Ross Edward Sutton (7 de enero de 1938 - 22 de julio de 2000) fue el primer medallista de oro paralímpico australiano . [1] Representó a Australia en tiro con arco en los Juegos Paralímpicos de Verano de 1960 en Roma, Italia [1] y dardos y esgrima en los Juegos Parapléjicos de la Commonwealth de 1962 en Perth, Australia Occidental . [2] Sutton también compitió en tenis de mesa en los Segundos Juegos Nacionales Parapléjicos. [3]
Sutton era el mayor de cinco hijos y sus padres eran Edward e Ivy. [4] Su madre murió cuando él tenía 12 años. [4] Sutton ayudó a su padre a administrar su granja en Guyra, Nueva Gales del Sur . [4] A la edad de 15 años, la familia se mudó a Armidale, Nueva Gales del Sur . [4] [5]
El 20 de abril de 1958, [5] Sutton, de 21 años, se vio involucrado en un accidente aéreo de un Tiger Moth en Boorolong, cerca de Armidale, mientras tomaba una lección de vuelo. El accidente lo dejó paralizado. [1] Peter FitzSimons describió los antecedentes del accidente. Sutton estaba enamorado de una joven de la región y decidió dejarle caer una carta de amor mientras volaba. FitzSimons señaló que Sutton se había dado cuenta después de dejarla caer "de que no tenía suficiente peso y que su amor estaba 'volando en el viento', como una cosa loca. Ross dobló el Moth hacia atrás para tratar de atraparlo ... y se estrelló". [6] Hubo algún retraso en recibir ayuda, finalmente fue llevado al Hospital Armidale y New England con pocas posibilidades de sobrevivir. Más tarde fue trasladado en avión al Royal North Shore Hospital en Sydney, donde fue tratado por lesiones en el pecho y la cara y una columna vertebral rota. [4]
Sutton fue internado en el Centro de Rehabilitación Mount Wilga , y durante su estancia allí completó un curso de relojería de seis años en dos años y medio en el Sydney Technical College en Ultimo, Nueva Gales del Sur . [4] Sutton estaba inmóvil del pecho para abajo y, como residente del centro de rehabilitación, se vio obligado a participar en algún deporte para su fisioterapia. Allí fue donde empezó a competir en tiro con arco, baloncesto, dardos, esgrima, jabalina, lanzamiento de peso y tenis de mesa. [4]
Ross Sutton llegó a Summer Hill, Sydney, en 1968, y abrió una tienda de reparación de joyas y relojes en el número 50 de Lackey Street. Ya tenía interés por la historia militar cuando los veteranos de guerra locales le pidieron que reparara o volviera a montar sus medallas cuando se acercaba el Día de ANZAC. Su habilidad se hizo notar y su reputación se extendió. Pronto se vio inundado de trabajo de toda Australia, que llegó en el momento adecuado, ya que su negocio de joyería no iba bien y temía la quiebra. Cuando la Liga de Soldados Regresados (RSL) lo nombró montador y restaurador de medallas oficial, decidió especializarse en artículos militares y comerció como "Suttle Medals & Militaria". Se desarrolló un próspero negocio internacional de pedidos por correo de importación y exportación; también compró y vendió monedas raras, libros, medallas, espadas y valiosos artefactos militares. Pasó su tiempo libre leyendo e investigando la historia militar y se convirtió en un experto en una variedad de temas; los historiadores del Memorial Nacional de Guerra de Australia a menudo buscaban su consejo experto. Su reputación como historiador militar se consolidó aún más con la publicación de libros, entre ellos “Australian Awards Vietnam 1962 to 1991” y numerosos estudios históricos que se publicaron en revistas revisadas por pares. [7] [8]
Siempre fue una figura muy querida en Summer Hill y se convirtió en un héroe local en 1982 cuando recuperó una Cruz Victoria que había sido robada solo unos minutos antes de la cercana Iglesia de St Andrews, donde había sido donada y exhibida. Ross Sutton estaba ocupado detrás del mostrador cuando un joven entró en su tienda y le preguntó si compraba medallas además de venderlas. Sutton dijo que sí y el hombre sacó de su bolsillo la medalla que deseaba vender, afirmando haberla heredado de su abuelo. [7] [8]
