La Sala 40 , también conocida como 40 OB (edificio antiguo; oficialmente parte de NID25 ), fue la sección de criptoanálisis del Almirantazgo británico durante la Primera Guerra Mundial .
El grupo, que se formó en octubre de 1914, comenzó cuando el contraalmirante Henry Oliver , director de Inteligencia Naval , entregó interceptaciones desde la estación de radio alemana en Nauen , cerca de Berlín , al director de Educación Naval Alfred Ewing , quien construía cifras como pasatiempo. Ewing reclutó civiles como William Montgomery , un traductor de obras teológicas del alemán, y Nigel de Grey , un editor. Se estimó que durante la guerra, la Sala 40 descifró alrededor de 15.000 comunicaciones alemanas interceptadas del tráfico inalámbrico y telegráfico . [1] Lo más notable es que la sección interceptó y decodificó el Telegrama Zimmermann , una comunicación diplomática secreta emitida por el Ministerio de Relaciones Exteriores alemán en enero de 1917 que proponía una alianza militar entre Alemania y México . Su descodificación ha sido descrita como el triunfo de inteligencia más significativo para Gran Bretaña durante la Primera Guerra Mundial [2] porque jugó un papel importante en atraer a los entonces neutrales Estados Unidos al conflicto. [3]
Las operaciones de la Sala 40 se desarrollaron a partir de un libro de códigos naval alemán capturado, el Signalbuch der Kaiserlichen Marine (SKM), y mapas (que contenían cuadrados codificados) que los aliados rusos de Gran Bretaña habían pasado al Almirantazgo. Los rusos se habían apoderado de este material del crucero alemán SMS Magdeburg después de que encallara frente a la costa de Estonia el 26 de agosto de 1914. Los rusos recuperaron tres de las cuatro copias que había llevado el buque de guerra; retuvieron dos y pasaron la otra a los británicos. [4] En octubre de 1914, los británicos también obtuvieron el Handelsschiffsverkehrsbuch (HVB) de la Armada Imperial Alemana , un libro de códigos utilizado por los buques de guerra navales alemanes, mercantes, zepelines navales y submarinos : la Marina Real Australiana confiscó una copia del vapor australiano-alemán Hobart el 11 de octubre. El 30 de noviembre, un arrastrero británico recuperó una caja fuerte del destructor alemán hundido S-119 , en la que se encontró el Verkehrsbuch (VB), el código utilizado por los alemanes para comunicarse con agregados navales, embajadas y buques de guerra en el extranjero. [4] Varias fuentes han afirmado que en marzo de 1915 un destacamento británico confiscó el equipaje de Wilhelm Wassmuss , un agente alemán en Persia y lo envió, sin abrir, a Londres, donde el Director de Inteligencia Naval, el almirante Sir William Reginald (Blinker) Hall descubrió que contenía el Libro de Códigos Diplomáticos Alemán, Código No. 13040. [5] [6] Sin embargo, esta historia ha sido desacreditada desde entonces. [7]
La sección mantuvo el nombre informal de "Sala 40" a pesar de que se expandió durante la guerra y se trasladó a otras oficinas. Alfred Ewing dirigió la Sala 40 hasta mayo de 1917, cuando el control directo pasó a manos de Hall, asistido por William Milbourne James . [8] Aunque la Sala 40 descifró las comunicaciones del Imperio alemán durante la Primera Guerra Mundial, su función se vio comprometida por la insistencia del Almirantazgo en que toda la información descifrada solo sería analizada por especialistas navales. Esto significaba que, si bien los operadores de la Sala 40 podían descifrar los mensajes codificados, no se les permitía comprender o interpretar la información por sí mismos. [9]
En 1911, un subcomité del Comité de Defensa Imperial sobre comunicaciones por cable concluyó que, en caso de guerra con Alemania, los cables submarinos de propiedad alemana debían ser destruidos. En las primeras horas del 5 de agosto de 1914, el barco cablero Alert localizó y cortó los cinco cables transatlánticos de Alemania, que discurrían por el Canal de la Mancha . Poco después, se cortaron los seis cables que corrían entre Gran Bretaña y Alemania. [10] Como consecuencia inmediata, hubo un aumento significativo de los mensajes por cable enviados a través de cables pertenecientes a otros países y de los mensajes enviados por radio. Ahora podían ser interceptados, pero se utilizaban naturalmente códigos y cifras para ocultar el significado de los mensajes, y ni Gran Bretaña ni Alemania tenían organizaciones establecidas para decodificarlos e interpretarlos. Al comienzo de la guerra, la marina solo tenía una estación inalámbrica para interceptar mensajes, en Stockton . Sin embargo, las instalaciones pertenecientes a la Oficina de Correos y a la Compañía Marconi , así como los particulares que tenían acceso a equipos de radio, comenzaron a grabar mensajes de Alemania. [11]
