Roswell Gleason (6 de abril de 1799 – 27 de enero de 1887) fue un fabricante y empresario estadounidense que pasó de aprendiz de hojalatero a propietario de una gran empresa manufacturera que inicialmente producía objetos de peltre para uso doméstico y religioso, y que más tarde añadió artículos de Britannia y plateados a su catálogo. Desempeñó un papel decisivo (posiblemente con el apoyo de su amigo Daniel Webster [1] ) en introducir el proceso de galvanoplastia de plata en Estados Unidos, creando un nuevo mercado para sustitutos menos costosos de los artículos de lujo.
Gleason nació el 6 de abril de 1799, en Putney, Vermont, hijo de Reuben Gleason (1770-1843) y su primera esposa, Martha. [2] Su padre era originario de Massachusetts, pero se mudó a una granja en Vermont, donde se criaron Gleason y sus ocho hermanos menores.
Gleason se mudó a Dorchester en 1818 y fue aprendiz del hojalatero William Wilcox en el barrio Four Corners de Dorchester. En 1822 se hizo cargo de la tienda después de la muerte de Wilcox. El negocio producía artículos de hojalata y peltre para uso doméstico y eclesiástico, como platos, cuencos, jarras, juegos de comunión, candelabros y lámparas de aceite. En la década de 1830, también producía loza Britannia.
En 1837, la Asociación de Mecánicos Benéficos de Massachusetts celebró su primera exposición, una feria comercial destinada a promover y mejorar el estado de la industria manufacturera en el país. Gleason presentó varias propuestas que ganaron premios.
Variedad de objetos de hojalata, elaborados y acabados de la mejor manera y sin competencia. Medalla de Plata.
— Primera Exposición y Feria de la Asociación de Mecánicos Caritativos de Massachusetts, Boston, 18 de septiembre de 1837 [3]
Una caja de Britannia Ware. Entre estos artículos, notamos algunas cafeteras, de buenas proporciones y aparentemente con un acabado igual al de las inglesas; juegos de té; servicio de comunión y una variedad de otros artículos, que dan gran crédito a sus fabricantes. Diploma.
— Tercera Exposición y Feria de la Asociación de Mecánicos Caritativos de Massachusetts, Boston, 20 de septiembre de 1841 [4]
En 1850, los hijos de Gleason, Roswell Jr. (1826-1866) y Edward (1829-1863), se habían incorporado a la empresa, conocida ahora como Roswell Gleason & Sons. Edward viajó a Inglaterra para estudiar la nueva tecnología de galvanoplastia, patentada allí por primera vez en 1840. Los artículos bañados en plata se podían producir a una fracción del costo de los fabricados en plata de ley o de monedas. Los productos asequibles de Gleason encontraron rápidamente un mercado entre los hogares de clase media y alta deseosos de exhibir su riqueza y su buen gusto en sus hogares. [5]
Mientras que el peltre, un metal relativamente blando, tenía que fundirse en moldes, el metal de Britannia podía fundirse o laminarse en láminas que luego se estampaban o hilaban en un torno para crear peltre hueco . Gleason amplió su fábrica a medida que se introducían nuevos métodos de producción. Importó equipos de galvanoplastia de Inglaterra y encargó la máquina laminadora de metal blanco más grande del mundo, diseñada por el profesor Daniel Treadwell de Harvard College. [6] Catherine Lanford Joy describe la fábrica: [7]
La fábrica de Gleason, impulsada por vapor, estaba dividida por procesos. Un inventario de 1857 enumera el contenido de una “Sala de prensas de rodillos y tornillos”, una “Sala de prensas de caída”, una “Fundición”, una “Sala de lavado”, una “Sala de fundición” y una “Sala East Britt[annia]”, así como una “Sala West Britt[annia]”. También había una “Fábrica de latón” en la propiedad. Un boceto del edificio de la sala de exposición de Gleason muestra una oficina, una sala de embutición, una sala de máquinas y una sala de embalaje en el primer nivel con la sala de exposición y la sala de bruñido encima de ellas. Un edificio de enchapado y bruñido conectado a este edificio en la parte trasera. La empresa empleó entre 75 y 125 trabajadores durante las décadas de 1850 y 1860, hombres y mujeres que se alojaban cerca.
