Romulo Mercader Espaldon (16 de septiembre de 1925 - 27 de agosto de 2005) fue un político, oficial militar, funcionario y diplomático filipino. Fue el primer oficial naval en alcanzar el rango de contralmirante en la Armada de Filipinas . [1] Se convirtió en comandante militar general en Mindanao en el apogeo del movimiento secesionista musulmán liderado por el Frente Moro de Liberación Nacional (MNLF) a mediados de la década de 1970, durante la cual promovió una "Política de Atracción" [2] que ganó el respeto de muchos musulmanes [3] y llevó a 35.411 [4] rebeldes a regresar al redil de la ley a fines de 1978, y más de 40.000 [5] rebeldes a principios de la década de 1980.
Espaldon era hijo de los maestros cristianos de Bicolano Cipriano Espaldon y Claudia Mercader. Atendiendo al llamado del gobierno para servir en los lugares más remotos de Filipinas a principios del siglo XX, su familia se mudó de Sorsogon a Tawi-Tawi, donde sus padres fueron educadores pioneros. [6] Su habilidad para hablar tausug y sinama , y su comprensión de las costumbres musulmanas [7] resultarían más tarde indispensables durante su carrera militar y civil. Con el tiempo abrazaría el Islam. [8]
Se graduó como alumno destacado de la Escuela Primaria Bongao en Tawi-Tawi en 1938, y con honores de la Escuela Secundaria Sulu en 1942. [9]
Después de la Segunda Guerra Mundial, Espaldon fue enviado a la Escuela de Cocineros y Panaderos del Ejército de Filipinas en el Campamento Olivas , donde se graduó con honores. El 23 de marzo de 1946, cuando él y sus compañeros de clase estaban a punto de abordar un avión Douglas C-47 para regresar a Mindanao después de la graduación, recibió órdenes de que lo retendrían como instructor en la escuela por haber sido el primero de su clase; por lo tanto, permaneció en el Campamento Olivas. [9] Ese día, el avión en el que se suponía que debía abordar se estrelló en el monte Banahaw , matando a la mayoría de los pasajeros militares a bordo. [10]
Después de dar clases en Camp Olivas, asistió a la Universidad FEATI como becario y cursó estudios de ingeniería aeronáutica. [11]
En 1947, Espaldon fue uno de los cincuenta estudiantes filipinos seleccionados por exámenes competitivos a nivel nacional para el entrenamiento de guardiamarina en la Academia de la Marina Mercante de los Estados Unidos (USMMA) en Kings Point, Nueva York, de conformidad con la Ley de Rehabilitación Filipina de 1946. [12] Entre sus compañeros de clase se encontraban los notables activistas políticos Nemesio Prudente y el capitán de la Marina Danilo Vizmanos . Estudiante de honor y oficial cadete, finalmente se graduó como el mejor alumno de la Clase de Cubierta de la USMMA de 1950 con un promedio del 90%. En 1995, hizo historia en la Academia al ser el tercer exalumno incluido en su Salón de Graduados Distinguidos por ser el primer graduado de la Academia en alcanzar el rango de Contralmirante y por sus exitosos esfuerzos para traer la paz al sur de Filipinas. [1]
En 1952, tomó el Curso de Oficiales de Cubierta de Guerra Antisubmarina en la Escuela de Entrenamiento Naval y terminó primero con una calificación de 99%. [11]
En 1968, se graduó del Curso de Comando Naval en el Colegio de Guerra Naval de los Estados Unidos . [13] Unos años más tarde, obtuvo su maestría en Administración de Seguridad Nacional del Colegio de Defensa Nacional de Filipinas , donde su desempeño académico fue calificado como "Superior". De trece cursos extranjeros y locales que tomó, encabezó seis de ellos y el resto con honores. [11]
En 1981, la Universidad Estatal de Mindanao Occidental (WMSU) le otorgó un Doctorado honoris causa en Humanidades por su papel en la elevación del Zamboanga State College a la categoría de WMSU.
