Ronald William Pelton (18 de noviembre de 1941 - 6 de septiembre de 2022) fue un analista de inteligencia de la Agencia de Seguridad Nacional (NSA) que fue condenado en 1986 por espiar y vender secretos a la Unión Soviética . Una de esas operaciones ultrasecretas que comprometió fue la Operación Ivy Bells .
Pelton nació en Benton Harbor, Michigan , y se graduó en 1960 en el 25 por ciento superior de su clase de secundaria. [1]
Antes de trabajar en la NSA, Pelton sirvió en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . La Fuerza Aérea le enseñó el idioma ruso y sirvió durante un tiempo a principios de la década de 1960 en Peshawar , Pakistán, como especialista en procesamiento de interceptación de voz. Después de esa gira de 15 meses, fue trasladado a la Agencia de Seguridad Nacional, donde continuó como empleado civil tras su baja.
Pelton se declaró en quiebra personal en 1979 y renunció a su trabajo que ganaba 24.500 dólares al año (102.900 dólares hoy) en el Grupo A de la NSA. De 1980 a 1984 ocupó varios puestos, ninguno dentro de la comunidad de inteligencia. [2] En 1984, Pelton enfrentó dificultades financieras debido al aumento de los impuestos a los propietarios de viviendas y a una creciente serie de reparaciones necesarias en su residencia privada. [3]
Pelton se puso en contacto con la embajada soviética en Washington, DC , el 14 de enero de 1980, y organizó una reunión en la embajada. El FBI tenía vigilada la embajada y había intervenido el teléfono. Por lo tanto, anticipó la llegada de la persona que llamó pero no pudo observarlo a tiempo para determinar su identidad. Fue interrogado por el oficial de la KGB Vitaly Yurchenko y reveló la Operación Ivy Bells , un programa de la NSA y la Armada de los Estados Unidos para interceptar subrepticiamente cables de comunicación submarinos para monitorear las comunicaciones militares soviéticas y rastrear submarinos soviéticos. [4]
En sus viajes a Viena en 1980 y 1983, Pelton se hospedó en la residencia del embajador soviético en Austria y se sometió a sesiones informativas que a veces duraban ocho horas al día con el oficial de la KGB, Anatoly Slavnov. Aunque Pelton había abandonado la NSA, es posible que siguiera siendo valioso para los soviéticos como consultor de inteligencia, ayudándoles a interpretar datos obtenidos de otras fuentes. Pelton no tenía documentos clasificados que ofrecer, pero confiaba en su memoria para proporcionar información. [5] Los soviéticos le pagaron alrededor de 37.000 dólares. [2] [6]
En 1985, Vitaly Yurchenko desertó a Estados Unidos y, entre otras cosas, recordó que se había reunido con un ex analista de la NSA en 1980 y lo describió como pelirrojo. El FBI revisó los archivos personales de la NSA hasta que tuvo un grupo de analistas masculinos pelirrojos. De este modo pudieron identificar la voz de Pelton y comenzaron a vigilarlo en octubre de 1985. A pesar de colocar micrófonos en su coche y en su casa, no pudieron encontrar ninguna prueba incriminatoria contra Pelton.
Por lo tanto, el FBI decidió confrontar a Pelton directamente, reproduciendo la cinta de su conversación con la embajada soviética. Finalmente, Pelton reveló que había proporcionado respuestas a las preguntas de los soviéticos a cambio de 35.000 dólares. Pelton fue juzgado y declarado culpable de espionaje en 1986 y sentenciado a tres cadenas perpetuas simultáneas más diez años. También fue multado con 100 dólares. [4] [5]
Pelton era el recluso federal número 22914-037, encarcelado en la Institución Correccional Federal de Allenwood , una instalación de seguridad media en Pensilvania . Debido a que el gobierno federal todavía tenía libertad condicional en ese momento, tuvo la oportunidad de quedar en libertad. Pelton salió de prisión el 24 de noviembre de 2015. [5] [7] [8]
Pelton murió en Frederick, Maryland , el 6 de septiembre de 2022, a la edad de 80 años .