ROLM Corporation fue una empresa de tecnología fundada en Silicon Valley en 1969. [1] IBM Corp. se asoció con la empresa y ROLM Mil-Spec se vendió a Loral Corporation y más tarde a Lockheed Martin en 1996 como Tactical Defense Systems. La división ROLM de IBM se vendió más tarde a medias a Siemens AG en 1989, con lo que la fabricación y el desarrollo pasaron a ser propiedad total de Siemens y se denominaron ROLM Systems, mientras que el marketing y el servicio se convirtieron en una empresa conjunta de IBM con Siemens, llamada ROLM Company. Después de casi 30 años, los productos telefónicos con el nombre "Rolm" se suspendieron a fines de la década de 1990, ya que las ventas cayeron en los mercados dominados por las nuevas tecnologías con otros productos u otras empresas.
La corporación ROLM tenía dos operaciones distintas, dependiendo de la aplicación del hardware asociado, con una combinación cruzada de tecnologías de una división a la otra.
La empresa produjo primero sistemas informáticos de especificación militar robustos que ejecutaban el software Data General . La empresa se dividió en divisiones en 1978, pasando a denominarse Rolm Mil-Spec Computers y Rolm Telecom. [ cita requerida ] La división de telecomunicaciones gastó gran parte de las considerables ganancias obtenidas por la división Mil-Spec Computer durante los siguientes años 1980 en intentar penetrar en el complicado negocio de interconexión telefónica. [ cita requerida ]
El primer sistema informático fue el procesador 1601 Ruggednova, anunciado en la Conferencia Conjunta de Informática de Otoño de 1969, cuyas entregas comenzaron en marzo de 1970. En el ámbito militar se lo designó AN/UYK-12(V) [2]. Era una implementación con licencia de la arquitectura Nova de Data General. Consistía en un conjunto de tarjetas de procesador de 5 placas y memoria MOS de núcleo o de solo lectura en incrementos de 4K hasta 32K en una caja ATR estándar que contenía la fuente de alimentación y 14 ranuras para tarjetas. [3] El 1601 fue una máquina popular con RCA TIPI. El procesador se desarrolló en un conjunto de tarjetas de formato más pequeño como el ALR-62 y, finalmente, en una versión de una sola tarjeta como el ALR-46A, ambos vendidos a Dalmo Victor.
Los modelos 1602 y 1603 pronto siguieron con mayor capacidad y más memoria: el ROLM 1602 se utilizó en el sistema de interferencias AN/MLQ-34 TACJAM como computadora y controlador principal del sistema. El 1606, más nuevo, se utilizó en el sistema de guerra electrónica de a bordo de la marina Raytheon (Goleta) AN/SLQ-32 para fines de identificación de señales y en unidades vendidas a Singer Librascope. Bob Maxfield y Alan Foster fueron responsables del diseño del chasis del procesador inicial hasta que se contrató a Art Wellman de Sylvania para llevar las computadoras al siguiente nivel mecánico. Se desarrollaron chasis tanto de tamaño ATR medio como de tamaño ATR completo para una amplia gama de aplicaciones de defensa.
Las cajas de E/S 1602B y 2150 se desarrollaron y estandarizaron expresamente para el programa ILS del Ejército y fueron las más vendidas en ese momento. El Rolm 1602 se utilizó en el AN/MLQ-34 'TACJAM' como la computadora de misión principal. [4] El 1666 se utilizó en el hardware GLCM (Ground Launched Cruise Missile) y SLCM (Surface Launched Cruise Missile) para McDonnell Douglas (MDAC), St. Louis, y el siguiente 1666B se incorporó al Sistema de Control de Armas Tomahawk (TWCS) de MDAC. A pesar de desarrollar la mayoría de los productos con el propio dinero de Rolm, el aumento sustancial de las ventas militares en la década de 1980 provocó la pérdida de la exención comercial de la que se disfrutó en los primeros años. Esto requirió que todos los precios de los productos se negociaran directamente con el Departamento de Defensa, por lo que los márgenes se erosionaron un poco. Algunas máquinas de 32 bits (en comparación con las de 16 bits) se desarrollaron en la computadora Hawk/32 y se vendieron bien. En los últimos años, la ingeniería se apresuró a crear una nueva línea de productos, ya que los sistemas informáticos comerciales reforzados de Rugged Digital atrajeron a los militares y Rolm trabajó en una versión militarizada del procesador de señal digital de Mercury Computer. Las ventas de los ordenadores basados en DG continuaron hasta el cierre de la división de informática militar de ROLM en junio de 1998.