La carrera militar de Espaldon comenzó a la edad de 16 años cuando se ofreció como voluntario en la USAFFE como miembro de la Unidad del Batallón Bolo en 1941 para luchar contra las fuerzas invasoras japonesas. [1] Durante la ocupación japonesa de Filipinas , fue un líder guerrillero adolescente en Sulu y Tawi-Tawi. [14] También sirvió como oficial de inteligencia del 1.er Batallón, 1.er Regimiento de Infantería y como oficial de enlace entre el Comando del Área de Sulu y las fuerzas de desembarco estadounidenses (Sulu White Task Force) en Tawi-Tawi durante la campaña de liberación. Más tarde fue asignado como Comandante de Guarnición de las Fuerzas de Cagayán de Sulu. [15] Después de la Segunda Guerra Mundial , fue comisionado como segundo teniente en el Ejército de Filipinas .
Poco después de graduarse en Kings Point en 1950, fue nombrado alférez de la Armada filipina y se convirtió en comandante del RPS Capiz y más tarde del RPS Iloilo. [11] Una década más tarde, fue designado agregado naval en Indonesia y Malasia, y aprendió a hablar con fluidez el idioma indonesio . [16]
Después de regresar a Filipinas, sirvió como Jefe de Inteligencia Naval en 1966, como Jefe interino del Servicio de Inteligencia de la AFP (ISAFP) en 1969, y luego como Vicecomandante de la Armada de Filipinas en 1971. [17]
En 1972, se convertiría en subjefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas de Filipinas (AFP), solo para ser privado del puesto más alto porque, según se informa, la administración de Marcos prefería a un súper leal como el general Fabián Ver . El veterano corresponsal de Associated Press, Gil Santos, señaló que Espaldon era uno de los pocos "buenos" que querían restaurar el profesionalismo en el ejército y que Marcos y Ver lo dejaron de lado. [12]
Ese mismo año, Nur Misuari fundó el MNLF como un grupo escindido del Movimiento de Independencia Musulmana . En su apogeo en 1974, logró reunir entre 50.000 y 60.000 rebeldes [18] , y se dice que hasta 20.000 de ellos recibieron entrenamiento en Sabah con ayuda financiera de Libia [19] .
Desde el 25 de octubre de 1972 hasta el 31 de agosto de 1973, Espaldon fue designado supervisor militar de la Oficina de Aduanas debido al sindicato de extorsión y el contrabando desenfrenado que plagaba la Oficina. [20] [21] Más tarde se le otorgaría la Medalla de Logro Sobresaliente por sus amplias reformas que llevaron a un aumento del 24% en la recaudación de ingresos con respecto al año anterior, la reducción del tiempo de procesamiento de los diez (10) días habituales a setenta y dos (72) horas mediante la implementación de un Sistema de Control de Entrada basado en computadora, la eliminación del sistema "cabo" en el Puerto Norte y la investigación y el procesamiento de treinta y siete casos que involucraban irregularidades aduaneras. [22] [23]
En 1973, Espaldon reemplazó a su compañero cadete de Kings Point, el comodoro Gil Fernández, como oficial al mando del Comando Suroeste de la AFP (SOWESCOM), al parecer para satisfacer los términos de la rendición de los comandantes rebeldes Magic Eight del MNLF. Anteriormente habían buscado el relevo de Fernández, que supuestamente carecía de simpatía por los musulmanes. [24] Esto señaló un deseo de un cambio de enfoque en Mindanao con respecto al de Fernández de línea dura. [7] Con la asunción de Espaldon, las tácticas de su predecesor al estilo de Vietnam de recuento de cadáveres y búsqueda y destrucción fueron abandonadas en favor de su política de atracción y reconciliación pacífica.