Los mensajes interceptados comenzaron a llegar a la división de inteligencia del Almirantazgo, pero nadie sabía qué hacer con ellos. El contraalmirante Henry Oliver había sido nombrado director de la división de inteligencia en 1913. En agosto de 1914, su departamento estaba completamente ocupado con la guerra y nadie tenía experiencia en descifrar códigos. En su lugar, recurrió a un amigo, Sir Alfred Ewing , el Director de Educación Naval (DNE), que anteriormente había sido profesor de ingeniería con conocimientos de comunicaciones por radio y que sabía que tenía interés en los cifrados. No se creía que la educación fuera una prioridad durante los pocos meses de duración previstos de la guerra, por lo que se le pidió a Ewing que estableciera un grupo para descifrar mensajes. Ewing inicialmente recurrió al personal de las escuelas navales Osborne y Dartmouth , que estaban disponibles en ese momento, debido tanto a las vacaciones escolares como a que los estudiantes navales habían sido enviados a servicio activo. Alastair Denniston había estado enseñando alemán, pero más tarde se convirtió en el segundo a cargo de la Sala 40, y luego se convirtió en jefe de su sucesora después de la Primera Guerra Mundial, la Escuela de Códigos y Cifras del Gobierno (ubicada en Bletchley Park durante la Segunda Guerra Mundial). [12]
Otros miembros de las escuelas trabajaron temporalmente en la Sala 40 hasta el comienzo del nuevo semestre a finales de septiembre. Entre ellos se encontraban Charles Godfrey, el director de Osborne (cuyo hermano se convirtió en jefe de la Inteligencia Naval durante la Segunda Guerra Mundial), dos instructores navales, Parish y Curtiss, y el científico y matemático Profesor Henderson del Greenwich Naval College . Los voluntarios tenían que trabajar en el descifrado de códigos junto con sus tareas normales, toda la organización operaba desde la oficina habitual de Ewing, donde los descifradores de códigos tenían que esconderse en la habitación de su secretaria cada vez que había visitantes relacionados con las tareas habituales del DNE. Otros dos reclutas tempranos fueron RD Norton, que había trabajado para el Ministerio de Asuntos Exteriores, y Richard Herschell , que era lingüista, experto en Persia y graduado de Oxford. Ninguno de los reclutas sabía nada sobre descifrado de códigos, pero fueron elegidos por su conocimiento del alemán y la certeza de que podían mantener el asunto en secreto. [12] [13]
Una organización similar había comenzado en el departamento de Inteligencia Militar del Ministerio de Guerra , que se conocería como MI1b , y el coronel Macdonagh propuso que las dos organizaciones trabajaran juntas. Se logró poco éxito, excepto para organizar un sistema para recopilar y archivar mensajes hasta que los franceses obtuvieron copias de las claves militares alemanas. Las dos organizaciones operaron en paralelo, descifrando mensajes relacionados con el Frente Occidental . Un amigo de Ewing, un abogado llamado Russell Clarke, más un amigo suyo, el coronel Hippisley, se acercaron a Ewing para explicarle que habían estado interceptando mensajes alemanes. Ewing dispuso que operaran desde la estación de guardacostas en Hunstanton en Norfolk, donde se les unió otro voluntario, Leslie Lambert (más tarde conocido como locutor de la BBC bajo el nombre de AJ Alan). Hunstanton y Stockton formaron el núcleo del servicio de interceptación (conocido como servicio "Y" ), junto con las estaciones de Correos y Marconi, que crecieron rápidamente hasta el punto de que podían interceptar casi todos los mensajes oficiales alemanes. A finales de septiembre, los maestros voluntarios regresaron a otras tareas, excepto a Denniston; pero sin un medio para decodificar los mensajes navales alemanes, había poco trabajo específicamente naval que hacer. [14]