La división de telecomunicaciones aprovechó el procesador 1603 para integrarlo en el núcleo de su CBX original. Con el tiempo, la empresa comenzó a centrarse en la voz digital y produjo algunos de los primeros ejemplos de equipos de voz totalmente digitales, incluidas las centrales telefónicas computarizadas (CBX) y los teléfonos digitales. Dos de los sistemas de telecomunicaciones más populares fueron el ROLM CBX y el ROLM Redwood ( modelos PBX y Key Systems Unit (KSU), respectivamente). El CBX estaba destinado a competir directamente con los sistemas telefónicos SL-1 y AT&T Dimension de Northern Telecom y otros sistemas de voz digital computarizados que se estaban desarrollando en ese momento. En 1980, ROLM había superado a AT&T en número de sistemas implementados para convertirse en el PBX número 2 en América del Norte. El Redwood, a menudo llamado "Deadwood" por muchos técnicos de ROLM porque nunca tuvo éxito, estaba destinado a competir con el sistema de teclas Norstar de Nortel. Cuando Siemens compró ROLM a IBM y presentó sus modelos "más nuevos", que fueron rebautizados como conmutadores Siemens, los primeros conmutadores telefónicos ROLM fueron ampliamente utilizados como tecnología obsoleta (aunque todavía hay varios CBX 8000 y 9751-9005 en funcionamiento en algunas empresas), pero los teléfonos digitales resultaron muy valiosos para quienes ampliaban sus redes telefónicas. El ROLM 9200 (en realidad, un sistema híbrido Siemens HCM200 rebautizado) supuso una mayor competencia para los sistemas Key Systems líderes, ya que el 9200 tenía un software intensivo de enrutamiento de llamadas mínimas, algo que no tenía el Redwood. La empresa también produjo uno de los primeros sistemas de correo de voz de éxito comercial, el PhoneMail. Los teléfonos digitales ROLM, llamados ROLMphones, se diferenciaban de otros teléfonos en muchos aspectos, uno de los cuales era la falta de un botón de conmutación físico . En su lugar, el auricular contiene un pequeño imán que activa un interruptor en la base del teléfono. La apertura o cierre de este interruptor permite que el teléfono y el sistema sepan si el teléfono está colgado (no en uso) o descolgado (en uso).
El nombre de la empresa , "ROLM", se formó a partir de las primeras letras de los nombres de los fundadores: Gene Richeson , Ken Oshman , Walter L oewenstern y Robert Maxfield . Los cuatro hombres habían estudiado ingeniería eléctrica en la Universidad Rice y se habían graduado en la Universidad de Stanford . En Rice, Oshman y Loewenstern eran miembros del Wiess College . Leo Chamberlain, que no era uno de los fundadores originales, fue contratado y se convirtió en el alma de ROLM, promoviendo ideas progresistas en el lugar de trabajo como GPW (Great Place to Work). El campus Old Ironsides Drive (ROLM Campus-Santa Clara, CA) estaba equipado con una piscina, áreas de parque al aire libre, una cafetería y un centro de recreación.