Gleason, que había sido aprendiz, continuó con la práctica; muchos de sus empleados vivían en el complejo fabril, que era, en efecto, una ciudad empresarial con sus propias tiendas, viviendas y comidas para los trabajadores. [nota 1] También trajo artesanos expertos de Europa. [nota 2]
Gleason vendía sus productos en su propio salón de exposiciones de Dorchester y a través de vendedores ambulantes, pero los pedidos al por mayor constituían la mayor parte de su negocio. La mercancía se enviaba por toda la costa este, aunque la Guerra Civil restringió la distribución de sus productos en el sur.
Después de que una explosión de una caldera dañara la fábrica en 1870, Gleason, cuyos hijos habían muerto unos años antes, decidió cerrar el negocio en 1871 y retirarse.
Un factor importante en el éxito de Gleason fue su capacidad para innovar, atendiendo a una clientela de clase media en ascenso con gusto por los artilugios mecánicos y los accesorios de la alta mesa. Sus hijos obtuvieron patentes para varios productos, incluido un tintero [10] y una canasta para pasteles, [11] así como varias variaciones del caster de mesa , un dispositivo diseñado para sostener recipientes de condimentos en la mesa del comedor. [12] [13] El catálogo de productos de 1866 enumeraba más de sesenta tipos de casters. Eran artículos muy populares; en 1844, la Boston and Sandwich Glass Company , que fabricaba botellas y frascos para casters, encargó 150 docenas de marcos para casters. [14] Uno de los casters más elaborados ocultaba botellas de condimentos detrás de puertas giratorias y se comercializaba inteligentemente como el "Magic Caster"; una versión "mejorada" agregó una campana y un soporte para huevos. [15] Catherine Lanford Joy escribe: "Con su combinación de ingenio mecánico, diseño artístico y efecto misterioso, el Magic Caster de Gleason es esencialmente victoriano". [16]
Gleason se casó con Rebecca Tucker Vose (1805–1891) de Milton, Massachusetts, el 13 de octubre de 1822. Tuvieron cuatro hijos, tres de los cuales vivieron hasta la edad adulta.
Alrededor de 1840, Gleason construyó una casa en Washington Street, no lejos de su fábrica. La gran residencia de estilo neogótico era conocida como "Lilacs" por las lilas blancas propagadas a partir de esquejes supuestamente tomados en Mount Vernon . La evaluación de impuestos de la ciudad de 1850 enumera una "mansión", un establo, una casa de hielo y una "gran fábrica" junto con otras dependencias y casas en 31 acres. El valor total tasado de los edificios, el terreno y el patrimonio personal fue de $37,700 [17] (equivalente a $1.38 millones en 2023).
Roswell Gleason murió el 27 de enero de 1887 en Dorchester y fue enterrado en el cementerio Codman, propiedad de la Segunda Iglesia , a la que había asistido regularmente durante toda su vida adulta. Durante muchos años había sido uno de los residentes más destacados y populares de Dorchester, sirviendo como capitán de la Compañía de Fusileros de Dorchester y contribuyendo a través del servicio civil y donaciones financieras, particularmente a las escuelas públicas. [18] [19]
Al evaluar el impacto de Gleason en la industria manufacturera, la historiadora Catherine Lanford Joy escribe:
Aunque la firma de Gleason dejó de existir después de su jubilación, durante el medio siglo que estuvo en funcionamiento fue altamente competitiva, estilísticamente innovadora e inmensamente productiva. Sus productos desempeñaron un papel importante en la configuración de la cultura victoriana en Estados Unidos. [20]
Las obras de Gleason se conservan en numerosos museos, entre ellos:
"Lilacs" permaneció en la familia sin mayores cambios. En 1977, la Comisión de Monumentos Históricos de Boston designó la casa como Monumento Histórico y recomendó que la propiedad fuera nominada para el Registro Nacional de Lugares Históricos , afirmando que "la Casa Roswell Gleason es quizás el mejor ejemplo existente en Boston de la transición de los estilos griego al neogótico en la arquitectura doméstica". [21] [22]
Ese mismo año, la última miembro de la familia que ocupó "Lilacs", Mary V. Bowker, nieta de Mary Frances Gleason Vandervoort (1825-1885), vendió elementos arquitectónicos de dos habitaciones junto con reliquias familiares al Museo de Bellas Artes de Boston. [nota 3] Las habitaciones se instalaron en el nuevo ala americana del museo, que se inauguró en 2010, como "excelentes ejemplos del gusto de Nueva Inglaterra de un industrial exitoso". [23] [24] La casa fue destruida por un incendio en 1982. [25] El terreno que antes ocupaba la fábrica es ahora un parque de la ciudad, Mother's Rest, con vistas a la bahía de Dorchester.
