Rose Theodora Piper (7 de octubre de 1917 – 11 de mayo de 2005) fue una pintora estadounidense conocida por sus pinturas semiabstractas inspiradas en el blues de la década de 1940. En la década de 1950, por necesidad económica, se convirtió en diseñadora textil . Durante casi treinta años, trabajó como Rose Ransier , diseñando tejidos de punto.
El público estadounidense se fijó en su obra en el otoño de 1947, cuando realizó su primera exposición individual, titulada Blues and Negro Folk Songs , en la galería Roko de Nueva York. La exposición incluía 14 pinturas basadas en canciones folk y blues. La muestra tuvo mucho éxito y fue alabada por los críticos de arte; debido a su rotundo éxito, la muestra se prolongó una semana más y se vendieron la gran mayoría de las pinturas. En ese momento, Piper era una de las cuatro únicas pintoras abstractas afroamericanas que habían realizado exposiciones individuales en Nueva York. Después de retirarse del diseño textil, volvió a pintar y a exponer en la década de 1980.
Rose Piper nació como Rose Theodora Sams en Nueva York el 7 de octubre de 1917. Creció en el Bronx , donde su padre era un maestro de escuela pública que enseñaba latín y griego. Piper fue a la Evander Childs High School , donde se especializó en arte, lo que le valió una beca de cuatro años para el Pratt Institute debido a que obtuvo el GPA más alto de graduación en arte. Tuvo que declinar debido a la presión familiar. Más tarde, asistió al Hunter College , donde se especializó en arte y se especializó en geometría, y se graduó en 1940. De 1943 a 1946, asistió a la Art Students League de Nueva York , donde estudió con Vaclav Vytlacil y Yasuo Kuniyoshi . Fue durante este período que el poeta Myron O'Higgins le presentó a Sterling Brown , quien alentó su creciente interés en la música blues. [1] Brown fue el autor de "Ma Rainey" (1932), posiblemente el poema de blues por excelencia; [2] [3] O'Higgins, su alumno en la Universidad Howard , también había escrito poesía sobre temas de blues, como "Blues for Bessie" (1945). [4]
En 1946, Piper recibió una beca Julius Rosenwald y pasó el verano viajando por el sur de Estados Unidos, "impregnada" de la atmósfera, como ella misma lo expresó, y estudiando la música blues. [1] Como neoyorquina, no había crecido escuchando blues; sin embargo, dijo en una entrevista años después: "Salí corriendo y conseguí todo tipo de grabaciones y las escuché. Trabajé en ello". Su investigación inspiró una serie de pinturas cada vez más abstractas con temática de blues. "Back Water" (1946), inspirada en "Backwater Blues" de Bessie Smith , [3] es a la vez más figurativa y literal en su enfoque que las pinturas que siguieron. En 1947, Piper había adoptado el estilo plano y geométrico influenciado por Picasso que se ve en "Slow Down, Freight Train" y "The Death of Bessie Smith" (en la foto de la derecha). [5]
Según el crítico Graham Lock, este estilo semiabstracto fue una elección adecuada para la serie porque los blues en sí mismos están estilizados, y a menudo se recurre a la exageración (como "echar agua sobre un hombre que se está ahogando") para transmitir emociones fuertes. [6] Sin embargo, Piper nunca abrazó la abstracción pura, prefiriendo mantener la figura humana en el centro de su obra. Su propósito al crear arte era político: luchar contra la injusticia "de la mejor manera que sé: plasmándola en el lienzo". [5]
Su obra atrajo la atención nacional en el otoño de 1947, cuando Piper realizó su primera exposición individual en la galería Roko de Nueva York. Titulada "Blues and Negro Folk Songs", la exposición contó con 14 pinturas basadas en canciones folk y blues. La muestra fue un gran éxito: elogiada por los críticos, se prolongó una semana más y la mayoría de las pinturas se vendieron. [1] En ese momento, Piper era una de las cuatro únicas pintoras abstractas afroamericanas que habían tenido exposiciones individuales en Nueva York. Los otros tres eran Romare Bearden , Norman Lewis y Thelma Johnson Streat . [7]
