William Rowan FRSC (1891-1957) fue un biólogo y ornitólogo canadiense, conocido por ser el fundador de la fotobiología , ya que estableció el vínculo entre la duración de la luz del día y la migración de las aves. Rowan recibió la Medalla Flavelle por sus hallazgos en 1946. [1] En 1993, Marianne Gosztonyi Ainley escribió Restless Energy: A Biography of William Rowan, 1891-1957, en el que detalla su vida.
William Rowan nació en Basilea , Suiza , el 29 de julio de 1891. En 1908, emigró a Canadá y pasó tres años trabajando como peón de rancho, dibujando y fotografiando la vida silvestre en su tiempo libre, [2] antes de regresar a Inglaterra y matricularse en el University College de Londres . [1]
En 1914, los estudios de Rowan se vieron brevemente interrumpidos por el estallido de la Primera Guerra Mundial. Se unió brevemente a los Rifles Escoceses de Londres , pero no prestó servicio activo y fue dado de baja por motivos médicos en 1915. Se graduó en 1917 y, tras continuar sus estudios, obtuvo una maestría en 1919. Después de un breve período como maestro de escuela en Inglaterra, fue nombrado profesor de zoología en la Universidad de Manitoba en 1919, donde fue miembro fundador de la Sociedad de Historia Natural de Manitoba. [3] Se mudó a Edmonton en 1920 para fundar el departamento de zoología en la Universidad de Alberta , dirigiéndolo hasta su jubilación en 1956. [1]
Además de ser un reconocido biólogo, Rowan también era conocido por su amor por las artes. Fue un pianista autodidacta. Además, era hábil en las artes visuales, especialmente en la escultura, el dibujo a lápiz y la fotografía. Sus trabajos fotográficos se exhibieron en la Royal Photographic Society de Londres. [2]
Rowan murió en Edmonton el 30 de junio de 1957. [2]
En 1924, Rowan comenzó a experimentar con los efectos de la luz del día en la migración de las aves . En general, se pensaba que la migración probablemente se iniciaba por variaciones en la temperatura o la presión barométrica. Atrapó una serie de juncos de ojos oscuros , que mantuvo enjaulados, y alargó las horas de luz del día a las que estaban expuestos. Esto produjo un comportamiento primaveral en las aves durante la mitad del invierno. Este trabajo le valió a Rowan un doctorado del University College de Londres , pero aún quedaba por establecer un vínculo directo con la migración: las aves perturbadas estacionalmente parecían listas para volar hacia el norte a pesar del hecho de que todavía era invierno; sin embargo, quedaba por establecer a dónde iban después de su liberación. [2]
Rowan llevó a cabo entonces el ahora legendario experimento que estableció su reputación. En el otoño de 1931, 500 cuervos fueron confinados en jaulas en la orilla sur del río North Saskatchewan . Los cuervos fueron divididos en dos grupos de igual tamaño: un grupo experimental sometido a luz artificial que acortaba gradualmente sus noches; y un grupo de control, que experimentó reducciones estacionales naturales en las horas de luz diurna. [2]
Rowan liberó a los cuervos en noviembre, después de teñirles las colas de amarillo para identificarlos. Su liberación estuvo acompañada de una campaña de radio y prensa que ofrecía recompensas por cada cuervo de cola amarilla capturado o abatido. Como resultado, Rowan pudo dar cuenta de más de la mitad de las aves. Se contabilizaron más cuervos del grupo de control, ya que tendían a permanecer cerca del lugar de su liberación o a volar hacia el sur; los del grupo experimental se comportaron como lo harían en primavera, volando hacia el norte. [2]
Esta identificación de la causa del comportamiento migratorio proporcionó a Rowan un prestigio internacional como científico. [2] Rowan mantuvo una larga correspondencia sobre observaciones con Elsie Cassels , una de las primeras ornitólogas de Canadá, cuyos consejos y observaciones respetaba. [4]