El murciélago rousette malgache ( Rousettus madagascariensis ) o murciélago rousette de Madagascar , es una especie de murciélago megamurciélago de la familia Pteropodidae endémica de Madagascar . Su hábitat natural son los bosques secos tropicales o subtropicales .
El murciélago rousette malgache es un pequeño murciélago frugívoro, el más pequeño de los tres murciélagos frugívoros endémicos de Madagascar. La parte superior de su cuerpo tiene un pelaje grisáceo, mientras que las partes inferiores tienen un tinte gris más pálido. Al igual que muchos otros murciélagos frugívoros, los rousette malgaches tienen caras muy parecidas a las de los perros, con hocicos largos y puntiagudos, ojos grandes y anchos y orejas muy separadas. Al igual que algunos otros miembros del género Rousettus , estos murciélagos residen en refugios en cuevas, lo que sugiere el uso de la ecolocalización. [2] Estos murciélagos son parte de un grupo más grande de murciélagos frugívoros dentro de Rousettus que consta de 10 especies diferentes. El rousette malgache reside principalmente en las islas occidentales del Océano Índico. [3]
El hábitat del murciélago rousette malgache se encuentra generalmente asociado con los bosques. Se posan mucho después del crepúsculo. Se han encontrado muchos refugios dentro de cuevas, sin embargo, se han encontrado algunos murciélagos sin un refugio conocido en cuevas, lo que sugiere que el murciélago rousette malgache a veces puede posarse dentro de huecos de árboles u otras alternativas. Se observa que son muy móviles dentro de un entorno forestal. Esto sugiere que estos murciélagos podrían cumplir una función como polinizadores y dispersadores de semillas. Se desconocen los detalles de su dieta, pero se ha observado que se alimentan de frutas introducidas, así como de frutas y néctar de árboles endémicos. [1] También se ha descubierto que buscan alimento principalmente dentro de los bosques de eucaliptos. [4]
Se sabe que los miembros de la familia Pteropodidae son huéspedes naturales de muchos tipos diferentes de virus que surgen dentro y cerca del Océano Índico. Se han realizado ensayos con rousettes de Madagascar y se ha descubierto que tienen anticuerpos contra virus similares a Hendra , Nipah y Tioman , lo que sugiere que estos virus han circulado por Madagascar en el pasado. Se sabe que el virus Nipa es dañino para los humanos, ya que causa fiebre y otros síntomas potencialmente asociados con la muerte. Estos virus están asociados con la familia Paramyxoviridae . Estos hallazgos representan un posible problema de salud, ya que los humanos suelen cazar y consumir rousettes de Madagascar. Sin embargo, se necesitan más estudios para determinar el alcance de estos riesgos. [5]
Aunque se produce deforestación en el hábitat de las rousettes malgaches, no se sabe bien cómo afecta a la especie. Se han observado varias colonias de descanso a cierta distancia de los bosques. Se necesitan más investigaciones para aclarar hasta qué punto les afecta la deforestación. Sin embargo, se han hecho esfuerzos para preservar las rousettes malgaches mediante leyes locales que las protegen a ellas y a sus lugares de descanso dentro de las reservas naturales. [1]
Aunque no se entiende completamente, se han encontrado rousettes malgaches en grandes cantidades dentro de los egagrópilas regurgitadas de Tyto alba , un tipo de lechuza común nativa de Madagascar. Un estudio realizado en Antonibe descubrió que aproximadamente cuatro quintas partes de la dieta de la lechuza consistía en rousettes adultas. Estudios anteriores han demostrado que T. alba no siempre caza murciélagos de cuerpo grande y también han demostrado que pueden cambiar sus hábitos alimenticios según la disponibilidad de alimento. Una teoría de por qué T. alba se alimenta principalmente de adultos es que el búho caza preferentemente la variante de cuerpo más grande del murciélago. Otra teoría es que las rousettes no siempre están disponibles como recurso alimenticio debido a las colonias de cría dentro de las poblaciones de murciélagos. Esta teoría también explicaría la depredación irregular de las rousettes. [6]
El turismo es común en el Parque Nacional Ankarana, donde muchos murciélagos malgaches hacen dormideros durante el día. La evidencia sugiere que las perturbaciones humanas pueden afectar el comportamiento, como aumentar el estado de alerta y aumentar los tiempos de vuelo. Se han realizado investigaciones para examinar los efectos de acercarse a las colonias y alumbrar con luz para comprender mejor cuáles pueden ser los efectos del turismo. El mayor efecto en el murciélago se produjo con una aproximación de 5 a 6 m con la luz brillando directamente sobre los murciélagos. El efecto más pequeño se produjo con una aproximación de 12 a 14 m sin iluminar directamente las colonias. Las colonias que no vieron muchos turistas fueron significativamente más reactivas incluso en la distancia de 12 a 14 m sin iluminar directamente las colonias. Esto sugiere que los murciélagos se vuelven más insensibles a las visitas humanas cuanto más frecuentemente ocurren. [7]