El primer avance para la Sala 40 llegó con la captura del Signalbuch der Kaiserlichen Marine (SKM) del crucero ligero alemán SMS Magdeburg . Dos cruceros ligeros, Magdeburg y SMS Augsburg , y un grupo de destructores, todos comandados por el contralmirante Behring, estaban realizando un reconocimiento del Golfo de Finlandia, cuando los barcos se separaron en la niebla. Magdeburg encalló en la isla de Odensholm frente a la costa de Estonia controlada por Rusia . El barco no pudo ser reflotado, por lo que la tripulación fue llevada a bordo por el destructor SMS V26 . El comandante, Korvettenkapitän Habenicht, se preparó para volar el barco después de que hubiera sido evacuado, pero la niebla comenzó a despejarse y dos cruceros rusos Pallada y Bogatyr se acercaron y abrieron fuego. Las cargas de demolición se detonaron prematuramente, causando heridas entre la tripulación que aún estaba a bordo y antes de que los documentos secretos pudieran transferirse al destructor o eliminarse. Habenicht y cincuenta y siete de sus tripulantes fueron capturados por los rusos. [15]
No está claro qué sucedió exactamente con los documentos. El barco llevaba más de una copia del libro de códigos SKM y la copia número 151 fue entregada a los británicos. La versión alemana es que la mayoría de los documentos secretos fueron arrojados por la borda, pero la copia británica no sufrió daños y, al parecer, se encontró en la caseta de mapas. La clave actual también era necesaria para utilizar el libro de códigos. También se recuperaron un mapa cuadriculado del Báltico, el diario de a bordo y los diarios de guerra. Los ejemplares 145 y 974 del SKM fueron retenidos por los rusos mientras que el HMS Theseus fue enviado desde Scapa Flow a Alexandrovosk para recoger la copia ofrecida a los británicos. Aunque llegó el 7 de septiembre, debido a confusiones no partió hasta el 30 de septiembre y regresó a Scapa con el capitán Kredoff, el comandante Smirnoff y los documentos el 10 de octubre. Los libros fueron entregados formalmente al Primer Lord, Winston Churchill, el 13 de octubre. [16]
El SKM por sí solo era un medio incompleto para descifrar mensajes, ya que normalmente estaban cifrados además de codificados y los que podían entenderse eran en su mayoría informes meteorológicos. El pagador de la flota CJE Rotter, un experto alemán de la división de inteligencia naval, fue el encargado de utilizar el libro de códigos del SKM para interpretar los mensajes interceptados, la mayoría de los cuales descifrados como tonterías ya que inicialmente no se apreció que también estaban cifrados. Se encontró una entrada para resolver el problema a partir de una serie de mensajes transmitidos desde el transmisor alemán Norddeich, que estaban todos numerados secuencialmente y luego recodificados. El código se rompió, de hecho se rompió dos veces ya que se cambió unos días después de que se resolvió por primera vez, y se determinó un procedimiento general para interpretar los mensajes. [17] El cifrado se realizó mediante una tabla simple, sustituyendo una letra por otra en todos los mensajes. Rotter comenzó a trabajar a mediados de octubre, pero se mantuvo apartado de los otros descifradores de códigos hasta noviembre, después de haber descifrado el código. [18]
Los mensajes interceptados resultaron ser informes de inteligencia sobre el paradero de los barcos aliados. Esto fue interesante pero no vital. Russel Clarke observó que se estaban transmitiendo mensajes codificados similares en onda corta , pero no se estaban interceptando debido a la escasez de equipos de recepción, en particular la antena. Se ordenó a Hunstanton que dejara de escuchar las señales militares que había estado interceptando y, en su lugar, monitoreara la onda corta durante un período de prueba de un fin de semana. El resultado fue información sobre los movimientos de la Flota de Alta Mar y valiosa inteligencia naval. Hunstanton fue cambiado permanentemente a las señales navales y, como resultado, dejó de recibir mensajes valiosos para los militares. Los hombres de la marina que habían estado ayudando a los militares fueron retirados para trabajar en los mensajes navales, sin explicación, porque el nuevo código se mantuvo completamente en secreto. El resultado fue un mal sentimiento entre los servicios de interceptación naval y militar y un cese de la cooperación entre ellos, que continuó hasta 1917. [19]
