Walter Edmund Roth (2 de abril de 1861 - 5 de abril de 1933) fue un administrador colonial, antropólogo y médico británico , que trabajó en Queensland, Australia y la Guayana Británica entre 1898 y 1928.
Roth y su hermano, Henry Ling Roth , son el tema de una biografía conjunta de Russell McDougall e Iain Davidson: The Roth Family, Anthropology, and Colonial Administration (2008). [1]
Roth fue designado el primer Protector de los Aborígenes del Norte en 1898 y residió en Cooktown, Queensland . De 1904 a 1906 fue el Protector Principal y parte de sus funciones consistían en registrar las culturas aborígenes australianas .
Los tres primeros boletines de Roth sobre etnografía del norte de Queensland se publicaron en 1901; los números 4 a 8 aparecieron entre 1902 y 1906. En 1905 fue nombrado Comisionado Real para investigar la situación de los aborígenes de Australia Occidental y en 1906 fue nombrado oficial médico del gobierno y magistrado asalariado. El resto de los boletines de Roth sobre etnología del norte de Queensland comenzaron a aparecer en los Registros del Museo Australiano de Sydney en 1905; y los números 9 a 18 se encontrarán en los volúmenes VI a VIII.
En 1906, Roth fue nombrado protector de los indios en el distrito de Pomeroon de la Guayana Británica .
Se le asignó la responsabilidad de los distritos del río Demerara , Rupununi y Noroeste en 1915.
En 1924, la imprenta del gobierno de Washington (Estados Unidos) publicó su valioso Estudio introductorio de las artes, artesanías y costumbres de los indios de Guayana , adjunto al trigésimo octavo informe anual de la Oficina de Etnología Estadounidense . Aunque se lo considera un estudio introductorio, se trata de una obra elaborada de más de 300.000 palabras con cientos de ilustraciones. Otro volumen, Estudios adicionales de las artes, artesanías y costumbres de los indios de Guayana, se publicó como Boletín Nº 91 de la Oficina de Etnología Estadounidense (1929).
Roth se retiró del servicio gubernamental en 1928 y se convirtió en curador del museo de Georgetown de la Real Sociedad Agrícola y Comercial y archivista del gobierno.
Hacia el final de su vida tradujo y editó Viajes en la Guayana Británica de Richard Schomburgh . [2]
El Museo de Antropología Walter Roth en Georgetown, Guyana, recibió posteriormente su nombre en su honor.
Según el historiador Barrie Reynolds, Roth, un "protector vigoroso" en el norte de Queensland, "atrajo "la hostilidad de los residentes europeos locales" por su defensa de los aborígenes australianos " . [3]
Sin embargo, fue la reacción a su controvertida investigación antropológica lo que provocaría la salida de Roth de Queensland. En 1900 o 1901, Roth pagó a una pareja aborigen para que demostraran una posición sexual de la que tomó fotografías. En 1904 y 1905, se dijo que los discursos en el Parlamento de Queensland sobre este y otros aspectos de su trabajo formaron "una pila tan alta como la Torre Eiffel". [4] : 7–8 Según VB (Joe) Lesina MP: " Hansard rebosaba de discursos pronunciados contra la administración del Dr. Roth hasta que tuvieron una pila tan alta como la Torre Eiffel, y el Ministro lo apartó todo como lo haría con una mosca de su nariz aristocrática". [5] Roth intentó defender sus acciones afirmando que las fotografías fueron tomadas con fines puramente científicos, [6] La científica social Helen Pringle (Escuela de Política y Relaciones Internacionales) escribe sobre el episodio que, en su opinión: "Forzar o persuadir a los aborígenes a realizar actos sexuales como actuar con osos para una audiencia masculina blanca encaja perfectamente incluso dentro de los criterios vigentes en ese momento de esclavitud, un crimen atroz que conmociona la conciencia de la humanidad entonces y ahora". [4] : 28 La controversia contribuyó a su renuncia por motivos de salud y a su partida a la Guayana Británica en 1906.
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