Roscoe Jackson (11 de mayo de 1901 - 21 de mayo de 1937) fue un criminal estadounidense que fue la última persona en ser ejecutada públicamente en los Estados Unidos . [1] [2] [A] Jackson, un delincuente habitual, confesó el asesinato de Pearl Bozarth, un vendedor ambulante, con el motivo de un robo, ya que Jackson había robado el dinero y el automóvil de Bozarth. Jackson fue declarado culpable del asesinato de Bozarth y ahorcado en Galena, Misuri .
Roscoe Jackson nació en Howards Ridge, Missouri , el 11 de mayo de 1901, hijo de Andrew J. y Matilda (Kyle) Jackson. Como hijo mayor, Roscoe trabajó en la granja familiar con su padre hasta que cumplió 17 años. Luego se fue de casa y perdió el contacto con su familia mientras se dirigía hacia el oeste a través del país. [6]
Jackson se casó con Dona Ellison, oriunda de Howards Ridge, y tuvo cuatro hijos con ella, todos ellos todavía pequeños en el momento de la ejecución de Jackson. En el momento de la muerte de Jackson, él y Ellison estaban distanciados, y ella y los cuatro hijos de la pareja se habían mudado a Pauls Valley, Oklahoma . [7]
El primer encontronazo de Jackson con la ley se produjo cuando era adolescente. Jackson y otro chico se pelearon por una chica, y Jackson salió perdiendo. Después, Jackson empezó a llevar un arma y a alardear de ello, lo que dio lugar a su arresto y condena por portar ilegalmente un arma oculta . [8] Durante una de las estancias de Jackson en la cárcel del condado de Ozark , Jackson vio al perro de otro hombre y lo llamó a su celda, tras lo cual Jackson roció al perro con un acelerante , le arrojó una cerilla encendida y le prendió fuego. El perro se escapó y accidentalmente prendió fuego al edificio de un hotel antes de que un ciudadano matara al perro con una escopeta para "acabar con su miseria". Este incidente le valió a Jackson una reputación en la zona como un "hombre brutal". [7]
A principios de agosto de 1934, mientras hacía autostop en Branson , Jackson fue recogido por Pearl Bozarth, la propietaria de una fábrica de medicamentos para aves de corral ubicada en St. Louis , que había estado viajando por la zona vendiendo medicamentos para aves de corral en ese momento. [9] Bozarth llevó a Jackson y los hombres se detuvieron en Forsyth para pasar la noche. Allí, Bozarth pagó para que Jackson comiera y pagó su alojamiento para la noche en Shadow Rock Camp. [9] [8]
Tres días después, un granjero local encontró el cuerpo de Bozarth en un campo entre Bradleyville y Brownbranch ; su coche y su dinero habían desaparecido. La causa probable de su muerte fue la de múltiples heridas de bala en la cabeza. [9] Los restos de Bozarth fueron trasladados a Branson por los agentes de policía de Forsyth y el forense del condado de Taney, Bob Thornhill. En su persona se encontraban un reloj, un anillo y 95 centavos. [9]
El propietario del campamento Shadow Rock era WG Reed, un viejo amigo de Bozarth. Reed les contó a los investigadores acerca del autoestopista que estaba con Bozarth en el campamento. [9] Reed y un empleado de una gasolinera local dieron descripciones de Jackson a los investigadores que ayudaron a su captura. [9] [8]
Los investigadores recibieron un aviso de Wewoka, Oklahoma , de que un hombre que coincidía con la descripción del sospechoso se encontraba en su ciudad. El sheriff del condado de Taney, Bill Pumphrey, y el fiscal Joe Gideon viajaron desde Forsyth a Wewoka para intentar detener al asesino de Bozarth. [9] Jackson fue capturado en la casa de Anna Whitten. Todavía estaba en posesión del vehículo de Bozarth, aunque había intentado camuflarlo pintándolo; los investigadores descubrieron baldes de pintura negra que Jackson había usado para pintar el vehículo. [9] [6]
Cuando las autoridades llevaron a Jackson a Forsyth, Reed lo identificó positivamente como el hombre que estaba con Bozarth. Jackson admitió haber viajado con Bozarth, pero insistió en que había otro pasajero, un hombre llamado William Young, que cometió el asesinato y obligó a Jackson a viajar con él hasta Seminole, Oklahoma . [9]
Aunque el asesinato tuvo lugar en el condado de Taney, Missouri , el caso se trasladó al condado de Stone, Missouri , por un cambio de sede . [6] [10]
El juicio comenzó el 10 de diciembre de 1934, con la selección del jurado y el voir dire , aunque los testigos no fueron llamados al estrado hasta las 15:00 horas. Al día siguiente, a las 12:00 horas, los jurados comenzaron a deliberar . [10]