Además de sus deberes militares, fue designado como el primer gobernador de Tawi-Tawi [25] cuando se convirtió en provincia el 11 de septiembre de 1973, y sirvió hasta que se celebraron las primeras elecciones provinciales de conformidad con el Decreto Presidencial No. 302. [26] (Según la Constitución de 1973 , solo los funcionarios electivos tenían prohibido ocupar varios cargos gubernamentales). Durante los primeros 730 días de Tawi-Tawi como provincia, Espaldon y el vicegobernador Nur Jaafar encabezaron más de 100 proyectos de infraestructura civil, incluida la construcción de la capital provincial, el hospital provincial, el mercado público, 50 mezquitas, escuelas, estación de radio, pistas de aterrizaje, muelles, casas, puentes, carreteras y sistema de agua. [27]
Al año siguiente, fue designado como segundo gobernador militar de la recién creada provincia de Basilan , pero administró los asuntos de gobierno a través del coronel Florencio E. Magsino. [28]
El 29 de diciembre de 1973, Espaldon se convirtió en el primer oficial naval en recibir el rango de contralmirante en la Armada de Filipinas. [6] Ese mismo día, el comodoro Hilario Ruiz, entonces oficial de bandera al mando de la Armada de Filipinas , también fue ascendido a contralmirante. [29]
El 7 de julio de 1975, se creó la Oficina del Comisionado Regional para la Región IX [30] dentro de la política de acercamiento, en reversión del enfoque de mano dura [31] y Espaldon sirvió como su primer y único comisionado [32] hasta que fue abolido y reemplazado por el Lupong Tagapagpaganap Ng Pook (LTP) en 1979. [33] Fue sucedido por Ulbert Ulama "Bob" Tugung .
Ese mismo mes, lideró la firma e implementación de los Acuerdos Filipinas-Indonesia sobre Cruce Fronterizo y Patrulla Fronteriza [34] que mejoraron la cooperación en seguridad marítima entre los dos países, por lo que más tarde sería galardonado con la Bintang Yudha Dharma Pratama , la segunda orden de mérito militar más alta de Indonesia.
En 1976, SOWESCOM se convertiría en el Comando Sur de la AFP (SOUTHCOM) con Espaldon como su primer comandante. [16] Como comandante militar general en Mindanao, se le dio plena autoridad para comandar todas las fuerzas en el sur sin la necesidad de buscar la autorización de los jefes de servicio para desplegar tropas. [2] La duplicación de la autoridad de Espaldon resultó supuestamente del hecho de que sus tácticas habían reducido la guerra en el área de SOWESCOM, mientras que los logros del Comando Central de Mindanao de la AFP (CEMCOM) bajo el general Fortunato Abat habían sido menos notables. [35]
Ese mismo año, fue nombrado miembro de la Agencia para el Desarrollo y el Bienestar de los Musulmanes en Filipinas, presidida por el Embajador Lininding Pangandaman . [36]
Tras la firma del Acuerdo de Trípoli en Libia el 23 de diciembre de 1976, el 20 de enero de 1977 se firmó un acuerdo de alto el fuego en la ciudad de Zamboanga entre Espaldon y el Dr. Tham Manjoorsa, representante autorizado del MNLF . Un plebiscito posterior condujo a la creación de dos regiones autónomas, las regiones IX y XII , en Mindanao. [37]
A finales de 1978, Espaldon anunció el colapso del Comando Revolucionario de Mindanao del Norte dirigido por Abul Khayr Alonto y la rendición de 1.215 rebeldes, lo que elevó el total a 35.411. [4]
Durante su período como comandante militar general en Mindanao, la "Política de Atracción" de Espaldon vio a más de 40.000 [5] rebeldes deponer las armas, aunque algunos escépticos no gubernamentales y no pertenecientes al MNLF creen que estas cifras pueden haber sido exageradas. [38] Respetado tanto por su competencia como por su imparcialidad, Espaldon había logrado persuadir a muchos miembros del MNLF a aceptar la amnistía y había reducido el nivel de combates en las tres provincias de Zamboanga y en el archipiélago de Sulu. [39]
Muchos rebeldes también recibieron entrenamiento de oficiales para integrarse en la AFP como parte de su esfuerzo por restaurar la paz en Mindanao. [40] Amilpasa "Caloy" Bandaying, que alguna vez perteneció al grupo de élite Top 90 del MNLF antes de su rendición, fue designado por Espaldon como su ayudante de campo a pesar de haber sido advertido por sus oficiales en SOUTHCOM. [41] Bandaying, en su artículo "La historia de Bangsamoro (La verdadera historia detrás de la lucha)", [42] escribiría más tarde:
A través de una serie de negociaciones y diálogos, varios combatientes armados del MNLF volvieron a las filas del gobierno y aceptaron la oferta de paz y reconciliación, así como la promesa de rehabilitación y reasentamiento, en consonancia con la promesa principal de poner fin a décadas de opresión y discriminación contra los musulmanes y los lumads en Mindanao. En el centro de esta campaña de reconciliación estuvo el contralmirante Romulo M. Espaldon, nativo de Tawi-Tawi, encargado de dialogar con el MNLF en pos de encontrar una paz duradera en Mindanao.
