Rose M. Gacioch ( / ˈɡeɪsɒtʃ / ; 31 de agosto de 1915 - 9 de septiembre de 2004) fue una jardinera derecha y lanzadora que jugó desde 1944 hasta 1954 en la All - American Girls Professional Baseball League . [ 1] Con una estatura de 1,68 m y un peso de 72 kg, Gacioch bateó y lanzó con la mano derecha . Tuvo una de las carreras más exitosas en la historia de la AAGPBL y posiblemente la más completa de todas las jugadoras. Era de ascendencia polaca. [2]
A principios de la década de 1940, la AAGPBL reclutó a mujeres jóvenes para jugar béisbol para mantener vivo el espíritu del juego mientras los hombres luchaban en el extranjero. La liga, creada en 1943 por el propietario de los Chicago Cubs , Philip K. Wrigley , dio a más de 600 atletas mujeres la oportunidad de jugar béisbol profesional y jugarlo a un nivel nunca antes alcanzado. Fue un capítulo descuidado de la historia del deporte, al menos hasta 1992 , cuando la cineasta Penny Marshall estrenó su película A League of Their Own , que era un relato ficticio de las actividades en la AAGPBL. Protagonizada por Geena Davis , Tom Hanks , Madonna , Lori Petty y Rosie O'Donnell , esta película trajo un interés rejuvenecido a la liga extinta. La AAGPBL cerró en 1954, pero ahora hay una exhibición permanente en el Salón de la Fama y Museo del Béisbol desde el 5 de noviembre de 1988 que honra a quienes fueron parte de esta experiencia inolvidable. Gacioch, junto con el resto de los jugadores de la AAGPBL, ahora está consagrado en el venerable edificio de Cooperstown, Nueva York .
Gacioch, oriunda de Wheeling, Virginia Occidental , quedó huérfana a los 16 años. Mintió sobre su edad, diciendo que tenía 18 años, para poder aceptar un trabajo en una planta de cartón ondulado en su tierra natal. También se unió a los Little Cardinals, un equipo de béisbol semiprofesional de la ciudad, siendo la única chica del equipo. Lo que consideraba su mejor lanzamiento era la bola curva que había aprendido de su hermano Steve, el mayor de los cuatro hijos de Gacioch y el único varón.
Una tarde de 1934, el presidente de la empresa de cartón ondulado acudió a un partido de los Little Cardinals. Conoció a Maud Nelson , la mánager de las All-Star Ranger Girls, y le preguntó si podía pasar por Wheeling en su próxima gira y darle una oportunidad a Gacioch. A Gacioch le fue bien, ya que Nelson la contrató para los Rangers. [3] Ella alternaba entre el campo exterior y el lanzamiento. Para entonces, las mujeres atletas se apresuraron a unirse a estos equipos. Los pantalones que usaba dieron su nombre a las jugadoras pioneras del béisbol femenino, que se llamaban Bloomer Girls .
1934 fue el último año en que jugarían los equipos de Bloomer Girls. Las empresas locales que habían patrocinado el béisbol femenino estaban cambiando al juego menos costoso del sóftbol , una actividad que dependía principalmente de un jugador fuerte, como es el lanzador. Gacioch, como la mayoría de las otras jugadoras, se pasó al sóftbol, recorriendo el Medio Oeste los fines de semana por hasta 50 dólares por dos días de juego. Estaba trabajando en una fábrica durante la Segunda Guerra Mundial cuando leyó sobre la formación de la nueva liga de béisbol femenino, la All-American Girls Baseball League. A los 29 años, era un poco mayor para jugar al béisbol. Sin embargo, un compañero de trabajo le dijo que su hija era chaperona de los South Bend Blue Sox y le pediría que fuera a buscar a Gacioch. Su oportunidad llegó con una prueba en Pulaski Field en South Wheeling, a solo dos cuadras de su casa.
Para Gacioch, el resultado fue un regreso al béisbol como miembro de los Blue Sox de 1944. El equipo estaba dirigido por Bert Niehoff , el mismo hombre que había enviado a la lanzadora Jackie Mitchell a enfrentarse a Babe Ruth y Lou Gehrig una década antes en un juego de exhibición. Según se informó, ponchó a Ruth y Gehrig sucesivamente.
Al final de la temporada de 1945, Gacioch fue una de las diez jugadoras de los Blue Sox a las que Niehoff pidió que se protegiera de ser traspasadas en una reunión de la liga en Chicago . Pero el presidente del club de South Bend decidió que el mal inglés de Gacioch la convertía en una carga para el equipo, no la imagen de dama que buscaba para su organización. Así que la traspasó a los Rockford Peaches para la temporada de 1945.
Después de la transacción, Gacioch floreció como una de las jugadoras más consistentes de la AAGPBL, brillando en tres equipos campeones para los Peaches y estableciendo varios récords de la liga como bateadora y lanzadora. Durante su primer año en Rockford estableció un récord de la liga de 31 asistencias desde el campo, una marca que igualó dos años después. Luego, en la temporada de 1946, lideró la liga con nueve triples mientras bateaba un considerable .262 de promedio de bateo .
El mánager de las Peaches, Bill Allington, trasladó a Gacioch del campo exterior al montículo del lanzador en 1948, y ella respondió con una marca de 14-5. Su temporada más productiva llegó en 1951, cuando registró un récord de 20-7 para convertirse en la única ganadora de 20 juegos de la liga. También lanzó un juego sin hits en 1953, y aunque no lanzó jugó en el campo exterior, acumuló promedios de .294 en 1951, .285 en 1953 y un .304 de su carrera en 1954 a la edad de 38 años, cuando tenía la edad suficiente para ser la madre de algunas de sus compañeras de equipo. También en su última temporada, registró un total significativo de 13 jonrones .
Gacioch, una bateadora de buen contacto, solo se ponchó 162 veces en casi 3000 turnos al bate en su carrera y ocupa el octavo lugar en la lista de todos los tiempos de la AAGPBL con 352 carreras impulsadas en . Como lanzadora, ganó 92 juegos y perdió 60 en 174 apariciones. Su habilidad como lanzadora por encima del hombro llevó a que la liga cambiara sus reglas en 1947 para permitir el lanzamiento por encima del hombro. Logró cuatro campeonatos de la liga y formó parte del Equipo de Estrellas en 1951, 1952 y 1953. Se retiró del béisbol después de que la liga se disolvió en 1954.
Entre temporadas de la AAGPBL, Gacioch aceptó cualquier trabajo que pudo encontrar en Rockford. Trabajó en boleras, pelaba patatas e incluso fabricaba puros.
Después de su carrera en el béisbol, trabajó durante 20 años como operadora de prensa en Amerock Corporation en Rockford, Illinois , y se jubiló en 1978. Luego se mudó a Sterling Heights, Michigan . Nunca se casó y se destacó en los bolos . En 1954, fue campeona nacional de bolos en dobles.
Gacioch visitó Cooperstown para la inauguración de la exposición de la AAGPBL en 1988 y disfrutó de su lugar en el Salón de la Fama. Como dijo en la entrevista en la que reflexiona sobre su carrera: "Siempre digo: 'Ahora tengo algo que ver con Pete Rose ... Llegué antes que él'".
Rose Gacioch murió en Clinton Township, Michigan , a la edad de 89 años.
Guata