Ronald Michael Francis Jr. (nacido el 1 de marzo de 1963) es un exjugador y ejecutivo deportivo de hockey sobre hielo canadiense. Actualmente se desempeña como gerente general de Seattle Kraken . Pasó la mayor parte de su carrera como jugador o ejecutivo de la organización Hartford Whalers / Carolina Hurricanes , 23 años en total (dieciséis como jugador, siete como ejecutivo).
Seleccionado en cuarto lugar en el Draft de entrada de la NHL de 1981 , Francis jugó 23 temporadas en la NHL para los Hartford Whalers (1981-1991), Pittsburgh Penguins (1991-1998), Carolina Hurricanes (1998-2004) y Toronto Maple Leafs (2004). Al retirarse del hockey sobre hielo profesional en 2004, Francis ocupó el segundo lugar de todos los tiempos en asistencias de carrera (1249), solo detrás de Wayne Gretzky ; quinto en puntos de carrera (1798); tercero en juegos jugados (1731); y 27.º en goles de carrera (549).
En 2011, Francis fue contratado como director de operaciones de hockey para los Hurricanes. En 2014, fue ascendido a gerente general. Dos años antes, Francis se había convertido en propietario minoritario del equipo como parte del grupo de inversores de cinco hombres, Playmakers Management. [1] [2] En marzo de 2018, fue degradado de gerente general a presidente de operaciones de hockey, antes de ser despedido el 30 de abril de 2018. [3] [4] El 18 de julio de 2019, fue contratado como el primer gerente general de Seattle Kraken. [5]
En 2017, Francis fue nombrado uno de los cien mejores jugadores de la historia de la NHL. [6]
Cuando era joven, Francis jugó en los Torneos Internacionales de Hockey Pee-Wee de Quebec de 1975 y 1976 con un equipo menor de hockey sobre hielo de Sault Ste. Marie, Ontario . [7]
Francis fue seleccionado por los Hartford Whalers en la primera ronda, cuarto en la general, del Draft de Entrada de la NHL de 1981. Fue un modelo de consistencia y durabilidad, promediando más de un punto por partido en más de 1.700 partidos en 23 temporadas, y (sin contar la temporada 1994-95 acortada por el cierre patronal ) promediando poco menos de 77 partidos jugados por temporada. Sus tres trofeos Lady Byng dan fe de su conducta caballerosa dentro y fuera del hielo. Francis ocupa el segundo lugar de todos los tiempos en asistencias de carrera detrás de Wayne Gretzky con 1.249, quinto en puntos de carrera (1.798), tercero en partidos jugados (1.731) y vigésimo sexto en goles de carrera (549).
Francis jugó casi diez temporadas con los Whalers, sirviendo como capitán durante casi seis y estableciendo casi todos los récords ofensivos en la historia de la franquicia. Fue traspasado a los Pittsburgh Penguins el 4 de marzo de 1991, junto con Ulf Samuelsson y Grant Jennings , a cambio de Jeff Parker , Zarley Zalapski y John Cullen . El intercambio se convirtió en un golpe para Pittsburgh, donde centró una formidable segunda línea detrás de Mario Lemieux , ya que los Penguins ganaron su primera Copa Stanley menos de tres meses después. La amenaza planteada por la segunda línea centrada en Francis, formidable por derecho propio, a menudo requería que los equipos oponentes lanzaran a su mejor defensor contra dos líneas, en lugar de concentrarse en la línea de Lemieux, creando así más oportunidades para ambas líneas superiores. Francis también fue conocido como uno de los mejores hombres de cara a cara en la NHL en este período, tanto en el extremo ofensivo como en el defensivo. En situaciones de power-play y de portería vacía, sus victorias clave en cara a cara a menudo condujeron a goles de los Penguins.