El SKM (a veces abreviado SB en los documentos alemanes) era el código que normalmente se utilizaba durante acciones importantes de la flota alemana. Procedía de los libros de señales de la flota utilizados por las armadas británica y alemana, que tenían miles de instrucciones predeterminadas que podían representarse mediante combinaciones simples de banderas de señales o destellos de lámparas para la transmisión entre barcos. El SKM tenía 34.300 instrucciones, cada una representada por un grupo diferente de tres letras. Varias de ellas reflejaban operaciones navales anticuadas y no mencionaban inventos modernos como los aviones. Las señales utilizaban cuatro símbolos que no estaban presentes en el código Morse ordinario (llamados alfa, beta, gamma y rho), lo que causó cierta confusión hasta que todos los involucrados en la interceptación aprendieron a reconocerlos y a utilizar una forma estandarizada de escribirlos. [20] Los barcos se identificaban mediante un grupo de tres letras que comenzaba con un símbolo beta. Los mensajes no incluidos en la lista predeterminada podían deletrearse utilizando una tabla de sustitución de letras individuales. [21]
El gran tamaño del libro fue una de las razones por las que no se podía cambiar fácilmente, y el código continuó en uso hasta el verano de 1916. Incluso entonces, los barcos al principio se negaron a utilizar el nuevo libro de códigos porque el reemplazo era demasiado complicado, por lo que el Flottenfunkspruchbuch (FFB) no reemplazó completamente al SKB hasta mayo de 1917. Las dudas sobre la seguridad del SKB fueron planteadas inicialmente por Behring, quien informó que no se sabía con certeza si los libros de códigos de Magdeburgo habían sido destruidos o no, y se sugirió en la investigación de la corte marcial sobre la pérdida que los libros de todos modos podrían haber sido recuperados por los rusos de las aguas claras y poco profundas donde había encallado el barco. El príncipe Enrique de Prusia , comandante en jefe de las operaciones del Báltico, escribió al comandante en jefe de la Flota de Alta Mar, que en su opinión era una certeza que las cartas secretas habían caído en manos de los rusos, y una probabilidad de que el libro de códigos y la clave también lo hubieran hecho. La marina alemana confiaba en el proceso de recodificación para garantizar la seguridad, pero la clave utilizada para ello no se cambió hasta el 20 de octubre y luego no se volvió a cambiar hasta tres meses después. La tabla de sustitución real utilizada para codificar se producía mediante un dispositivo mecánico con diapositivas y compartimentos para las letras. Las órdenes para cambiar la clave se enviaban por radio y, con frecuencia, las confusiones durante el período de cambio hacían que se enviaran mensajes utilizando el nuevo cifrado y luego se repitieran con el antiguo. Los cambios de clave siguieron ocurriendo con poca frecuencia, solo 6 veces durante 1915 desde marzo hasta finales de año, pero luego con mayor frecuencia a partir de 1916. [22]
No hubo una captura inmediata del libro de códigos de la FFB para ayudar al Almirantazgo a comprenderlo, sino que se realizó un estudio cuidadoso de los mensajes nuevos y antiguos, en particular los del Báltico, lo que permitió reconstruir un nuevo libro. Ahora que se entendía el sistema, la Sala 40 calculó que descifraría una nueva clave en tres o cuatro días y que habría reproducido la mayor parte de un nuevo libro de códigos en dos meses. En 1934, el capitán de corbeta Kleikamp preparó un informe de inteligencia alemán sobre el asunto en el que concluía que la pérdida del libro de códigos de Magdeburgo había sido desastrosa, sobre todo porque no se tomaron medidas después de la pérdida para introducir nuevos códigos seguros. [23]
El segundo código importante utilizado por la marina alemana fue capturado al comienzo de la guerra en Australia, aunque no llegó al Almirantazgo hasta finales de octubre. El vapor germano-australiano Hobart fue capturado en Port Phillip Heads, cerca de Melbourne, el 11 de agosto de 1914. Hobart no había recibido noticias de que la guerra hubiera estallado, y el capitán JT Richardson y su grupo afirmaron ser un equipo de inspección de cuarentena. A la tripulación del Hobart se le permitió recorrer el barco, pero el capitán fue observado de cerca, hasta que en mitad de la noche intentó deshacerse de los papeles ocultos. El libro de códigos Handelsverkehrsbuch (HVB) que fue capturado contenía el código utilizado por la marina alemana para comunicarse con sus buques mercantes y también dentro de la Flota de Alta Mar. La noticia de la captura no llegó a Londres hasta el 9 de septiembre. Se hizo una copia del libro y se envió por el vapor más rápido disponible, que llegó a finales de octubre. [24]
