Ronnie Monroe "Fast Eddie" Allen (12 de julio de 1938 - 6 de febrero de 2013) fue un jugador de billar profesional estadounidense. Sus compañeros lo calificaron de "superestrella" del billar en el mejor momento de su carrera como tirador durante la época dorada del billar. [1] [2] [3]
Durante varias décadas, desde principios de los años 60 hasta finales de los 80, Allen fue considerado uno de los mejores jugadores de One Pocket del mundo. Fue incluido en el Salón de la Fama de One Pocket en 2004 por sus contribuciones al juego de billar de bolsillo. [4]
Algunos creen que Walter Tevis , que escribió el libro The Hustler , que más tarde se convirtió en una película ganadora del Oscar , basó el personaje de "Fast Eddie" en Ronnie Allen después de verlo competir. Minnesota Fats dijo de Ronnie Allen: "Cualquiera que lo interprete por dinero no tiene ninguna posibilidad". [5]
Ronnie Allen nació en Danville, Illinois . Solo estuvo allí una semana, cuando su familia tuvo que mudarse. Su padre era copropietario de un carnaval y toda la familia, que trabajaba en el carnaval, se mudaba cada semana a una nueva ciudad.
Cuando Ronnie tenía 11 años, su padre murió en un accidente automovilístico, y su madre tuvo que criar a su hermano, a su hermana y a él mismo. Ella compró un restaurante en Oklahoma City , en la esquina de la calle 40 y la avenida May. Ronnie vivió la vida de un carnaval durante gran parte de su juventud, por lo que nunca había estado en un mismo lugar más de una semana, y ahora tenía un hogar permanente y se quedaba en la misma escuela todo el año, desarrollando amistades estables.
Un amigo de la familia era dueño de una sala de billar en Oklahoma City, por donde Ronnie pasaba todos los días de camino al restaurante de su madre, donde trabajaba toda la familia. Cuando tenía 14 años, había desarrollado su juego jugando en esta sala a diario. [6]
El primer torneo de billar en el que participó, en 1961, se celebró en Cochran's, una popular sala de billar que permanecía abierta toda la noche en San Francisco, California , y lo ganó. En una entrevista en onepocket.org , le pidieron a Allen que se describiera a sí mismo, a lo que respondió: "He llevado dos tipos de vida. He criado a tres hijos, he llevado una vida cristiana. Pero cuando estaba de gira, era un depredador y un estafador". [7]
Allen tenía 20 años cuando conoció a Faye y se casó con ella en San Francisco, después de un noviazgo muy breve. El billar estaba pasando por una mala racha en ese momento, especialmente en el Área de la Bahía, por lo que decidieron mudarse al sur de California. La familia de Faye era de Minnesota. Se establecieron en Burbank. Faye y Ronnie tuvieron tres hijos, dos niñas y un niño: Tracy la mayor, Ronnie Jr. y Reina. Aquellos que conocían a Ronnie de las salas de billar obtendrían una visión diferente si lo vieran en casa con su familia en esta época. Adoraba a su familia y disfrutaba de ser padre. [8]
La estrategia Power One Pocket se le atribuyó a Ronnie Allen, ya que podía mover varias bolas desde el bolsillo de su oponente hacia el suyo, lo que es una habilidad valiosa cuando se juega al billar de bolsillo de un bolsillo . La mayoría de los jugadores de un bolsillo tradicionalmente habían demostrado un comportamiento conservador en la mesa, pero cuando Allen llegó a la escena del billar, era extravagante y a menudo entretenía a los espectadores. Esto creó una atmósfera bastante diferente en las competiciones de billar. Debido a su personalidad carismática, el juego de un bolsillo experimentó un aumento en popularidad. [9]
Los torneos eran lugares de reunión para los jugadores de billar que disfrutaban de los juegos de apuestas. Ronnie "Fast Eddie" Allen se ofreció a jugar con cualquiera cuando estaba en su mejor momento. A menudo, entraba en un lugar de torneo y anunciaba que jugaría con cualquiera que estuviera dispuesto a dar un paso adelante, alardeando de ser el mejor del mundo. Y, para su gran sorpresa, la gente se ofrecía a jugar con el "grande". [10] [11]