Francis fue indispensable al año siguiente, ya que Pittsburgh repitió como campeón, al liderar al equipo durante la ausencia de Lemieux en los playoffs de 1992, y al anotar el gol de la Copa contra los Chicago Blackhawks . Al mismo tiempo, el intercambio que lo trajo a Pittsburgh se considera uno de los intercambios más unilaterales en la historia de la NHL (aunque The Hockey News sugirió que Hartford había obtenido la mejor parte del intercambio en ese momento); [8] los jugadores que Hartford adquirió nunca se acercaron a los números o el impacto que Francis produjo allí o con Pittsburgh. Francis pasaría siete temporadas en Pittsburgh, capitaneando al equipo dos veces y convirtiéndose en el primer Penguin en ganar el Trofeo Selke en 1995.
Francis regresó a su organización original como agente libre para 1998-99 , firmando con los Carolina Hurricanes (que se habían mudado de Hartford la temporada anterior ). Pasó las siguientes 5,5 temporadas aumentando sus récords de franquicia. Todavía ocupa el primer lugar de todos los tiempos en la historia de los Whalers/Hurricanes en puntos, goles, asistencias y juegos jugados. En el momento de su retiro, sus 1.175 puntos eran más del doble de los del entonces subcampeón Kevin Dineen . Fue el capitán de los Hurricanes en una aparición sorpresa en las finales de la Copa Stanley de 2002 y anotó el gol de la victoria para los Hurricanes en el tiempo extra del Juego 1, antes de perder ante los Detroit Red Wings en cinco juegos.
Francis terminó su carrera con un breve paso por los Toronto Maple Leafs , traspasado a los Hurricanes en marzo de 2004 para permitirle una última participación en la Copa Stanley . Se retiró de la NHL antes de la temporada 2005-06 y asumió un puesto en la Asociación de Hockey Juvenil de Raleigh.
En junio de 2011, Francis asumió el puesto de director de operaciones de hockey con los Carolina Hurricanes antes de ser nombrado gerente general del equipo en 2014. El 7 de marzo de 2018, Francis fue nombrado presidente de operaciones de hockey por el nuevo propietario mayoritario de los Hurricanes, Thomas Dundon . [4] Su contrato con los Hurricanes fue rescindido el 30 de abril de 2018. [3] El 18 de julio de 2019, Francis fue nombrado el primer gerente general de Seattle Kraken .
Francis nació en Sault Ste. Marie, Ontario, Canadá. Es primo segundo de Mike Liut .
Francis está casado con Mary Lou Robie, oriunda de Stamford, Connecticut , a quien conoció en Hartford durante su etapa con los Whalers. Se casaron en 1986 y tienen tres hijos: Kaitlyn (n. 1991), Michael (n. 1993) y Connor (n. 1996). Francis es considerado una figura deportiva popular en Hartford, Pittsburgh y Raleigh, y también es conocido por su trabajo humanitario y de caridad. Francis también tiene la distinción de ser el primer jugador de hockey sobre hielo incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Carolina del Norte.
Francis ganó dos Copas Stanley , en 1990-91 y la temporada siguiente , con los Pittsburgh Penguins . Estadísticamente, su mejor temporada fue 1995-96 , cuando registró 119 puntos; esa temporada, lideró la NHL en asistencias , con 92. La temporada anterior , no solo había liderado la Liga en asistencias con 48 durante el calendario de media temporada acortado por el cierre patronal, sino que se convirtió en el primer jugador en ganar tanto el Trofeo Frank J. Selke como el Trofeo Lady Byng en la misma temporada.
La camiseta número 10 de Francis con los Whalers fue izada en el Hartford Civic Center el 6 de enero de 2006 (aunque no fue retirada oficialmente, la organización de los Whalers ya no existía en Hartford para retirarla), junto con el número 5 de Ulf Samuelsson y el número 11 de Kevin Dineen . Además, su camiseta número 10 de los Hurricanes fue retirada por la organización de Carolina el 28 de enero de 2006. También fue fotografiado en el Anillo de Honor de los Pittsburgh Penguins que anteriormente rodeaba el nivel superior del Pittsburgh Civic Arena .
El 28 de junio de 2007, Francis fue seleccionado para ingresar al Salón de la Fama del Hockey en su primer año en la boleta. Fue incluido formalmente el 12 de noviembre de 2007.