El código HVB se emitió originalmente en 1913 para todos los buques de guerra con radio, para los mandos navales y las estaciones costeras. También se entregó a las oficinas centrales de dieciocho compañías de barcos de vapor alemanas para que lo emitieran a sus propios buques con radio. El código utilizaba 450.000 grupos posibles de cuatro letras que permitían representaciones alternativas del mismo significado, además de una agrupación alternativa de diez letras para su uso en cables. Se volvió a utilizar el recifrado, pero para fines generales era más sencillo, aunque cambiaba con más frecuencia. El código lo utilizaban especialmente las fuerzas ligeras, como los barcos patrulleros, y para asuntos rutinarios, como salir y entrar en el puerto. El código lo utilizaban los submarinos, pero con una clave más compleja. Sin embargo, las complicaciones de estar en el mar durante largos períodos significaban que los códigos cambiaban mientras estaban fuera y, a menudo, los mensajes tenían que repetirse utilizando la clave antigua, lo que proporcionaba información inmediata sobre la nueva. Los servicios de inteligencia alemanes sabían en noviembre de 1914 que el código HVB había caído en manos enemigas, como lo evidenciaban los mensajes inalámbricos enviados advirtiendo que el código estaba comprometido, pero no fue reemplazado hasta 1916. [25]
En 1916, el HVB fue reemplazado por el Allgemeinefunkspruchbuch (AFB) junto con un nuevo método de codificación. Los británicos obtuvieron una buena comprensión de la nueva codificación a partir de señales de prueba, antes de que se introdujera en los mensajes reales. El nuevo código se emitió a más organizaciones que el anterior, incluidas las de Turquía, Bulgaria y Rusia. Tenía más grupos que su predecesor, pero ahora de solo dos letras. La primera copia que se capturó provino de un Zeppelin derribado, pero se recuperaron otras de submarinos hundidos. [26]
Un tercer libro de códigos fue recuperado tras el hundimiento del destructor alemán SMS S119 en la batalla de Texel . A mediados de octubre de 1914, se libró la batalla del Yser por el control de las ciudades costeras de Dixmude y Dunkerque. La marina británica participó bombardeando posiciones alemanas desde el mar y se ordenó a los destructores alemanes que atacaran a los barcos británicos. El 17 de octubre, el capitán Cecil Fox, al mando del crucero ligero Undaunted junto con cuatro destructores, el HMS Lance , el Lennox , el Legion y el Loyal , recibió la orden de interceptar un ataque alemán previsto y se encontró con cuatro torpederos alemanes ( S115 , S117, S118 y S119 ) que se dirigían al sur desde Texel con instrucciones de colocar minas. Los barcos alemanes fueron superados y todos se hundieron después de una breve batalla, tras lo cual el comandante del S119 arrojó por la borda todos los documentos secretos en un cofre forrado de plomo. Ambas partes desestimaron el asunto, creyendo que los documentos habían sido destruidos junto con los barcos. Sin embargo, el 30 de noviembre, un barco pesquero británico sacó el cofre y lo llevó a la Sala 40 (Hall afirmó más tarde que el barco había estado buscando deliberadamente). Contenía una copia del libro de códigos Verkehrsbuch (VB), que normalmente utilizan los oficiales de bandera de la Armada alemana. A partir de entonces, la Sala 40 se refirió al suceso como "la milagrosa pesca". [27]
El código estaba formado por 100.000 grupos de números de 5 dígitos, cada uno con un significado particular. Se había pensado para su uso en cables enviados al extranjero a buques de guerra y agregados navales, embajadas y consulados. Lo utilizaban los oficiales navales de alto rango con una clave Lambda alternativa , ninguna de las cuales no explicaba su presencia en un pequeño destructor al comienzo de la guerra. Su mayor importancia durante la guerra fue que permitió el acceso a las comunicaciones entre los agregados navales en Berlín, Madrid, Washington, Buenos Aires, Pekín y Constantinopla. [28]