“ Supe al instante de qué se trataba ”, recordó más tarde, “ aunque los comerciantes de antigüedades militares rara vez ven una fuera de un museo o en las páginas de un libro. El broche y la cinta estaban dañados, parecía como si la hubieran sacado con fuerza de un soporte. Sabiendo que hay pocas VC en manos privadas en Australia, supe de dónde debía haber salido ésta: la habían robado de una vitrina en la iglesia de San Andrés en Henson Street. El muchacho respiraba con dificultad, parecía como si hubiera corrido todo el camino desde allí. Le pregunté cuánto quería por ella y se encogió de hombros. Le ofrecí 250 dólares y su rostro se iluminó. Le dije que tenía que sacar el dinero de una caja fuerte en la parte de atrás y esperó felizmente mientras yo salía y llamaba discretamente a la policía ”. A quien la iglesia ya había alertado del robo, le pidieron que detuviera al ladrón el mayor tiempo posible. [7] [8]
Al estar confinado a una silla de ruedas, no había ninguna sospecha en el momento en que lo estaba tomando, guardó la VC en su caja fuerte, sabía que la medalla desaparecería para siempre en el mercado negro si no la recuperaba ahora y dijo que, pasara lo que pasara, no había forma de que se la hubiera devuelto al ladrón. “ El joven se giró cuando un agente le puso la mano en el hombro y nunca olvidaré la expresión de sorpresa en su rostro”, recordó Ross más tarde, “ nunca lo vio venir y literalmente se orinó en los pantalones. Tuve que darle a la policía una toalla vieja para que se sentara durante el viaje a la comisaría de policía de Ashfield, un detective pasó más tarde para agradecerme mi ayuda y dijo que el muchacho lloró a mares cuando le dijeron el verdadero valor de la VC ” . [7] [8]
En 1964, Sutton se casó con Josephine Lavender y adoptaron tres hijos: Stuart, Yvette y Aletta. [4] Sutton murió el 22 de julio de 2000, [1] apenas unos meses antes de que tuviera que llevar la antorcha paralímpica en el último día del relevo en Sídney para los Juegos de 2000. Su hijo Stuart corrió en su nombre. [4]
Sutton asistió a los primeros Juegos Paralímpicos de Verano en Roma , Italia , después de someterse a dos años de rehabilitación. Ganó una medalla de oro en tiro con arco abierto masculino de la ronda de San Nicolás, [9] la Copa de Francia y la medalla al mejor puntaje individual con 670. [4] Esta fue la primera medalla de oro de Australia en los Juegos Paralímpicos. [1] Sutton hizo los siguientes comentarios con respecto a su selección: "La vida es lo que tú haces de ella, digo. El hecho de que estés en silla de ruedas no significa que tengas que encerrarte en ti mismo, como hacen otras personas discapacitadas. He oído que hay tres o cuatro personas en sillas de ruedas en Armidale, y espero poder mostrarles que también pueden llevar una vida útil". [4]
En los Juegos Parapléjicos de la Commonwealth de 1962 en Perth, Australia Occidental , Sutton ganó una medalla de oro en dardos en dobles, una medalla de plata en esgrima de sable por equipos masculino y una medalla de bronce en la ronda FITA de caballeros y la ronda Windsor de caballeros. [10]
La familia de Sutton donó su medalla de oro, junto con dos arcos, una caja de flechas y varias piezas de equipo de tiro con arco al Comité Paralímpico Australiano (APC), en lo que podría decirse que es la pieza de recuerdo deportivo más importante de la colección del APC. Su medalla y su equipo han estado en exhibición en el Museo Nacional del Deporte . [6] En 2013, el Director Ejecutivo del Comité Paralímpico Australiano en ese momento, el Sr. Jason Hellwig, declaró que "los logros de Ross, Daphne y todos nuestros primeros atletas paralímpicos son históricamente significativos para Australia, no solo porque ganaron nuestras primeras medallas de oro paralímpicas, sino también porque sus logros marcaron un punto de inflexión y un avance positivo para las personas con discapacidad en este país". [11]
