La Ruta Tridente (conocida localmente como la Nueva o Gran Carretera ) [1] fue construida por los Ingenieros Reales del Ejército Británico en la provincia de Helmand , Afganistán . La construcción de la carretera recibió el nombre en código de Operación Lar Jarowel por parte del Ministerio de Defensa . [2] La Ruta Tridente (nombrada en honor al emblema del Regimiento de Ingenieros 28, los Ingenieros Anfibios que tienen el Tridente como emblema) reemplazó una carretera más antigua que era vulnerable a los ataques de los insurgentes contra los convoyes que abastecían a tres bases de patrulla establecidas en el área de Gholam Dastagir Kalay como parte de la Operación Garra de Pantera . Inmediatamente después de la operación, el grupo de batalla de Dragones Ligeros sufrió bajas mientras intentaba asegurar el área y reabastecer sus bases de patrulla. Los ataques resultaron en la muerte de dos militares británicos y llevaron a la cancelación de los convoyes, lo que obligó a las bases a ser reabastecidas por aire.
Tras una reunión entre el comandante de los Dragones Ligeros (Teniente Coronel Fair) y el comandante del 28.º Regimiento de Ingenieros (Teniente Coronel MTG Bazeley), se decidió que los Ingenieros Reales construirían una carretera nueva y más fácil de proteger. El 28.º Regimiento de Ingenieros había utilizado un sistema de confinamiento celular Geocell de Neoloy para la construcción de carreteras en un ejercicio en el Reino Unido antes del despliegue y se consideró que era una opción práctica para reducir el coste total y proporcionar una barrera a la colocación de IED . [3] La construcción comenzó en diciembre de 2009 y se completó en marzo de 2010, tiempo durante el cual los equipos de construcción y las fuerzas de seguridad fueron objeto de frecuentes ataques. Esta fue la primera carretera que se construyó bajo fuego desde las operaciones británicas en la Rebelión de Dhofar a principios de la década de 1970; la carretera completada permitió que los convoyes de reabastecimiento recorrieran su longitud en unos 30 minutos, en comparación con las 36 horas a lo largo de la antigua carretera. El éxito del proyecto llevó a la aprobación de los planes para una ampliación que conectaría la capital provincial, Lashkargah, con la capital económica de Grishk . La construcción de la ampliación comenzó en julio de 2010 y finalizó en abril de 2011.
La Ruta Trident fue construida para conectar tres bases de patrulla y varios puestos de control en el área alrededor de Gholam Dastagir Kalay, que se encuentra entre Lashkargah y Grishk , en la provincia de Helmand, Afganistán. [3] Las bases de patrulla habían sido construidas por el Grupo de Batalla de Dragones Ligeros después del avance de la Operación Garra de Pantera en el verano de 2009. [4] Las bases de patrulla fueron guarnecidas por los Guardias Coldstream durante la Operación HERRICK XI (septiembre de 2009 - marzo de 2010) y fueron inicialmente reabastecidas por transporte terrestre en la antigua carretera de Babaji (Ruta MARS, que era una pista de tierra ). [5] El área de Babaji era una de las partes más violentas de Helmand y la carretera fue atacada por los talibanes con dispositivos explosivos improvisados (IED). [3] [6] La mala seguridad fue en parte resultado de la falta de una presencia significativa de la fuerza de seguridad afgana y la ausencia de un gobierno local funcional. [7]
Durante 2009, dos soldados británicos murieron y 17 resultaron heridos mientras completaban una patrulla de reabastecimiento a la Base de Patrulla 4. Los convoyes terrestres fueron posteriormente detenidos y reemplazados por reabastecimiento aéreo con helicópteros y aviones de transporte Hércules . [5] El uso de aviones agotó valiosos recursos del sistema logístico británico local y los Coldstream Guards a menudo se vieron obligados a luchar para alcanzar los suministros lanzados desde el aire . [5] [8] El ejército británico decidió construir una carretera para permitir un mejor reabastecimiento de sus bases de patrulla, estimular los mercados locales y el movimiento social, proporcionar una mayor estabilidad y facilitar la reconstrucción en el área. [5] [9]
El mayor Adam Foley, del 64.º Escuadrón de Cuartel General y Apoyo, del 28.º Regimiento de Ingenieros Reales , fue designado para diseñar el proyecto. El proyecto fue el primero de este tipo que se llevó a cabo en Afganistán y se le asignó un presupuesto de 3,5 millones de libras. [3] La carretera diseñada tenía 7,6 kilómetros (4,7 millas) de largo y 6,5 metros (21 pies) de ancho. [3] [5] Una limitación del diseño era que las bases de patrulla tenían que poder ver directamente a lo largo de la ruta para evitar que los insurgentes obtuvieran acceso no vigilado a la carretera. Otro factor era un wadi de 300 metros (980 pies) de ancho conocido como Suf Mandah que consistía en dos canales de agua. Esto proporcionaba riego agrícola para la población local y, por lo tanto, no podía interrumpirse durante la construcción debido a su importancia económica. El diseño de esta sección incluía una calzada flotante sobre el terreno anegado y dos alcantarillas de cajón para los canales de riego. [10] Las 17 alcantarillas más pequeñas a lo largo de la ruta se hicieron de hormigón armado y gaviones de piedra . [5] [11] El camino en sí fue diseñado para ser de agregado no ligado que en el futuro podría ser cubierto con una superficie de asfalto . [11]
El costo de los agregados para la construcción en Afganistán es alto (alrededor de 250 a 650 dólares por metro cúbico) debido a los costos de seguridad y transporte, por lo que Foley intentó minimizar su uso. El mayor Foley llevó a cabo una serie de pruebas de campo utilizando varios sistemas de cimentación en Camp Bastion para evaluar la capacidad de un sistema de confinamiento celular Geocell de Neoloy que se puede enviar plano pero se despliega para formar una estructura hueca en forma de panal que se puede rellenar con agregado y cubrir con una capa de rodadura . [5] Esto permitió una reducción del 75 por ciento en el agregado y un ahorro de costos de dos tercios en comparación con los métodos tradicionales de construcción de carreteras. [3] La capa de confinamiento celular actúa como una losa de cimentación semirrígida y está diseñada para mantener la compactación de la capa de revestimiento bajo vehículos pesados y en condiciones climáticas adversas. La cimentación también dificulta que los insurgentes coloquen IED debajo o en la carretera. [12]
[El proyecto fue] un sueño hecho realidad para un joven oficial ingeniero.