En 1917, los oficiales navales cambiaron a un nuevo código con una nueva clave, Nordo, para el que sólo se interceptaron 70 mensajes, pero el código también fue descifrado. Para otros fines, VB continuó en uso durante toda la guerra. El código se recifró utilizando una clave compuesta por una palabra clave transmitida como parte del mensaje y su fecha escrita en alemán. Estas se escribieron en orden y luego las letras de esta clave se numeraron según su orden de aparición en el alfabeto. Esto produjo un conjunto de columnas numeradas en un orden aparentemente aleatorio. El mensaje codificado se escribiría debajo de estos cuadros comenzando en la parte superior izquierda y continuando hacia abajo en la página una vez que se completara una fila. El mensaje final se producía tomando la columna numerada '1' y leyendo su contenido hacia abajo, luego agregando los dígitos de la segunda columna, y así sucesivamente. En 1918, la clave se cambió utilizando las palabras clave en un orden diferente. Este nuevo código fue descifrado en pocos días por el profesor Walter Horace Bruford , que había empezado a trabajar en la Sala 40 en 1917 y se había especializado en mensajes VB. Se recibieron dos mensajes de idéntica longitud, uno en el nuevo sistema y otro en el antiguo, lo que permitió comparar los cambios. [29]
A principios de noviembre de 1914, el capitán William Hall , hijo del primer jefe de Inteligencia Naval, fue designado como nuevo DID para reemplazar a Oliver, quien primero había sido transferido a Secretario Naval del Primer Lord y luego Jefe del Estado Mayor de Guerra del Almirantazgo. Hall había sido anteriormente capitán del crucero de batalla Queen Mary, pero se había visto obligado a abandonar sus deberes en el mar debido a problemas de salud. Hall demostró ser un DID extremadamente exitoso, a pesar de la naturaleza accidental de su nombramiento.
Una vez que la nueva organización comenzó a desarrollarse y a mostrar resultados, se hizo necesario ubicarla sobre una base más formal que la de ocupar la oficina de Ewing. El 6 de noviembre de 1914, la organización se trasladó a la Sala 40 en el Admiralty Old Building , que por defecto le daría su nombre. La Sala 40 ha sido renumerada desde entonces, pero todavía existe en el edificio original del Almirantazgo frente a Whitehall, Londres, en el primer piso, con ventanas que dan hacia el interior a un patio completamente cerrado por los edificios del Almirantazgo. Los ocupantes anteriores de la sala se habían quejado de que nadie podía encontrarla, pero estaba en el mismo pasillo que la sala de juntas del Almirantazgo y la oficina del Primer Lord del Mar, Sir John Fisher , que era una de las pocas personas a las que se les permitía saber de su existencia. Al lado estaba la residencia del Primer Lord (entonces Winston Churchill ), que era otra de esas personas. Otros a los que se les permitió saber de la existencia de una unidad de interceptación de señales fueron el Segundo Lord del Mar , el Secretario del Almirantazgo , el Jefe de Estado Mayor (Oliver), el Director de la División de Operaciones (DOD) y el subdirector, el Director de la División de Inteligencia (DID, Capitán William Hall ) y tres capitanes de servicio. El almirante Sir Arthur Wilson , un Primer Lord del Mar retirado, había regresado al almirantazgo para trabajar con el personal y también estaba incluido en el secreto. Es posible que también se informara al Primer Ministro. [30]
Todos los mensajes recibidos y descodificados debían mantenerse en absoluto secreto, y sólo se entregaban copias al Jefe de Estado Mayor y al Director de Inteligencia. Se decidió que era necesario nombrar a alguien del departamento de inteligencia para que revisara todos los mensajes e interpretara los mismos desde la perspectiva de otra información. En un principio se sugirió a Rotter para el puesto, pero se consideró preferible mantenerlo en el descifrado de códigos y se eligió al comandante Herbert Hope , que anteriormente había estado trabajando en trazar los movimientos de los barcos enemigos. Hope fue inicialmente ubicado en una pequeña oficina en el ala oeste del Almirantazgo, en la sección de inteligencia, y esperó pacientemente a que le entregaran los pocos mensajes que le habían sido aprobados. Hope informa de que intentó dar sentido a lo que le daban y hacer observaciones útiles sobre ellos, pero sin acceso a la información más amplia que recibía, sus primeros comentarios fueron en general inútiles. Informó a Hall de que necesitaba más información, pero Hall no pudo ayudarle. El 16 de noviembre, tras una reunión casual con Fisher, en la que le explicó sus dificultades, se le concedió a Hope pleno acceso a la información junto con instrucciones de realizar informes dos veces al día al Primer Lord del Mar. Hope no sabía nada de criptoanálisis ni de alemán, pero al trabajar con los descifradores de códigos y los traductores aportó al proceso un conocimiento detallado de los procedimientos navales, lo que permitió una mejor traducción y, posteriormente, interpretación de los mensajes recibidos. En aras del secreto, se prescindió de la intención de entregar una copia separada de los mensajes al DID, de modo que sólo el Jefe de Estado Mayor recibió una, y se la mostró al Primer Lord del Mar y a Arthur Wilson. [31]
