Ronnie Coffman es un científico y profesor de plantas estadounidense. Es director de numerosos proyectos de investigación dedicados a la agricultura internacional, la seguridad alimentaria y la equidad de género en la agricultura. Recibió el Premio Mundial de Agricultura en 2013. Fue nombrado miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia en 2019 .
Coffman creció en una comunidad agrícola en el condado de Hopkins, Kentucky. Recibió una Licenciatura en Ciencias de la Universidad de Kentucky en 1965 y una Maestría en Ciencias en 1967. Obtuvo un Ph.D. en fitomejoramiento de la Universidad de Cornell en 1971. [1] Su asesor académico fue Norman E. Borlaug , [2] con quien realizó experimentos de mejoramiento de trigo en el CIMMYT en México.
En 1969, Coffman se unió a Norman Borlaug en México como estudiante de doctorado de Borlaug y estaba con Borlaug en el campo cuando le notificaron que había ganado el Premio Nobel de la Paz. [3] De 1971 a 1980 trabajó en el Instituto Internacional de Investigación del Arroz en Filipinas. Coffman adoptó estrategias aprendidas de Borlaug y las aplicó al mejoramiento del arroz. El germoplasma de arroz obtenido por Coffman se cultivaría en millones de hectáreas, principalmente en Asia. [4] Se le atribuye haber liderado la reorganización del IRRU en la década de 1970 para fusionar la experiencia en fitomejoramiento con otras disciplinas científicas. [5] En el IRRI, estableció el Programa Internacional de Pruebas de Arroz para probar nuevas variedades en diversos entornos en toda Asia. [6]
"Este tipo de colaboración científica es estándar ahora, pero representó una innovación en la recopilación de datos distribuidos que estaba muy adelantada a su tiempo, [7] ", dijo la genetista del arroz Susan McCouch , profesora Barbara McClintock de fitomejoramiento y genética en la Universidad de Cornell. Coffman se unió a la facultad de la Universidad de Cornell en 1981. Como presidente del Departamento de Fitomejoramiento en la década de 1980, amplió las actividades internacionales del departamento en investigación, enseñanza y extensión. [8]
Coffman asumió funciones de liderazgo en la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida en la década de 1990 y en 2001 fue nombrado Director de Programas Internacionales. Como director, inició múltiples programas de investigación relacionados con la mejora de una amplia gama de cultivos básicos. Se desempeñó como investigador principal en proyectos financiados con subvenciones por un total de más de 250 millones de dólares. [9]
En 2005, Coffman, Borlaug y sus socios globales publicaron un informe que detallaba la amenaza a los suministros mundiales de trigo planteada por la variante de la roya del tallo Ug99 . El informe hizo sonar la alarma sobre los riesgos que enfrenta el suministro de trigo en Kenia, Etiopía y las regiones productoras de trigo cercanas. Los científicos advirtieron que la propagación de Ug99 podría ser devastadora para los suministros mundiales de trigo, especialmente en áreas pobres en recursos de África, Medio Oriente y Asia. [10]
Haciendo caso a la advertencia, la Fundación Bill y Melinda Gates proporcionó 27 millones de dólares en financiación para establecer la Iniciativa Borlaug Global Rust . Como vicepresidente del BGRI, Coffman lideró los esfuerzos para reunir a más de 2500 científicos de 35 instituciones internacionales en 23 países en una comunidad colaborativa global. [11] El BGRI ha recibido más de 100 millones de dólares en financiación de la Fundación Bill y Melinda Gates y del Ministerio de Asuntos Exteriores, Commonwealth y Desarrollo del Reino Unido . Desde 2008, las instituciones asociadas del BGRI han liberado más de 270 variedades de trigo resistentes a la roya en 11 países en riesgo: Afganistán, Bangladesh, Bután, Egipto, Etiopía, Kenia, India, Irán, Nepal, Pakistán y Sudán. [12]
Los proyectos de desarrollo liderados por Coffman han integrado el fitomejoramiento con diversas disciplinas, que incluyen fitopatología, selección genómica y conciencia de género. [13]
Como investigador principal de NextGen Cassava, ha apoyado los esfuerzos para modernizar el cultivo de yuca en el África subsahariana. [14]
En 2022, fue elegido profesor emérito de fitomejoramiento y genética en la Escuela de Ciencias Vegetales Integrativas de Cornell. [15]
Coffman recibió el Premio Internacional de Agronomía en 2005 de la Sociedad Estadounidense de Agronomía [16] por sus contribuciones en investigación, enseñanza y trabajo de extensión fuera de los Estados Unidos.
En 2013, Coffman recibió el primer Premio Mundial de Agricultura . [17]
Coffman es miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (2019). [18]
De 2016 a 2020, Coffman se desempeñó como profesor universitario distinguido Andrew H. & James S. Tisch en la Universidad de Cornell. [19] La cátedra Tisch se otorga a profesores de alto nivel reconocidos como líderes en su campo. [20]
Coffman recibió el Premio de Mentoría de Mujeres en la Ciencia 2011 de la Crop Science Society of America . [21] El premio reconoce los esfuerzos para alentar a las mujeres y las niñas en las ciencias.
En 2021 recibió el Premio Distinguido por Servicio Meritorio de la Asociación Africana de Obtentores de Plantas. [22]