Amilpasa Bandaying, la historia de Bangsamoro (la verdadera historia detrás de la lucha)
Antes de jubilarse el 31 de diciembre de 1980, las comunidades musulmanas de la IX Región Autónoma le concedieron el título honorífico de Sultán Makasanyang (Sultán de la Paz). La cita dice:
CITACIÓN A RADM ESPALDON POR LA CONCESIÓN DEL TÍTULO HONORARIO DE SULTÁN MAKASANYANGAntes de que usted asumiera las riendas del Comando Sur, los musulmanes de la Región IX vivían en un estado de constante temor, desconfianza y sospecha hacia los militares y sus hermanos cristianos. Nosotros considerábamos a los militares como enemigos y a los cristianos filipinos como sus aliados.
Su asunción como comandante del SOUTHCOM transformó una situación de potencial guerra fratricida en una de fraternidad cooperativa y de coexistencia fructífera.
Has alejado los temores de nuestras comunidades y borrado la desconfianza y las sospechas de nuestras mentes.
Éste es vuestro logro más importante en lo que respecta a las comunidades musulmanas de la IX Región Autónoma.
Has logrado aún más.
Ustedes han mejorado la calidad de nuestra vida y nuestro modo de vida. Nos han ayudado a elevar nuestros lugares de oración de estructuras Nipa a edificios de hormigón y hermosos; han creado centros culturales donde se puede enseñar el Islam como una religión y una cultura que contribuyen a la civilización filipina.
Nos has dado mercados públicos donde podemos vender nuestra pesca del mar y los productos de nuestras granjas; nos has dado caminos por los que transportarlos desde el estiércol y la granja hasta el consumidor final; has construido calzadas de piedra para que podamos atracar con seguridad y obras hidráulicas para asegurarnos agua potable en abundancia.
De ser objetos de la tradicional negligencia gubernamental, ustedes nos han elevado a nosotros, los musulmanes de la IX Región Autónoma, a ciudadanos de primera clase atendidos por el gobierno y sus diversos organismos en igualdad de condiciones con nuestros hermanos cristianos.
Ahora pues, nosotros, en representación de las comunidades musulmanas de la IX Región Autónoma, le otorgamos a usted, Contralmirante Rómulo M. Espaldon, el Título Honorario de SULTAN MAKASANYANG.
DADO este día 22 de SAFFAR 1401 (día 28 de diciembre de 1980), ciudad de Zamboanga, Filipinas.
En 1979, Espaldon fue designado como el primer comisionado de la Comisión de Asuntos Islámicos, [43] que se convirtió en el Ministerio de Asuntos Musulmanes en 1981. [44] Bajo su liderazgo, se lanzó el Instituto de la Sharia Filipina y encabezó la traducción del Código de Leyes Personales Musulmanas del inglés al árabe, [45] y se celebró la primera conferencia de políticas de Madrasa para discutir la integración de la educación de tipo Madrasa en el Sistema Educativo Filipino. [46] También fue presidente de la Autoridad de Peregrinación Filipina y sirvió como Amirul Hajj en 1981 y 1984.
También participó activamente en organizaciones cívicas como los Boy Scouts de Filipinas , donde se desempeñó como vicepresidente entre 1981 y 1984, y los Lions Clubs International , donde se desempeñó como gobernador de distrito entre 1983 y 1984.
