Ron del Barrilito es la marca de ron puertorriqueño más antigua que aún se produce. [1] Desde 1880, lo elabora la familia Fernández en la Hacienda Santa Ana en Bayamón, Puerto Rico .
Los orígenes de la Hacienda Santa Ana se remontan a Fernando Fernández, oriundo de Santander, España , quien llegó a Puerto Rico en 1787. Se le otorgaron grandes extensiones de tierras agrícolas ubicadas a lo largo de la costa norte de Puerto Rico, utilizadas principalmente para el cultivo de caña de azúcar, uno de los cultivos más importantes de la isla en esa época.
Fernando Fernández tuvo dos hijos: José Ramón y Manuel. José Ramón, el mayor, heredó la Hacienda La Esperanza en el pueblo de Manatí , Puerto Rico. Manuel, el menor, quedó a cargo de la Hacienda Santa Ana en Bayamón.
La producción de ron en la Hacienda Santa Ana comenzó durante la tercera generación de la familia en Puerto Rico. A mediados de la década de 1860, Pedro Fernández, uno de los hijos de Manuel, se fue a estudiar ingeniería a Francia, donde desarrolló un interés por la producción de brandis y coñacs.
A su regreso a Puerto Rico en 1871, siguiendo el ejemplo de la costumbre europea de las familias de producir sus propios licores para uso personal y para entretener a los visitantes, Pedro comenzó a producir ron.
Aunque el ron se producía inicialmente para consumo privado, entre los visitantes habituales de la Hacienda empezó a correrse la voz de que el ron producido por Pedro Fernández en Santa Ana era verdaderamente excepcional. Se cuenta que el ron se guardaba en un barril en la Hacienda y que, siempre que Pedro Fernández preguntaba a sus visitantes si querían tomar algo, la mayoría de las veces pedían un poco de “ron del barrilito” o, más cariñosamente en español, “ron del barrilito”, por lo que en 1880, cuando Pedro Fernández decidió comenzar a vender ron, utilizó esta frase como marca. El nombre Ron del Barrilito, así como el ron que describe y la etiqueta que lo distingue, han permanecido inalterados desde 1880. [2]
A principios del siglo XX, Edmundo Fernández, uno de los hijos de Pedro, seguiría los pasos de su padre como maestro mezclador de Ron del Barrilito. El siglo comenzó con tremendos desafíos para el negocio familiar. Puerto Rico, para entonces un territorio de los Estados Unidos, estaba sujeto a la Enmienda de Prohibición de 1920 , que ilegalizaba la producción y venta de bebidas alcohólicas en cualquier parte del país. Ron del Barrilito, así como todos los demás fabricantes de licores y bebidas espirituosas en los Estados Unidos, tuvieron que cesar sus operaciones de inmediato.
En 1933, cuando terminó la época de la Prohibición , Edmundo Fernández reanudó la producción y presentó el primer producto nuevo que Ron del Barrilito había elaborado en décadas. La mezcla comercializada por primera vez por Pedro Fernández en 1880 es lo que hoy se conoce como Ron del Barrilito Tres Estrellas, pero después de la Prohibición, Edmundo Fernández vio la oportunidad de elaborar un ron más joven, llamado Ron del Barrilito Dos Estrellas.
Durante el resto del siglo XX y hasta bien entrado el siglo XXI, los hijos y nietos de Edmundo continuaron produciendo Ron del Barrilito y, a partir de 2018, [actualizar]Ron del Barrilito todavía se elabora en Hacienda Santa Ana utilizando la misma fórmula y en lotes pequeños. [3]
La Hacienda Santa Ana es el hogar de algunas de las reservas de ron añejo más antiguas del Caribe. Un ejemplo de ello es “La Doña”, también conocida como el “Barril de la Libertad”, un barril que Edmundo Fernández llenó y dejó añejar en 1952 con instrucciones de que solo se abriera cuando Puerto Rico se independizara y se colocara en la plaza del pueblo para que la gente pudiera tomar un trago gratis. Más de un siglo después, el barril permanece sin abrir y sirve como símbolo del orgullo nacional y la herencia familiar. [ cita requerida ]
Gran parte de la fórmula de Ron del Barrilito sigue siendo un secreto familiar muy bien guardado, aparte del hecho de que se añeja en barriles de roble blanco añejos que anteriormente contenían jerez “ oloroso ”, y que no se utilizan colorantes ni saborizantes artificiales en el proceso. [4]
La icónica etiqueta de Ron del Barrilito se ha mantenido prácticamente sin cambios desde finales del siglo XIX. [5] Las medallas en el segmento superior de la etiqueta principal se otorgaron por calidad durante varias exposiciones en los Estados Unidos a principios del siglo XX.
La denominación basada en estrellas es otro de los aprendizajes que Pedro Fernández ha aprendido de la elaboración de brandy francés. En Francia, en aquella época, era una práctica habitual utilizar estrellas para indicar la calidad de un brandy en particular.
El Ron del Barrilito original se conoce hoy como Ron del Barrilito Tres Estrellas. Se trata de una mezcla de rones añejados entre 6 y 10 años.
Ron del Barrilito Dos Estrellas es un ron más joven, más adecuado para beber a diario. El Dos Estrellas tiene una crianza de entre 3 y 5 años.
En 2018, Ron del Barrilito lanzó una producción de edición limitada de Ron del Barrilito Cinco Estrellas, una mezcla de rones añejados hasta 35 años. [6]
Ron del Barrilito Cuatro Estrellas tiene una edad de hasta 20 años y solo está disponible en su centro de visitantes, donde los clientes pueden llenar y sellar su propia botella. [7]
Todos los rones Ron del Barrilito tienen 43% de alcohol por volumen (86 grados).