A medida que aumentaba el número de mensajes interceptados, Hope empezó a tener la obligación de decidir cuáles eran poco importantes y debían simplemente registrarse, y cuáles debían transmitirse fuera de la Sala 40. La flota alemana tenía la costumbre de informar diariamente por radio la posición de cada barco y de dar informes de posición regulares cuando estaba en el mar. Era posible construir una imagen precisa del funcionamiento normal de la Flota de Alta Mar, de hecho, deducir de las rutas que elegían dónde se habían colocado campos de minas defensivos y dónde era seguro para los barcos operar. Siempre que se veía un cambio en el patrón normal, era señal de que alguna operación estaba a punto de tener lugar y se podía dar una advertencia. Se disponía de información detallada sobre los movimientos de los submarinos. Sin embargo, la mayor parte de esta información se conservaba íntegramente en la Sala 40, aunque algunos miembros de alto rango del Almirantazgo estaban informados, ya que el Estado Mayor daba gran prioridad a mantener en secreto la capacidad británica para leer las transmisiones alemanas. [32]
Jellicoe , al mando de la Gran Flota, solicitó en tres ocasiones al Almirantazgo copias del libro de códigos que su crucero había traído de vuelta a Gran Bretaña, para poder utilizarlo para interceptar señales alemanas. Aunque sabía que se estaban produciendo interceptaciones, le llegaba poca información, o lo hacía muy lentamente. No se enviaban mensajes basados en la información de la Sala 40, salvo los aprobados personalmente por Oliver (salvo unos pocos autorizados por el Primer Lord o el Primer Lord del Mar). Aunque podría haber sido poco práctico e imprudente que el descifrado de códigos se hubiera llevado a cabo a bordo del barco, los miembros de la Sala 40 opinaban que no se estaba haciendo un uso completo de la información que habían recopilado, debido al extremo secreto y a la prohibición de intercambiar información con los demás departamentos de inteligencia o con los que planificaban operaciones. [32]
Los servicios de interceptación británicos y alemanes comenzaron a experimentar con equipos de radiogoniometría a principios de 1915. El capitán Round, que trabajaba para Marconi , había estado realizando experimentos para el ejército en Francia y Hall le encargó que construyera un sistema de radiogoniometría para la marina. Al principio, se ubicó en Chelmsford, pero la ubicación resultó ser un error y el equipo se trasladó a Lowestoft. Se construyeron otras estaciones en Lerwick, Aberdeen, York, Flamborough Head y Birchington y, en mayo de 1915, el Almirantazgo pudo rastrear submarinos alemanes que cruzaban el Mar del Norte. Algunas de estas estaciones también actuaban como estaciones "Y" para recopilar mensajes alemanes, pero se creó una nueva sección dentro de la Sala 40 para trazar las posiciones de los barcos a partir de los informes direccionales. Se creó un conjunto separado de cinco estaciones en Irlanda bajo el mando del vicealmirante en Queenstown para trazar barcos en los mares al oeste de Gran Bretaña y el almirante comandaba las reservas y operaba otras estaciones tanto dentro de Gran Bretaña como en el extranjero. [33]
La marina alemana conocía la radio de radiogoniometría británica y, en parte, esto actuaba como tapadera cuando se divulgaba información sobre las posiciones de los barcos alemanes para uso operativo. Las dos fuentes de información, las correcciones direccionales y los informes alemanes sobre sus posiciones, se complementaban entre sí. La Sala 40 pudo observar, utilizando el tráfico inalámbrico interceptado de los zepelines que recibían correcciones de posición de las estaciones direccionales alemanas para ayudar a su navegación, que la precisión de los sistemas británicos era mejor que la de sus homólogos alemanes. Esto se explicaba por la línea de base más amplia utilizada en el equipo británico. [34]