Segundo teniente Gareth Parkinson, Ingenieros Reales. [13]
La construcción de la Ruta Trident fue iniciada por el Ejército británico durante la segunda mitad de la Operación HERRIcK XI. El director del proyecto designado para la fase de construcción fue el capitán Dick Gale, que había sido enviado a Afganistán específicamente para esta tarea. [5] Las obras fueron llevadas a cabo por tropas del 23.º Escuadrón de Ingenieros Anfibios del 28.º Regimiento de Ingenieros, comandado por la teniente Helen Ladd, que había estado en el teatro desde octubre de 2009. El equipo de gestión también incluía al mayor Brian Johnston y al sargento Darren Winter, que actuó como capataz de la planta . [3] [4] Un equipo de 70 trabajadores locales y operadores de planta fueron empleados bajo el esquema de "dinero por trabajo" para complementar a los zapadores del 23.º Escuadrón. [14] [15]
La construcción comenzó en Gholam Dasagir Kalay a mediados de diciembre de 2009 y avanzó hasta el pueblo vecino de Hajji Jamal Kalay y hacia las bases de patrulla a través de tierras agrícolas y desierto. [3] El proyecto tardó tres meses en completarse y pronto fue atacado; convirtiéndose en la primera carretera construida por los Ingenieros Reales bajo fuego desde las operaciones británicas contra las fuerzas rebeldes en la Rebelión de Dhofar en el sur de Omán a principios de la década de 1970. [3] [4] Los métodos de ataque incluyeron armas pequeñas, granadas propulsadas por cohetes y artefactos explosivos improvisados; y el equipo de construcción fue atacado, en promedio, cada pocos días. [5] [7] [10] Los ataques significaron que los ingenieros tuvieron que llevar armas completas y chalecos antibalas , y camuflar su equipo de topografía al establecerse y realizar el reconocimiento de la carretera. [10] Además, se trajeron unidades del 1er Batallón Coldstream Guards Battle Group y del Ejército Nacional Afgano para brindar protección. [5] También se intensificaron las patrullas de la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad (ISAF) y de Afganistán en la zona, y los aviones no tripulados atacaron a los combatientes enemigos que se preparaban para atacar al personal de construcción. [6]
Hoy se celebra el final de un proyecto de ingeniería de gran escala, el primero de su tipo. Todos los zapadores que han trabajado en el proyecto esperan que aporte mayor seguridad tanto a nuestras propias tropas como a la población local en esta parte de Afganistán.
Capitán Dick Gale, director del proyecto. [8]
El proyecto se enfrentó a varios problemas que no suelen asociarse con la construcción de carreteras. Los materiales tuvieron que ser traídos para la carretera desde lugares tan lejanos como Kandahar , Quetta , en Pakistán, y el Reino Unido; y el trabajo se llevó a cabo con una temperatura de 50 °C (122 °F). [5] [11] El diseño se modificó como resultado de consultas con los afganos locales, que querían, por ejemplo, trazar la carretera a través de aldeas siempre que fuera posible, para minimizar la pérdida de tierras agrícolas. [11] Los talibanes llevaron a cabo ataques directos y utilizaron la intimidación para disuadir a los trabajadores; al menos uno fue golpeado y secuestrado. [7] A pesar de estas dificultades, el primer convoy de suministros viajó por la carretera el 10 de marzo de 2010, completando un viaje que tomó 36 horas en la antigua carretera en solo 30 minutos. La carretera se declaró oficialmente terminada el 12 de marzo de 2010, y otro convoy hizo el viaje ese día en solo 25 minutos. [10]
Donde una vez había una pista de tierra infestada de IED, ahora hay una línea de comunicación que estimulará el comercio y salvará vidas.