En 1990, se desempeñó como representante del único distrito legislativo de Tawi-Tawi durante el 8º Congreso de Filipinas después de ganar su protesta electoral contra Alawadin T. Bandon, Jr., convirtiéndose en el primer representante electo de Tawi-Tawi. [47] Entre los proyectos de ley que presentó se encuentran el Proyecto de Ley de la Cámara de Representantes Nº 35166 (Ley que crea la Autoridad de Desarrollo del Archipiélago de Sulu) y el Proyecto de Ley de la Cámara de Representantes Nº 35187 (Ley que exige marcas de identificación visibles en los buques de agua). [48]
En el servicio diplomático, Espaldon fue designado Embajador de Filipinas en Egipto , Sudán y Somalia de 1984 a 1986, [49] y en Arabia Saudita y Yemen de 1993 a 1998. [50] También fue designado Embajador Honorario en General en Guam en 1990. Durante su período como enviado a Arabia Saudita, a menudo recordaba al personal de la embajada que uno de sus principales objetivos era servir y proteger a los trabajadores filipinos en el extranjero . [6]
Su legado y eficacia como negociador de paz fue reconocido una vez más cuando el grupo militante yihadista Abu Sayyaf declaró durante la Crisis de los Rehenes de Sipadan de 2000 que liberarían a tres rehenes mujeres si el gobierno aceptaba tener un nuevo grupo de negociadores compuesto por Espaldon, el senador Ramon Magsaysay Jr. y Sultan Rodinood Kiram. [51] Sin embargo, la solicitud fue rechazada por el gobierno. [52] En 2003, fue asesor de un panel gubernamental que se reunió con el profesor Shariff Julabbi, fundador del grupo escindido del Frente Moro de Liberación Islámica, Bangsamoro Mujahideen Alliance. [53]
Espaldon lamentó el hecho de que los servicios gubernamentales llegaran en su mayoría a Jolo pero apenas a Tawi-Tawi cuando todavía era parte de la provincia de Sulu, lo que empeoró la pobreza y la insurgencia en la zona. Según Espaldon, el presidente Marcos le preguntó: "¿Por qué los jóvenes de Tawi-Tawi son tan fácilmente cortejados por el Frente Moro de Liberación Nacional?" Espaldon respondió: "Los muchachos sama, al igual que sus mayores y líderes, están cansados y hastiados de su unión con la provincia de Sulu. Quieren tener sus propios líderes y gestionar sus propios asuntos. Si Su Excelencia quiere resolver el problema, recomiendo que los convierta en una provincia separada y les permita ejercer sus propias prerrogativas locales". [54] Poco después, se firmó el Decreto Presidencial No. 302 que creaba la provincia de Tawi-Tawi. [26] Por lo tanto, Espaldon se ganó el apodo de "Padre de Tawi-Tawi".
En octubre de 1973, el entonces comodoro Espaldon recibió información de que los llamados Ocho Mágicos comandantes rebeldes del MNLF, compuestos por Abbas "Maas Bawang" Estino, Gerry Matba, Bagis Hassan, Ahmad Omar, Jairulla Abdurajak, Alih Abubakar y Tupay Loong , querían rendirse ante él, junto con sus 2.000 combatientes. Se acordó que los rebeldes serían llevados desde las colinas hasta la orilla de la playa Panamao en Jolo, mientras que Espaldon anclaría su barco a unos 500 metros de la orilla y esperaría a que los ocho comandantes abordaran el barco donde se llevarían a cabo las ceremonias de rendición. Al mediodía, ninguno de los ocho comandantes había llegado al barco. Ya era tarde cuando Kumander Maas Bawang llegó en un pequeño bote de bombeo. Solicitó hablar con Espaldon y, en el dialecto Tausug, transmitió la solicitud de los rebeldes para que Espaldon bajara a tierra y aceptara personalmente su rendición. A pesar del cambio de último minuto en el plan, Espaldon aceptó. Con un pequeño bote de bombeo y ocho de sus hombres, todos desarmados, Espaldon llegó a la playa. Los rebeldes corrieron hacia Espaldon y sus hombres y comenzaron a abrazarlos, llorando y diciendo que el gobierno era sincero. [55]
El 30 de abril de 1978, el MV Don Carlos de Sulpicio Lines fue secuestrado y sus 56 rehenes fueron tomados cautivos por terroristas que exigieron 700.000 pesos (casi 20 millones de pesos en 2020) por su liberación. Más tarde, la demanda de rescate fue retirada a cambio de la liberación de algunos prisioneros rebeldes, pero los militares también rechazaron esto. "Estamos listos para ayudar a los terroristas de Basilan siempre que liberen a los rehenes sin rescate", dijo Espaldon. Después de 23 días de combates con sus captores en la isla de Basilan, las fuerzas gubernamentales finalmente obtuvieron la liberación de todos los rehenes.
