Ronald William Pelton (18 de noviembre de 1941 - 6 de septiembre de 2022) fue un analista de inteligencia de la Agencia de Seguridad Nacional (NSA) que fue condenado en 1986 por espiar y vender secretos a la Unión Soviética . Una de esas operaciones de alto secreto que comprometió fue la Operación Ivy Bells .
Pelton nació en Benton Harbor, Michigan , y se graduó en 1960 en el 25 por ciento superior de su clase de secundaria. [1]
Antes de trabajar para la NSA, Pelton sirvió en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Allí aprendió ruso y sirvió durante un tiempo a principios de los años 60 en Peshawar (Pakistán) como especialista en procesamiento de intercepción de voz. Después de esa misión de 15 meses, fue transferido a la Agencia de Seguridad Nacional, donde continuó como empleado civil tras su baja.
Pelton se declaró en quiebra en 1979 y renunció a su trabajo en el Grupo A de la NSA, que le reportaba un salario de 24.500 dólares al año (102.900 dólares actuales). Entre 1980 y 1984 ocupó varios puestos, ninguno de ellos en el ámbito de los servicios de inteligencia. [2] En 1984, Pelton se enfrentó a dificultades económicas debido al aumento de los impuestos a los propietarios de viviendas y a una serie de reparaciones necesarias en su residencia privada. [3]
Pelton se puso en contacto con la embajada soviética en Washington, DC , el 14 de enero de 1980 y organizó una reunión en la embajada. El FBI tenía vigilancia sobre la embajada y había intervenido el teléfono. Por lo tanto, anticipó la llegada de la persona que llamó, pero no pudo observarlo a tiempo para determinar su identidad. Fue interrogado por el oficial de la KGB Vitaly Yurchenko y reveló la Operación Ivy Bells , un programa de la NSA y la Marina de los Estados Unidos para interceptar subrepticiamente los cables de comunicación submarinos para monitorear las comunicaciones militares soviéticas y rastrear submarinos soviéticos. [4]
En sus viajes a Viena en 1980 y 1983, Pelton se alojó en la residencia del embajador soviético en Austria y participó en sesiones informativas que a veces duraban ocho horas al día con el oficial de la KGB Anatoly Slavnov. Aunque Pelton había dejado la NSA, es posible que siguiera siendo valioso para los soviéticos como consultor de inteligencia, ayudándolos a interpretar datos obtenidos de otras fuentes. Pelton no tenía documentos clasificados que ofrecer, pero confiaba en su memoria para obtener información. [5] Los soviéticos le pagaron unos 37.000 dólares. [2] [6]
En 1985, Vitaly Yurchenko desertó a los Estados Unidos y, entre otras cosas, recordó que se había reunido con un ex analista de la NSA en 1980 y lo describió como pelirrojo. El FBI revisó los archivos del personal de la NSA hasta que tuvo un grupo de analistas pelirrojos. Así pudieron identificar la voz de Pelton y comenzaron a vigilarlo en octubre de 1985. A pesar de colocar micrófonos ocultos en su automóvil y en su casa, no pudieron encontrar ninguna prueba incriminatoria contra Pelton.
Por lo tanto, el FBI decidió enfrentarse directamente a Pelton y reprodujo la grabación de su conversación con la embajada soviética. Finalmente, Pelton reveló que había respondido a las preguntas de los soviéticos a cambio de 35.000 dólares. Pelton fue juzgado y condenado por espionaje en 1986 y condenado a tres cadenas perpetuas simultáneas más diez años de prisión. También fue multado con 100 dólares. [4] [5]
Pelton era el recluso federal número 22914-037, encarcelado en la Institución Correccional Federal, Allenwood , una instalación de seguridad media en Pensilvania . Debido a que el gobierno federal todavía tenía libertad condicional en ese momento, tuvo la oportunidad de ser liberado. Pelton fue liberado de prisión el 24 de noviembre de 2015. [5] [7] [8]
Pelton murió en Frederick, Maryland , el 6 de septiembre de 2022, a la edad de 80 años. [9]