Teniente coronel Toby Gray, comandante del 1.er Batallón de Guardias de Coldstream. [5]
La finalización de la carretera permitió reemplazar los aviones de suministro por convoyes terrestres y reasignarlos a otras áreas. [5] Además de su beneficio militar, la carretera mejoró la calidad de vida local, ya que se construyeron tiendas, mercados, un consultorio médico y una escuela a lo largo de ella. [10] También hubo una mayor sensación de seguridad para la gente de la zona y más patrullas pudieron moverse a lo largo de la carretera. Tal era la sensación que un contratista de construcción se sintió lo suficientemente seguro como para regresar a Babaji desde Lashkargah para ofrecer sus servicios para construir un puesto de control de vehículos permanente para la ruta. [6] Las técnicas de diseño y construcción utilizadas en la carretera tuvieron tanto éxito que se están aplicando a proyectos de ingeniería en todo Helmand. [10]
Existen planes para extender la Ruta Trident hacia el norte y el sur hasta la zona asegurada por la 11ª Brigada Ligera durante la Operación Moshtarak. [5] La carretera extendida se conectaría con las rutas existentes para conectar Grishk , el corazón económico de Helmand, con la capital provincial de Lashkargah. [7] Esta ha sido designada como la tercera prioridad más alta del gobernador provincial Mohammad Gulab Mangal para cualquier actividad en Helmand. La ruta también proporcionaría acceso a los afganos a los hospitales de Grishk y Lashkargah y ha sido descrita como una "ruta crítica para futuras operaciones en el sur de Helmand". [13] La extensión conectará la región con la carretera principal Highway 1 que conecta muchas de las principales ciudades de Afganistán. [16]
El 7 de julio de 2010, los dos grupos de trabajo de construcción, que trabajaban en cada extremo de la nueva ampliación, se encontraban a tan solo 7 kilómetros de distancia. [13] El trabajo resultó complicado, ya que hubo que instalar una gran cantidad de alcantarillas y hubo una gran actividad insurgente en la zona. Un contratista local se negó a trabajar debido a problemas de seguridad, lo que provocó que el proyecto se retrasara desde su fecha de finalización original de julio a octubre de 2010. [16]
La responsabilidad de la seguridad de la carretera y su ampliación pasó de los Coldstream Guards al 1er Batallón Royal Gurkha Rifles Battle Group (RGR) en abril de 2010. [17] El grupo de batalla sufrió una pérdida el 5 de julio de 2010 cuando el soldado James Leverett de los Royal Dragoon Guards (RDG), adscrito al grupo de batalla RGR, murió después de que el vehículo blindado Viking en el que viajaba fuera alcanzado por un IED. Leverett estaba proporcionando seguridad para la ampliación de la carretera cuando fue asesinado. [18] Otros dos soldados murieron durante las operaciones de seguridad de la Ruta Trident el 21 de julio de 2010. Las víctimas fueron el cabo Matthew Stenton, también del RDG, y el cabo primero Stephen Monkhouse, del 1er Batallón de Scots Guards. Sus muertes ocurrieron cerca de Basharan, al norte de Lashkargah, después de que los insurgentes abrieran fuego contra un grupo de vehículos Coyote y Viking que protegían una eliminación de IED y la evacuación de víctimas. [19]
En septiembre se dijo que había un "progreso constante" en la extensión de la carretera con elementos de la 1.ª Tropa del 1.º Escuadrón de Ingenieros Blindados, 21.º Regimiento de Ingenieros traídos desde Ripon , Yorkshire para ayudar. [20] Los ataques insurgentes se habían convertido en algo casi cotidiano y se dijo que detener el trabajo era "el principal esfuerzo de los insurgentes en [la] zona". [20] La Operación Oqab Jarawel (en inglés: Eagle's Build) se lanzó en octubre de 2010 para proporcionar seguridad a la extensión de la ruta sobre el río Loy Mandeh. [21] La operación involucró a elementos del 2.º Batallón del Regimiento Real de Escocia y del 2.º Regimiento Real de Tanques trabajando junto con las fuerzas afganas para limpiar tres aldeas de insurgentes y establecer nuevos puestos de control para asegurar el área. [21] La operación tuvo un gran éxito: permitió reducir en un 90% los ataques en la zona y construir el nuevo puente a principios de enero de 2011. [21]
A principios de octubre de 2010, se dijo que la Ruta Elefante, que se conectará con Trident y va desde la autopista 1 hasta Lashkargah, tuvo mucho éxito y el tráfico se multiplicó por seis. [22] A mediados de noviembre de 2010, la Ruta Trident todavía estaba en construcción. [23]
La ampliación de la Ruta Trident entre Lashkargah y Grishk se concluyó el 15 de abril de 2011 y ha reducido los tiempos de viaje entre los dos centros de dos semanas a sólo dos horas y media y ha permitido reducir los ataques insurgentes en un 90 por ciento. [2]