Allen había desarrollado una habilidad con una mano que le permitía conseguir partidas que de otro modo no podría conseguir debido a su habilidad para jugar bien todas las partidas. Se ofrecía a jugar con una mano contra las dos manos de su oponente, y esto con el tiempo se convirtió en su hándicap característico, que a menudo se producía en los partidos fuera de hora en los torneos de billar. [12]
Amarillo Slim recuerda en su libro las bromas de Ronnie en la sala de billar: "Me llaman 'Fast Eddie' porque tiro rápido, hablo rápido y apuesto rápido. Soy el mejor jugador de one pocket en este país, sin lugar a dudas. Soy tan bueno que ni siquiera puedo conseguir un juego a menos que lo entregue primero". [13]
Allen era conocido como un "especialista en un solo bolsillo". [14]
Eddie Kelly, miembro del Salón de la Fama del Congreso de Billar de Estados Unidos, dijo: "Ronnie Allen fue el mejor jugador de one pocket con el que he jugado". [15]
En un conocido evento anual de billar celebrado en Johnston City, Illinois , en 1972, Ronnie Allen tomó el micrófono ante una multitud que colmaba el salón y se ofreció a jugar una partida de one pocket con cualquier ser humano vivo, asignándoles un hándicap de 10 a 8. Y nadie levantó la mano. Esta era conocida como la oferta estándar de Ronnie a cualquiera que quisiera apostar con él. [16]
En un noticiero de 1972 que mostraba los torneos anuales de billar de Johnston City promovidos por los Jansco Brothers, el presentador dijo esto sobre Ronnie Allen: Cuando "Fast Eddie" Ronnie Allen entra al foso alfombrado de rojo para un juego de bola 9, el dueño del carnaval de Texas le dará una apuesta de $200 más rápido de lo que Fast Eddie puede poner tiza en su taco, y el estafador disparará mientras dure la acción. Más dinero cambia de manos en las gradas en una hora de lo que un cajero del Banco de Johnston City ve en una semana. [17] [18]
En 1972, Allen era dueño de una sala de billar en North Hollywood, California . Uno de los clientes habituales era John Brascha, también conocido como "John el Bailarín", un bailarín profesional muy conocido en el cine. Brascha aceptó financiar un viaje por carretera para Ronnie Allen y Ed Kelly, con una condición: debían mantenerlo al tanto de lo que sucediera informándole cada dos días. Cuando terminó el viaje, los tres se repartieron 20.000 dólares.
Unas semanas después, Brascha escribió un guion sobre el viaje por carretera y vendió los derechos a los estudios Metro-Goldwyn Mayer por 125.000 dólares. Concertó citas para que Ronnie y Kelly se reunieran con los productores. El título de la película sería "Free Strokin'". Ronnie se reunió con los productores Joel Glickman y Danny Selznik y comenzaron las negociaciones. Tras una semana de consultas con asesores legales, se recomendó que el actor Peter Falk , un entusiasta del billar, protagonizara la película, pero después de tres años, el guion volvió a manos de Brascha, cuando Glickman y Selznik no consiguieron financiación. Allen y Kelly recibieron pagos simbólicos de penalización, y el guion se vendió entonces a Universal Studios .
Kelly dejó el mundo de las piscinas y se convirtió en repartidor de cartas en el casino MGM de Las Vegas, Nevada , pero acompañó a Allen a Universal Studios para negociar nuevos contratos. El nombre de la película se cambió entonces a "The Longshot". Se consideró a Joe Don Baker para interpretar a Ronnie. Baker era muy popular en ese momento debido a su éxito en la película Walking Tall .
Por razones desconocidas, Universal sólo tuvo la película seis meses cuando volvió a manos de John Brascha y un productor llamado Ted Stewart . Estaban negociando con Tony Curtis para que interpretara a Ronnie. En esa época, el billar empezó a ganar popularidad. Ronnie se enteró de que había grandes apuestas en Detroit, Michigan , pero necesitaba una participación. Buscó a Brascha para obtener un adelanto de las ganancias de la película, pero Brascha se negó a hacerlo. Se produjo una discusión que finalmente llevó a la separación entre Brascha y Allen.
Brascha intentó salvar el guion y no comprometerse con Ronnie Allen y Ed Kelly. Eliminó ciertas escenas y sustituyó otras, y el guion original, que se suponía que debía estar adaptado a Allen y Kelly, se convirtió en la película The Baltimore Bullet (1980). [19]