Según el general retirado Emilio Alcoseba, vicepresidente de Sulpicio Lines, la compañía no pagó ni un centavo de rescate por la liberación de los 56 tripulantes y pasajeros. "Sin la ayuda del almirante Espaldon y del general Luga, los terroristas no se habrían visto presionados a liberar a los rehenes", afirmó. [56]
El 26 de septiembre de 1975, el carguero japonés Suehiro Maru fue secuestrado en Zamboanga y sus 29 tripulantes fueron tomados como rehenes por unos 40 terroristas que exigieron 133.000 dólares (casi 700.000 dólares en 2020) por su liberación. Tras una considerable presión por parte de Espaldon, que formó un bloqueo con una flota de 11 buques de la Armada, los rebeldes suavizaron progresivamente sus exigencias y finalmente ofrecieron liberar el barco y la tripulación a cambio de un pasaje seguro sin que se pagara un solo centavo como rescate. [57]
El 28 de febrero de 1976, la misionera y traductora británica Eunice Diment, que trabajaba entre los Sama Banguingui , fue secuestrada de un barco frente a la isla de Basilan por acción oficial del Comité Revolucionario de Basilan del comando regional del MNLF en Basilan. [39] [58] Fue liberada ilesa el 17 de marzo sin que se pagara ningún rescate. [59] La Far Eastern Economic Review, con sede en Hong Kong, señaló que las reacciones a su secuestro fueron "un buen ejemplo de cómo trabajan Espaldon y sus oficiales". [60]
El 26 de febrero de 1978, Pierre Huguet, un alto funcionario del Ministerio de Asuntos Culturales de Francia, fue secuestrado mientras estaba de vacaciones en la ciudad de Zamboanga. [61] Huguet estaba tomando fotografías de casas sobre pilotes en la bahía de Zamboanga cuando tres rebeldes lo empujaron al agua, lo subieron a un bote y lo mantuvieron cautivo a cambio de un rescate de 132 000 dólares (más de 500 000 dólares en 2020) en la isla de Basilan. Una nota que decía "Por favor, envíe el dinero inmediatamente", que se cree que fue dictada a Huguet por los secuestradores, fue transmitida a su esposa en Manila. Espaldon coordinó con el embajador francés Raphaël-Léonard Touze los cursos de acción y finalmente consiguió la liberación pacífica de Huguet sin pagar rescate, de conformidad con la política del gobierno. [62] [63] Sin embargo, se informa que el gobierno pagó los "gastos" en los que incurrieron los guerrilleros para mantener a Huguet durante dos semanas como concesión. [64] Más tarde, a Espaldon se le conferiría la Legión de Honor , la más alta orden de mérito francesa.
El 7 de febrero de 1974, las fuerzas gubernamentales iniciaron una ofensiva militar contra las fuerzas del MNLF que lograron tomar el control del municipio de Jolo, Sulu , lo que resultó en un gran número de víctimas civiles y militares y daños sustanciales al municipio. Teniendo en cuenta la "política de atracción" preferida por Espaldon, que vio un período de reintegración de los rebeldes retornados a la corriente principal, se dice que se opuso a la operación militar en Jolo, pero aparentemente fue desautorizado por el gobierno central. [65] [66] [67] Más tarde sería recordado por enviar barcos de guerra al muelle de Jolo y ser el "motor principal" de los joloanos varados hacia un lugar seguro. [68] [69] [70]
Posteriormente, pasó a formar parte del Comité Ejecutivo del Grupo de Trabajo Interinstitucional para la Rehabilitación de Jolo. [71]
Seis años después de la Batalla de Jolo, la Municipalidad de Jolo presentó una Citación a Espaldon que dice:
REPÚBLICA DE FILIPINASMUNICIPIO DE JOLO, PROVINCIA DE SULUCITACIÓNDurante los conflictos de Mindanao, la gente de la isla de Jolo, Sulu, sufrió más devastación física y dislocación económica que incluso durante la Segunda Guerra Mundial.