La Sala 40 tenía información muy precisa sobre las posiciones de los barcos alemanes, pero la prioridad del Almirantazgo seguía siendo mantener en secreto la existencia de este conocimiento. A Hope se le mostraron los informes regulares creados por la División de Inteligencia sobre el paradero de los barcos alemanes para que pudiera corregirlos. Esta práctica se interrumpió pronto, por miedo a revelar su conocimiento. A partir de junio de 1915, los informes de inteligencia regulares sobre las posiciones de los barcos ya no se pasaban a todos los oficiales de bandera, solo a Jellicoe, que era la única persona que recibía mapas precisos de los campos de minas alemanes preparados a partir de la información de la Sala 40. Se pasó cierta información a Beatty (al mando de los cruceros de batalla), Tyrwhitt ( destructores Harwich ) y Keyes (submarinos), pero Jellicoe no estaba contento con el acuerdo. Solicitó que se le entregara a Beatty el Cypher B (reservado para mensajes secretos entre el Almirantazgo y él) para comunicarse más libremente y se quejó de que no estaba recibiendo suficiente información. [35]
Todos los barcos británicos tenían instrucciones de utilizar la radio con la menor moderación posible y de utilizar la menor potencia de transmisión posible. La Sala 40 se había beneficiado enormemente de la libre comunicación entre los barcos alemanes, que les proporcionaba muchos mensajes rutinarios para comparar y analizar, y de la costumbre alemana de transmitir a máxima potencia, lo que facilitaba la recepción de los mensajes. Los mensajes a Scapa nunca debían enviarse por radio, y cuando la flota estuviera en el mar, los mensajes podían enviarse utilizando barcos de menor potencia y retransmisores (incluidos los barcos privados), para dificultar la interceptación alemana. La flota alemana no intentó restringir el uso de la radio hasta 1917 y, en ese momento, sólo en respuesta a la percepción del uso británico de la radiogoniometría, no porque creyera que los mensajes estaban siendo descodificados. [35]
La Sala 40 desempeñó un papel importante en varios enfrentamientos navales durante la guerra, en particular en la detección de importantes incursiones alemanas en el Mar del Norte que llevaron a la Batalla de Dogger Bank en 1915 y la Batalla de Jutlandia en 1916, cuando la flota británica fue enviada a interceptarlas. Su contribución más notable fue descifrar el Telegrama Zimmermann , un telegrama del Ministerio de Asuntos Exteriores alemán enviado en enero de 1917 a través de Washington a su embajador Heinrich von Eckardt en México . [36] Se ha dicho que fue el triunfo de inteligencia más significativo para Gran Bretaña durante la Primera Guerra Mundial, [36] y una de las primeras ocasiones en las que una pieza de inteligencia de señales influyó en los acontecimientos mundiales. [2]
En el texto simple del telegrama , Nigel de Grey y William Montgomery se enteraron de la oferta del ministro de Asuntos Exteriores alemán Arthur Zimmermann a México de los territorios de los Estados Unidos en Arizona, Nuevo México y Texas como incentivo para unirse a la guerra como aliado alemán. El capitán Hall pasó el telegrama a los EE. UU. y se ideó un plan (que involucraba a un agente aún desconocido en México y un robo) para ocultar cómo se había hecho disponible su texto simple y también cómo los EE. UU. habían obtenido posesión de una copia. El telegrama fue hecho público por los Estados Unidos, que declararon la guerra a Alemania el 6 de abril de 1917, entrando en la guerra del lado aliado. [2]
Otros miembros del personal de la Sala 40 incluían a Frank Adcock , Emily Anderson , John Beazley , [37] Francis Birch , Walter Horace Bruford , William 'Nobby' Clarke , Alastair Denniston , Frank Cyril Tiarks y Dilly Knox .
En 1919, la Sala 40 fue desactivada y su función se fusionó con la unidad de inteligencia del Ejército británico MI1b para formar la Escuela de Códigos y Cifras del Gobierno (GC&CS) . [38] Esta unidad estuvo alojada en Bletchley Park durante la Segunda Guerra Mundial y posteriormente pasó a llamarse Cuartel General de Comunicaciones del Gobierno (GCHQ) y se trasladó a Cheltenham .
Después de la guerra, se estimó que la Sala 40 había resuelto unas 15.000 comunicaciones navales y diplomáticas alemanas, una cifra muy elevada teniendo en cuenta que las recuperaciones se generaron a mano.
Muchos creían que fue el mayor triunfo de inteligencia de Gran Bretaña en la Primera Guerra Mundial.