ROLM fabricó originalmente computadoras de vuelo para las industrias militares y comerciales pesadas, como la exploración petrolera ( Halliburton ). A principios de la década de 1970, International Paper Company compró una cantidad significativa de computadoras de la serie 1602. Estas se convirtieron en la base reforzada ambientalmente para el sistema de control de procesos desarrollado internamente por esa compañía, que informalmente se conoció como dual-ROLM. [5] Más tarde, en un intento de diversificación, ROLM se diversificó en la gestión de energía comprando una empresa que producía una versión temprana de dicho sistema y en la industria de las telecomunicaciones diseñando el CBX, que ejecutaba internamente una computadora 1603. Rápidamente superó en ventas a AT&T, que en ese momento no había lanzado una PBX digital, y se convirtió en el número 2 detrás del conmutador Nortel SL-1 en 1980. En un momento, ROLM estaba a punto de superar a Nortel como líder en ventas de PBX en América del Norte. [6]
En mayo de 1982, IBM compró el 15% de Rolm. [7] IBM se asoció con [8] y en 1984 adquirió [9] [10] ROLM Corporation en Santa Clara, California . La parte de Mil-Spec Computer del negocio se vendió a Loral Corporation cuando las agencias reguladoras gubernamentales determinaron que la División de Sistemas Federales de IBM ya era demasiado grande y dominante en los mercados militares para retener ROLM Mil-Spec. Finalmente, el grupo Mil-Spec terminó en manos de Lockheed Martin como Tactical Defense Systems.
En el mercado de equipos de telecomunicaciones, ROLM comenzó a perder el ritmo de Nortel debido a problemas con el producto y nunca se recuperó. El 9751 CBX, que lleva el nombre de IBM, fue inicialmente un producto exitoso; pero cuando el servicio ISDN se volvió más asequible, IBM no actualizó el 9751 para integrarlo correctamente con ISDN. Nortel se adelantó en ese aspecto; AT&T (ahora Avaya) y otros ganaron terreno y comenzaron a superar a ROLM. La división ROLM de IBM se vendió a medias a Siemens AG en 1989, con lo que la fabricación y el desarrollo pasaron a ser propiedad total de Siemens y se denominaron ROLM Systems, mientras que el marketing y el servicio se convirtieron en una empresa conjunta de IBM con Siemens, llamada ROLM Company. [11] [12] [13] [14] En 1992, Siemens compró la participación de IBM en ROLM [15] [16] y más tarde cambió su nombre a SiemensROLM Communications. Sin embargo, la suerte estaba echada y la recesión (en todo el sector de las telecomunicaciones) continuó. El nombre ROLM finalmente se abandonó a finales de la década de 1990, aunque Siemens aún conservó la marca registrada.
Los proveedores secundarios aún ofrecen soporte para los sistemas telefónicos ROLM, incluidos servicios de reparación de teléfonos rotos y ventas de unidades renovadas y sistemas Phonemail. Muchos sistemas han permanecido en uso en universidades, instituciones y algunas corporaciones a gran escala ( Entergy , School of the Art Institute of Chicago , Huntsman , The Southern Company , el ferrocarril Santa Fe (ahora parte de BNSF , etc.), que fueron usuarios de ROLM a gran escala desde los primeros días. Estos sistemas más antiguos aún son conocidos por ser muy confiables, aunque Siemens ya no ofrece actualizaciones o nuevos modelos del CBX. Siemens aún ofrece algún soporte técnico, sin embargo, la mayoría de los sistemas ROLM siguen funcionando silenciosamente y, a menos que sufrieran un rayo o una falla en el disco duro de IBM (en los 9751), realmente no se necesitaba soporte.
El campus Great America fue demolido y ahora es un estacionamiento para el Levi's Stadium adyacente. El campus River Oaks fue demolido y ahora es un complejo de viviendas de alta densidad. El campus Zanker sigue siendo arrendado por Broadcom.