Un hombre, un líder, dirigió un grupo de trabajo del gobierno para sacar a la desafortunada gente de las ruinas del ataque rebelde del 7 de febrero de 1972 hacia un nuevo renacimiento social y económico.
Este hombre es el Contralmirante Rómulo M. Espaldon, Comandante del Comando Sur.
Gracias a los incansables esfuerzos de este gran líder, el pueblo de Jolo está experimentando un nuevo resurgimiento y vitalidad, una nueva dirección e impulso hacia una prosperidad económica y social nunca antes sentida en nuestra historia.
Se ha trazado una red de carreteras racionalizadas, ordenadas hileras de casas han surgido de las cenizas y una nueva e imponente mezquita se alza en el lugar de la que fue destruida.
Gracias al trabajo y amor del Contralmirante Rómulo M. Espaldon por el pueblo de Jolo, nosotros los Taosug ahora poseemos una nueva imagen de nosotros mismos.
Para expresar estos agradecimientos, gratitud y deseos del pueblo de Jolo, por la presente presentamos esta CITACIÓN a nuestro estimado y querido líder y ejemplo de público y oficial, CONTRALMIRAL ROMULO M. ESPALDON.
DADO este día 22 de SAFFAR 1401 (día 28 de diciembre de 1980), ciudad de Zamboanga, Filipinas.
HABIB AMINKADRA BARLIE ABUBAKARAlcalde
Espaldon apareció dos veces en la portada de Asiaweek . [72] [73]
También apareció en la edición de marzo de 1977 de National Geographic . [74] En su artículo, Don Moser escribió:
El almirante Espaldon tomó la palabra para escuchar las quejas. Un anciano, refugiado de los combates, dijo que deseaba regresar a su casa. Espaldon señaló al comandante militar local y dijo: "Coronel, usted se encargará de que vuelva a su morada original". Otro hombre se quejó de que los fondos federales que se debían a su comunidad aún no habían llegado, y Espaldon llamó al comisionado local a cargo a la tribuna. Cuando el hombre se disculpó diciendo que los fondos aún no habían llegado por los canales correspondientes, Espaldon se dirigió al micrófono y gritó: "Usted, comisionado, irá a Manila y conseguirá los fondos". El público aplaudió. Fue una demostración impresionante de resolución de problemas sobre la marcha.
Más tarde, cuando regresaba a Zamboanga en un barco patrullero, le pregunté al almirante al respecto. "Los rebeldes que todavía están en las montañas están observando para ver qué hacemos", dijo. "El presidente ha nombrado jueces, alcaldes y gobernadores musulmanes. El gobierno está construyendo sistemas de riego, carreteras y escuelas. En esta zona, dentro de un año, no habrá grandes combates".
En enero de 1984, apareció en la portada de Mr. & Ms. , una revista sensacionalista semanal de oposición creada en respuesta al asesinato de Benigno Aquino Jr. , y nombrado como uno de los 50 más capaces de liderar. [75]
Premio al Mérito Presidencial
Estrellas de servicios distinguidos [17]
Medallas al mérito militar [17]
Citas de la Unidad Presidencial [17]
Medallas por largos servicios
Medalla de la Liberación de Filipinas [17]
Medalla de la campaña de Jolo [17]
Legión de honor (1978) [1]
Bintang Yudha Dharma Pratama (1978) [1]
Medallas de la victoria de la Segunda Guerra Mundial [17]
Medallas de la campaña de Asia y el Pacífico [17]
Medalla de la campaña estadounidense [17]Espaldon se casó con Eleanor Asistores, a quien conoció en la isla Polillo mientras su barco estaba asignado a patrullar la costa oriental de Luzón. Tuvieron siete hijos.
Espaldon murió debido a un cáncer de colon en 2005 a la edad de 79 años y recibió todos los honores militares durante su entierro en el Libingan ng mga Bayani . [6]
En 2009, la Armada de Filipinas emitió la Orden General HPN No. 229, rebautizando la Estación Naval de Zamboanga, sede de las Fuerzas Navales de Mindanao Occidental, como Estación Naval Rómulo Espaldon en su honor. [79]