar una carretilla llena de piedras como castigo”. [8] Una fotografía de 1935 documenta la práctica. [9]
Sin embargo, Best también fue pionero en las prácticas fenológicas de rehabilitación modernas. [5] Abrió ranchos, talleres, jardines y otras instalaciones para mantener ocupados a los reclusos, brindarles habilidades para ganarse la vida después de la liberación y reducir los costos operativos de la prisión. [5] Best también separó a los prisioneros hombres y mujeres, implementó un programa de atención dental y tomó a reclusos jóvenes y con discapacidades del desarrollo, como Joe Arridy , bajo su protección. [5]
Los defensores de Best prefirieron centrarse en estos esfuerzos de rehabilitación. [10] “Muchos fueron llevados a creer que [Best] era excesivamente duro e inhumano”, escribió The Steamboat Pilot tras su muerte, “pero para aquellos que lo conocieron… era un operador eficiente de una institución que era difícil de manejar”. [10]
El 30 de diciembre de 1947, doce reclusos escaparon de la prisión de Best en medio de una tormenta de nieve justo antes de la víspera de Año Nuevo. [11] Best organizó un grupo de búsqueda y logró capturar o matar a todos los fugitivos, "y la mayoría de los sobrevivientes sufrieron algún grado de congelación". [11]
Hollywood no perdió tiempo en sacar provecho de los dramáticos acontecimientos. [11] Apenas unos meses después, el director Crane Wilbur , los actores Scott Brady , Jeff Corey y Whit Bissell y un equipo de filmación llegaron a las puertas de la prisión de Best para recrear la fuga para la pantalla grande. El resultado fue Canon City , una película de cine negro sobre crímenes filmada casi en su totalidad en locaciones y en el área de Royal Gorge .
Best se interpretó a sí mismo en la película. [12] A lo largo de la película, se puede ver a Best inspeccionando la prisión, explicando sus deberes y coordinando los esfuerzos de búsqueda, todo mientras usa su Stetson , con sus dos Doberman, Chris e Ike, a su lado. [13] El New York Times elogió efusivamente las habilidades actorales de Best, escribiendo que su actuación evocaba "una naturalidad que pocos actores podrían estimular". [12]
Incluso antes del estreno de Canon City , Best se apresuró a sacar provecho de su nueva notoriedad como director de la penitenciaría estatal de Colorado. Best se presentó sin oposición en las primarias demócratas de 1944 para gobernador de Colorado , y obtuvo más de 34.000 votos. Luego perdió por un estrecho margen ante el republicano John Charles Vivian en las elecciones para gobernador de Colorado de 1944 .
A principios de la década de 1950, la noticia de las flagelaciones de Best había llegado al público y provocó una reacción significativa. [5] En respuesta, el gobernador Daniel IJ Thornton inició una investigación y pidió la destitución de Best. [5] A continuación se presentó una acusación federal y Best se enfrentó a un juicio por violar los derechos constitucionales de sus prisioneros, entre otros cargos. [6] [5]
Aunque el jurado finalmente absolvió a Best, la atención dio lugar a una investigación independiente de la administración pública, que concluyó que Best mezcló sus asuntos financieros personales con los de la prisión. [5] Recibió una suspensión de dos años de sus funciones como director de dos décadas. [5]
Best murió de un ataque cardíaco el 27 de mayo de 1954, apenas tres días antes de que se levantara su suspensión, y fue enterrado en el cementerio Lakeside en Cañon City, a solo dos millas de la prisión. [5]
El legado de Best sigue siendo controvertido. Sus partidarios lo recuerdan como un “hombre bondadoso” que “se hizo cargo de la penitenciaría cuando estaba sumida en el caos” [10] . “Cuando azotaban a los prisioneros”, escribieron, “él no le pedía a nadie que lo hiciera. Él mismo hacía el trabajo” [10] .
Otros critican sus brutales azotes a prisioneros, [5] la humillación de prisioneros homosexuales, [7] fechorías financieras [5] y su incesante autopromoción. [5]
A pesar de la controversia, las influencias de Best siguen presentes en la cultura de las prisiones y cárceles de Estados Unidos. Por ejemplo, los jardines y la formación laboral siguen vigentes en muchos lugares de detención. [14] [15]
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