Los CBX originales no tenían nombre, excepto por la versión de software (es decir, "Release 5" o "Release 6"), pero luego cambiaron con el lanzamiento del CBX 7000, que luego se convirtió en el 8000 (serie 8000-8004, que tenía más memoria y tarjetas de CPU más nuevas, además de ofrecer electrónica crítica redundante, fuentes de alimentación, etc.). Los modelos bajo la línea de productos CBX y más tarde CBXII fueron el VS (Very Small; una CPU y sin electrónica redundante y la mitad de un gabinete normal de los modelos más grandes), S (Small: similar al VS pero gabinete de tamaño normal y podría actualizarse; ofrecía redundancia de fuente de alimentación), M (CPU redundantes y opciones de electrónica y fuente de alimentación) y L (múltiples gabinetes con redundancia total). El CBXII 8004 Mdump 18a fue el último lanzamiento de la serie original.
A principios de los años 80, ROLM presentó el CBXII VL9000 ('VL' de Very Large). Con capacidad para múltiples nodos, podía tener hasta 15 nodos con más de 20.000 estaciones. Los nodos podían conectarse a través de T1 o fibra. La caja y gran parte del hardware eran similares o iguales a los de la serie 8000, pero el bus principal y el software eran totalmente diferentes. El 9000 podía ofrecer muchas características más nuevas que el 8000 no podía ofrecer. El primer 9000VL iba a Georgia Power / Southern Company, pero su entrega se retrasó, mientras que el SN002 se entregó a la sede de Gulf States Utilities en Beaumont, Texas , y lo instaló el propio grupo de telecomunicaciones de GSU antes de que el SN001 se entregara a Georgia. GSU, ahora parte de Entergy, retiró el VL9000 a fines de la década de 1990 y lo reemplazó con un SiemensROLM 9006i (en realidad, Siemens lo vendió en el extranjero primero como HiCoM (HCM) 300 y no se parecía en nada a un ROLM real). Georgia Power hizo funcionar su VLCBX en tándem con un 8000 de múltiples gabinetes existente y cada extensión tenía un interruptor para seleccionar cualquiera de los dos CBX en caso de un mal funcionamiento hasta que la confiabilidad del modelo VL alcanzara los estándares aceptables. El Centro Espacial Johnson (JSC) de la NASA en Clear Lake, Texas, fue el impulsor de la serie 9000, y el JSC finalmente tuvo un 9000VLCBX de 13 nodos en su campus (reemplazado por un Siemens 9006i y más tarde un conmutador Siemens HiPath).
Los distintos modelos de ROLM 9751 CBX producidos por IBM son 10, 20, 40, 50 y 70. PhoneMail (sustituido por eXpressions470 en posteriores ofertas de VoIP de Siemens, pero utilizando la misma estructura de comandos y la voz femenina "Silicon Sally"). Sin embargo, IBM no se mantuvo al día con los estándares de telecomunicaciones en la oficina central tan bien como debería, lo que impidió que IBM/ROLM entregara una solución ISDN PRI para el 9751 hasta muy tarde. Para entonces, Nortel, la antigua AT&T (más tarde Lucent y ahora Avaya) y otras ya habían tomado la delantera y ROLM nunca recuperó terreno.
El modelo 10 no puede utilizar hardware Cornet (tarjeta RPDN); CORNet es un software de red propietario (una extensión de los protocolos ISDN PRI) para las centrales Siemens PBX y el modelo 9751-9005 original. Además, el gabinete tiene un diseño diferente al de los otros modelos (los modelos 20 a 70 utilizan el mismo diseño de gabinete, etc.).
A principios de los años 90, Siemens sacó al mercado nuevos modelos "9751-9006i", denominados Modelo 30 y Modelo 80, respectivamente. No se parecían en nada a los sistemas ROLM originales. Los únicos dispositivos que se conservaron de los modelos anteriores fueron los RolmPhones y PhoneMail. La serie 9006i Mod 30/80 fue un desastre para Siemens, y esto provocó que muchos antiguos clientes de ROLM se pasaran a otro proveedor como Nortel o Avaya. Los modelos 9006i eran en realidad modelos HiCoM (HCM) 300 vendidos en el extranjero. Finalmente, Siemens volvió a cambiar el nombre a HCM y finalizó la producción a finales de los años 90 con la versión 6.6 (la versión original era 6.1 o 9006 versión 1).