Rose Agnes Rolls Cousins (26 de marzo de 1920 – 30 de julio de 2006) fue una aviadora de Fairmont, Virginia Occidental . Se convirtió en la primera mujer afroamericana en convertirse en piloto en solitario en el Programa de Capacitación de Pilotos Civiles .
Rose Agnes Rolls nació el 26 de marzo de 1920, hija de Ann Alberta (Thornton) Rolls y Theodore Emory Rolls Sr. [1] Rose creció en Fairmont, Virginia Occidental, y desde muy temprana edad se familiarizó con la aviación. [2] Los pilotos que visitaban Fairmont cobraban un dólar por un viaje en sus aviones, y Rose, a los seis años, viajó en un biplano con su padre. Esta experiencia despertó en ella un amor por la aviación que duraría toda la vida. [3]
Rolls asistió a la escuela secundaria Dunbar y pudo graduarse antes de tiempo debido a su capacidad académica. [1] Rolls comenzó sus estudios en West Virginia State College (ahora Universidad) a la edad de dieciséis años y se especializó en administración de empresas. [2]
Mientras asistía a la universidad en West Virginia State College, la escuela introdujo un Programa de Capacitación de Pilotos Civiles (CPTP, por sus siglas en inglés) en 1939. La escuela fue una de las únicas seis instituciones de educación secundaria históricamente negras en la nación en establecer uno de estos programas, que fueron financiados por el gobierno federal. [4] Rose Rolls fue la única mujer en unirse.
En un principio, el director del programa, James C. Evans, se inclinó a negarle a Rolls la entrada al CPTP debido a su género. Debido a su constante persistencia, Evans acabó escribiendo varias cartas a funcionarios del gobierno preguntando si una mujer podía unirse al programa. A Rolls se le permitió unirse, siempre que pudiera pasar los mismos exámenes mentales y físicos que sus colegas masculinos. [3] Según se informa, le dijo al instructor: "Me recogeré el pelo y podrás fingir que soy un hombre". [2]
Durante su entrenamiento con el CPTP, Rolls aprendió a hacer girar el avión, aterrizar con el motor apagado y volar al revés, tareas que completó con éxito. [2]
Uno de los requisitos para obtener una licencia de piloto en el marco del CPTP era realizar un vuelo de travesía en solitario utilizando únicamente la brújula y las miras como guía. Rolls voló con éxito desde Fairmont hasta Parkersburg, Virginia Occidental, con fuertes vientos. [3]
Rolls recibió su licencia de piloto al graduarse, convirtiéndose oficialmente en la primera mujer afroamericana con licencia bajo el CPTP. [3] Después de su graduación, continuó colaborando con el programa. [5]
En 1941, los once graduados del programa de entrenamiento de pilotos del West Virginia State College (diez pilotos varones y Rose Rolls) hicieron una prueba para el programa de entrenamiento de la Fuerza Aérea de los EE. UU. para pilotos de combate afroamericanos en Tuskegee, Alabama . Los seleccionados pasaron a ser conocidos popularmente como los Aviadores de Tuskegee . [3]
Durante la guerra, Rolls sufrió una doble discriminación. Se le negó la entrada a un puesto de combate con los aviadores de Tuskegee durante la Segunda Guerra Mundial debido a su género. Luego intentó unirse a las Mujeres Pilotos del Servicio Aéreo (WASP), una organización de aviación paramilitar, pero fue rechazada debido a su raza. [5]
Después de ser rechazada por los Tuskegee Airmen, Rolls regresó a Fairmont para ayudar a cuidar a sus padres ancianos. El 31 de diciembre de 1941, se casó con Theodore W. Cousins de Montclair, Nueva Jersey. La pareja se conoció durante su estancia en West Virginia State College. [3] Tuvieron dos hijas, Emorene Nicole y Adrienne Michele. El matrimonio terminó en 1969. [1]
Rose se enfrentó a un desafío para encontrar empleo, a pesar de su título y calificaciones, debido a su raza. Enseñó álgebra en su antigua escuela secundaria y en la Escuela Bíblica del condado de Marion, Virginia Occidental. Luego fue contratada como secretaria de un director de la ciudad de Fairmont, la primera afroamericana en ocupar un puesto como este en el gobierno de la ciudad de Fairmont. [1] Finalmente, fue empleada como gerente de registros médicos en la Asociación de Centros de Salud del Valle de Monongahela (Clínica Fairmont) hasta su jubilación en 1999. [2]
Cousins era una mujer políticamente comprometida y activa en la comunidad. Fue miembro de Marion County Democrat Women, activista de los derechos civiles y miembro vitalicio de la NAACP . También fue profesora adjunta e instructora de educación empresarial en Fairmont State College . [1]
Más tarde en su vida, Rose Cousins se mudó a la casa de su hija en Washington, DC [2] Murió el 30 de julio de 2006, a la edad de 86 años, después de una batalla de diez años contra la enfermedad de Alzheimer . [4]
Rose Agnes Rolls Cousins sigue siendo una de las aviadoras más conocidas de Virginia Occidental . [2]
Rose fue nombrada miembro honorario de los Aviadores de Tuskegee en la década de 1980. Su hija citó su experiencia de vuelo y su determinación de derribar barreras raciales y de género como la motivación para este honor. [3]