Roscoe Conkling Simmons (20 de junio de 1881 – 27 de abril de 1951) fue un orador , periodista y activista político estadounidense. Sobrino de Booker T. Washington , escribió una columna desde Washington, DC sobre temas afroamericanos para el Chicago Tribune y fue influyente en el Partido Republicano .
Simmons nació en Greenview, Mississippi, en 1881. Recibió su nombre en honor al congresista republicano de Nueva York Roscoe Conkling . Su hermana era la música Alice Carter Simmons . Su padre era director de una escuela para afroamericanos en Hollandale, Mississippi . [1] Simmons creció en Aberdeen, Mississippi . [1]
El sobrino de Booker T. Washington a través de la tercera esposa de Washington, Margaret Murray Washington , cuando tenía 12 años Washington le consiguió un trabajo como chico de los recados del senador estadounidense Mark Hanna , un industrial millonario y amigo personal de William McKinley . [2] [3] La infancia de Simmons pasada con Hanna comenzó su asociación de por vida con la política republicana y seguiría siendo amigo cercano de la poderosa familia Hanna por el resto de su vida. [2] Simmons se graduó del Instituto Tuskegee . [4]
Simmons comenzó su carrera como reportero para el Pensacola Daily Press antes de pasarse al Chicago Defender , donde la creciente popularidad de sus columnas lo convirtió en el empleado mejor pagado del periódico y en un elemento fijo de su portada. [2] Durante la Primera Guerra Mundial, informó desde Europa sobre las condiciones de los soldados afroamericanos en el Ejército de los EE. UU . Durante este tiempo se ganó el apodo de "el Coronel", aunque al parecer nunca salió de París , habiéndose "distraído por su encanto y sus mujeres". [4] [5]
Como parte de un plan de la División de Inteligencia Militar para elevar la prominencia de los líderes negros patrióticos como contrapeso a la amenaza percibida de subversión dentro de la comunidad afroamericana, Simmons participó en una serie de conferencias y discursos a nivel nacional. El mayor Walter Loving fue su representante. [6] Simmons rápidamente se ganó una reputación por sus incomparables habilidades oratorias, y William Jennings Bryan lo llamó "uno de los grandes oradores del mundo". Promocionado en anuncios como "el mayor orador de Estados Unidos", W. Herbert Brewster incluso atribuyó un discurso de Simmons de 1916 como su motivación para "ser alguien algún día". [2] [3]
En su discurso "Mi país y mi bandera", Simmons declaró:
Tenemos una sola bandera, la bandera que nos hizo libres. Su idioma es nuestra única lengua, y ningún guión une o califica nuestra lealtad. Hoy la nación enfrenta el peligro de un enemigo extranjero, la traición acecha y acecha por todas partes en nuestra tierra, en consejos oscuros se están tramando intrigas. Woodrow Wilson es mi líder. Haré lo que él me ordene. Adonde él me ordene ir, iré. Si me llama a la bandera, no preguntaré si mi coronel es negro o blanco. Estaré allí para no distinguir ningún color excepto el blanco de los ojos del enemigo.
Fue miembro de los Caballeros de Color de Pitias. Pronunció el discurso principal en la asamblea general de 1929. [7]
En la década de 1920, trabajó como editor de The Chicago Defender , un periódico semanal negro publicado en Chicago, Illinois. [8] Mientras era editor, fue presidente de la Liga Lincoln y dirigió la Oficina del Portavoz de la División Oeste. [9]
En 1936, Simmons aprobó el examen y se convirtió en abogado. [10]
Republicano de toda la vida, Simmons fue la fuerza impulsora detrás del bloqueo del partido en el voto afroamericano desde principios del siglo XX hasta la Gran Depresión . Formó parte de la llamada "Vieja Guardia", un triunvirato de miembros negros del partido que ejercían una importante influencia en las trastiendas del Partido Republicano y que también incluía a Perry Wilbon Howard y Robert Reed Church . En 1936, hizo que una delegación de Carolina del Sur totalmente blanca a la convención nacional fuera reemplazada por una lista integrada. [4]
Elegido tres veces delegado a la Convención Nacional Republicana, Simmons dio su segunda nominación a Herbert Hoover como candidato a la presidencia de los Estados Unidos en la convención de 1932. Según un artículo publicado en el Pittsburgh Courier al día siguiente de la nominación, "su salida de la tribuna fue bloqueada por senadores, miembros de comités, gobernadores y otras personas de alto rango de la vida pública que intentaron tocar el borde de su manto". [11]
En 1936, Simmons fue nombrado presidente de la Oficina de Oradores Negros del Partido Republicano, un grupo de destacados activistas afroamericanos del Partido Republicano, por el presidente del comité nacional John Hamilton . [12]
Simmons se presentó dos veces sin éxito [ ¿cuándo? ] a un cargo electivo por el Partido Republicano. En 1929, se presentó como candidato en las primarias a Oscar Stanton De Priest para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por el primer distrito del Congreso de Illinois . [13] En 1933, se presentó como candidato al Senado del estado de Illinois contra King Roberts. [14] [2]
Desde 1943 hasta 1946, Simmons escribió varios artículos para el Chicago Tribune sobre temas afroamericanos. Luego, en 1946, comenzó a escribir una columna con sede en Washington, DC llamada The Untold Story , que presentaba historias de afroamericanos exitosos en todo Estados Unidos [4]. Escribió The Untold Story para el Tribune hasta su muerte en 1951. Los temas incluyeron la Universidad Fisk , que es una universidad históricamente negra , [15] el general Douglas MacArthur [16] y el Partido Republicano. [17]
En 1951, Simmons fue admitido, en representación del Chicago Tribune , en las galerías de prensa del Senado y la Cámara de Representantes; fue el tercer afroamericano al que se le permitió ingresar a la galería de prensa. [18]
Simmons se casó dos veces y tuvo tres hijos con su primera esposa: William, Thomas y Roscoe. [2] Su segunda esposa, Althea Amaryllis Merchant, fue iniciada en la hermandad Alpha Kappa Alpha en la Universidad de Illinois y más tarde se desempeñaría como su directora regional. [19]
Simmons fue el padrino de Walter Loving, Jr., hijo de Walter Loving. [20] Su correspondencia y documentos personales se conservan en la Universidad de Harvard , de la que se graduó su hijo mayor, William. [4]
En 1936, Simmons fue bautizado en la Iglesia Católica, según lo señaló un amigo cercano. [21]