Piper obtuvo otra victoria en 1948 cuando su obra fue incluida en la Séptima Exposición Anual de Pinturas, Esculturas y Grabados de Artistas Negros. Patrocinada por la Universidad de Atlanta , era uno de los lugares más prestigiosos para los artistas negros; entre los expositores se encontraban Richmond Barthé , Robert Blackburn , Jacob Lawrence y Hale Woodruff . Grievin' Hearted de Piper recibió el premio a la Mejor Pintura de Retrato o Figura. [1]
Piper, junto con artistas como Elder Cortor, produjo imágenes durante la década de 1940 que iluminaron los constantes problemas contemporáneos relacionados con el control de las mujeres sobre sus cuerpos dentro de los entornos sociales, raciales y sexuales. [8]
La carrera de Piper alcanzó su máximo apogeo a finales de la década de 1940. Mantuvo un estudio en Greenwich Village y expuso en la Galería ACA. [9] Su trabajo fue reseñado en The New York Times , Art Digest y ARTnews . [10] Su círculo de conocidos incluía a James Baldwin , Billie Holiday y Langston Hughes . Charles Alston fue su amigo y mentor. Al recordar esos años en una entrevista de 1989, dijo: "Pasé el mejor momento. El mundo estaba a mis pies". [1]
Aunque no está claro si "Slow Down, Freight Train" fue pintada en 1946 o 1947, esta pintura representa un enfoque estético muy diferente al de Back Water. Se trata de Piper en su faceta más semiabstracta. Cuando el Museo de Arte Ackland adquirió la obra en 1990, el director Charles Millard le escribió a Piper para preguntarle sobre el origen del título. El título hacía referencia a "Freight Train Blues", una grabación de Trixie Smith que "cantó y registró la miseria de la mujer que había sido abandonada por los hombres que se subieron a los trenes de carga hacia el Norte". [11]
Aunque sus pinturas de temática blues le ganaron atención y reconocimiento, Piper temía que la estereotiparan como una pintora negra limitada a temas "negros". Fue en parte por esta razón que, al recibir una segunda beca Rosenwald en 1948, optó por trabajar en París en lugar de continuar su exploración del sur de Estados Unidos. [12]
Cuando Piper regresó de París, una serie de desgracias económicas y familiares la obligaron a poner en pausa su carrera de pintora. Durante un tiempo dirigió su propio negocio de tarjetas de felicitación. Luego trabajó como diseñadora textil, utilizando el nombre de Rose Ransier. Durante las siguientes tres décadas construyó una exitosa, aunque anónima, carrera en la moda, mientras criaba a sus dos hijos y cuidaba a miembros enfermos de su familia. Su especialización en geometría le dio una ventaja en su nueva línea de trabajo: pudo diseñar patrones en papel cuadriculado que no necesitaban ser ajustados para las máquinas de tejer. En 1973, ganó la Primera Competencia Anual de Tejido de Punto de la Asociación de Textiles de Punto . Cuando se jubiló en 1979, era vicepresidenta sénior. [13]
En la década de 1980, Piper volvió a pintar. Esta vez adoptó un estilo completamente nuevo, influenciado por sus años en el diseño textil: en lugar de una semiabstracción y una paleta tenue y melancólica, las pinturas posteriores combinaron una meticulosa atención al detalle y acrílicos brillantes. Como influencias, citó a los pintores de la escuela flamenca Hans Memling y Jan van Eyck , y la tradición medieval del Libro de Horas . [14]
Todavía se inspiraba en la música afroamericana y su sentido de propósito político no había cambiado. En 1989 realizó una exposición individual en Nueva York, patrocinada por el Phelps Stokes Fund . La pieza central, titulada Slave Song Series , era un conjunto de diez miniaturas de 12 x 9 pulgadas basadas en versos de espirituales. La mitad estaban ambientadas en lugares urbanos contemporáneos; por ejemplo, Go Down Neath, Easy An' Bring My Servant Home ( en la foto de la derecha ) está ambientada en la estación de metro de la calle 96. Al describir su motivación para la serie, escribió que "el estado actual de muchos negros del centro de la ciudad no es diferente a la situación desesperada de los antepasados esclavos". [15]
Piper murió de un derrame cerebral el 11 de mayo de 2005, en un asilo de ancianos de Connecticut, a los 87 años. [14]
Piper tuvo dos hijos, un hijo y una hija, y era tía del artista conceptual Adrian Piper . [12] [16]