El jurado declaró a Jackson culpable de asesinato en primer grado , pero no pudieron ponerse de acuerdo sobre el castigo. El juez Robert Gideon convocó al jurado después de dos horas de deliberación y descubrió que nueve de los jurados estaban a favor de la pena de muerte y tres de cadena perpetua . Después de que el jurado le explicara al juez Gideon que no podrían llegar a un acuerdo, fueron despedidos; el juez Gideon entonces condenó a Jackson a muerte. [10]
Tras ser condenado, Jackson confesó el asesinato de Bozarth. También confesó haber asesinado a otro hombre en Oklahoma. [6]
Jackson fue llevado a la penitenciaría estatal en Jefferson City , donde permaneció recluido en régimen de aislamiento durante más de dos años. [6]
El 20 de mayo de 1937, el sheriff del condado de Stone, IH Coin, el ayudante FA Moore, el sheriff del condado de Taney, Henry Simmons, y Harvey George, de la Patrulla de Carreteras de Missouri , viajaron a Jefferson City para recoger a Jackson para la ejecución. [6] [11]
Uno de los testigos del ahorcamiento fue Howard Bozarth, hijo de la víctima del asesinato Pearl Bozarth. El padre de Jackson, Andrew J. Jackson, había viajado desde Howard's Ridge, cerca de Gainesville, Missouri , para la ejecución de su hijo, aunque no presenció el ahorcamiento. [12] Mientras su padre lo visitaba en la cárcel del condado, Roscoe le dijo a su padre: "Lo que un hombre siembra, eso también cosechará, y yo estoy preparado para cosechar mi cosecha por la mañana". [6]
A la mañana siguiente, unos minutos antes de las seis, se calcula que al menos 400 personas esperaban fuera del juzgado para presenciar el ahorcamiento de Roscoe Jackson. Después de que los espectadores hubieran entrado en el recinto, el sheriff Coin calmó a la multitud. En la pasarela estaba el padre Ahern, el consejero espiritual de Jackson, seguido por Jackson. El padre Ahern leyó en voz alta el Acto de Contrición y Jackson repitió las palabras. [6]
Jackson se volvió hacia la multitud que estaba fuera del recinto y dijo:
Pedirle perdón a alguien es demasiado. La muerte en sí no es tan mala, pero el recuerdo que deja una persona puede serlo. Morir accidentalmente es fácil, pero cuando se llega a ello gradualmente, es difícil. Si sientes que estoy pagando mi deuda como un hombre, me alegro. [12]
Luego se giró para encarar a la multitud que se encontraba en el recinto y fue colocado en el centro de la trampa. El ayudante Moore le colocó la capucha negra sobre la cara, el sheriff Simmons le colocó la soga alrededor del cuello, mientras otros oficiales le ataban las piernas. [6] Jackson levantó las manos y dijo: "Bueno, sean buenos, amigos". [6] El sheriff Coin tiró de la palanca y Jackson cayó tres metros. Diez minutos después, el Dr. Kerr de Crane y el Dr. Shumate de Reeds Spring lo declararon muerto . [6] [12]
Tras la ejecución de Jackson, después de que los funcionarios retiraran su cuerpo de la horca, una multitud permaneció cerca del recinto donde había tenido lugar el ahorcamiento; los cazadores de recuerdos cortaron trozos de la cuerda. [12]
El padre de Jackson, Andrew Jackson, no presenció la ejecución. Mientras que el St. Louis Post-Dispatch informó que el padre de Jackson esperó en la oficina del sheriff hasta que se completó la ejecución para poder llevar el cuerpo de Jackson a Howards Ridge, el West Plains Weekly Quill informó que el padre de Jackson regresó a casa y dejó al abogado de Jackson, GW Rogers, a cargo del cuerpo. El padre, la madre y los hermanos de Jackson asistieron a su funeral; su esposa y sus hijos, de quienes estaba separado, no lo hicieron. Posteriormente, Jackson fue enterrado en Howards Ridge. [7] [12]
En septiembre de 1937, el gobernador Lloyd Crow Stark firmó un proyecto de ley que autorizaba exclusivamente el uso de gas letal para las ejecuciones de Missouri en el futuro. [13] Tres hombres fueron ahorcados en el estado en 1937 antes del proyecto de ley del gobernador Stark, siendo Fred Adams en el condado de Callaway , el 2 de abril de 1937; [14] Dudley Barr en la misma fecha y a la misma hora que la ejecución de Jackson (aunque dentro del palacio de justicia del condado de Jackson ), a las 6:00 am del 21 de mayo de 1937; [15] [16] y Roscoe Jackson. Barr y Jackson fueron las últimas personas ahorcadas en Missouri, y el estado llevó a cabo su primera ejecución en cámara de gas el 4 de marzo de 1938. En total, Missouri utilizó la cámara de gas en ocho hombres en 1938. [13]