El Rolls-Royce Meteor, más tarde rebautizado como Rover Meteor , es un motor de tanque británico desarrollado durante la Segunda Guerra Mundial. Se utilizó en tanques británicos hasta 1964. Fue el resultado de la cooperación entre Leyland Motors y Rolls-Royce, quienes en 1941 habían sugerido que una versión especializada reducida del motor de avión Merlin sería muy adecuada para uso en vehículos blindados de combate.
El Meteor fue desarrollado a partir del Merlin por WA Robotham y su división de diseño y desarrollo de chasis en Clan Foundry, Belper , ya que no participaban en trabajos de motores aeronáuticos y sus ingenieros estaban infrautilizados. Con la ayuda de ingenieros de Leyland , que trabajaban en el tanque, consideró los dos V12 del RR; El Kestrel , aunque tenía más potencia que los motores " Liberty " o Meadows existentes , no proporcionaba los deseables 20 CV por tonelada (produciendo sólo 475 CV con gasolina "pool") necesarios, por lo que el Merlin III de 1.030 CV (770 kW) era elegido. Además, el Merlin se estaba produciendo en dos fábricas, y algunos componentes no adecuados para un motor aeronáutico podían usarse en un motor Meteor "reducido" (a diferencia de un motor aeronáutico, incluso un motor de tanque impulsado con fuerza no requería potencia máxima continua). Robotham se esforzó en señalar que Rolls-Royce no podía fabricar los motores, por lo que no se beneficiaría comercialmente. [1]
El 27 de abril de 1941, la Dirección de Diseño de Tanques (DTD) apoyó la producción del Meteor y finalmente realizó pedidos directos a Rolls-Royce para mantener el desarrollo en relación con el tanque Cromwell . [2] Se produjo una nueva especificación de tanque, A27M, para el diseño del tanque propulsado por Meteor. El motor Meteor se convirtió en uno de los motores de tanque británicos de mayor éxito.
En 1942, después de la visita de la Misión de Tanques Británica a Estados Unidos en abril, hubo cierta presión por parte de los fabricantes británicos de automóviles y vehículos comerciales para adoptar el nuevo motor de tanque Ford V8 de 500 bhp (370 kW) (para ser utilizado en el tanque M4 Sherman ) para uso en tanques británicos, en lugar del Meteor entonces en desarrollo, porque un motor aeronáutico adaptado "no sería adecuado como motor de tanque robusto". Pero el Ford V8 tuvo "problemas iniciales", que no se superaron hasta después del desembarco de Normandía en 1944. [3]
El desarrollo comenzó con el uso de piezas de motores Merlin recuperadas de aviones accidentados. Aunque no eran aptos para su reutilización en aviones, la división de chasis de Rolls-Royce había comenzado a recolectarlos y restaurarlos con la esperanza de encontrarles un uso. Henry Spurrier, de Leyland Mechanization y Aero, se acercó a Robotham para pedirle ayuda con los motores de los tanques. Según los requisitos de Spurrier, el primer prototipo de motor Meteor (y la posterior producción de motores Mark 1) se ensambló sobre la base de piezas Merlin recuperadas.
El cambio más importante para el uso del tanque fue invertir la dirección de rotación del motor. Las cajas de cambios de automóviles funcionaban en sentido opuesto a la hélice de un avión y el cambio de dirección requería la modificación de los lóbulos del árbol de levas (la mayoría de los Merlin eran "tractores de la derecha", es decir, la hélice giraba en el sentido de las agujas del reloj cuando se veía desde atrás). Para el Meteor, el sobrealimentador Merlin , el engranaje reductor y otros equipos fueron retirados de su cigüeñal, simplificando enormemente su construcción. Se eliminaron muchas piezas específicas de los aviones, como el engranaje reductor de la hélice y el motor de arranque estilo avión. Eso significó que las dimensiones del motor se volvieron similares a las del motor Nuffield Liberty , y encajaría en el espacio para la versión Liberty Mark VI en el tanque Crusader . Conservó el sistema de encendido dual Merlin: cada cilindro tenía dos bujías , accionadas por magnetos separados .
El 6 de abril de 1941, el primer Merlin preparado para uso como tanque fue enviado a Aldershot en un tanque Crusader modificado, que fue probado en la pista de velocidad estándar del Ejército detrás de Farnborough. [4] Un "registrador de revoluciones máximas" registró "algo superior a 50 millas por hora (80 km/h)". Los oficiales con cronómetros en cada extremo de la carrera debían hacerse señales entre sí dejando caer pañuelos, pero estaban tan desconcertados que ninguno de los dos supo calcular el tiempo. Algunos espectadores que se encontraban en el campo se asustaron, huyeron y saltaron un seto. El cabo que conducía mantuvo el pie firme y no logró tomar una curva en la sección de salida al final, decapitando un poste de telégrafo y extendiendo rollos de alambre en todas direcciones. [5] Así se demostró el concepto, superando todas las expectativas.
El motor se puso en servicio para su uso en el nuevo tanque Cromwell y se realizaron cambios en el programa de desarrollo de Cromwell para acomodarlo. Para permitir su montaje en línea con una caja de cambios (y dirección) Merrit-Brown , se bajó el motor. Se creó un nuevo cárter plano, se cambiaron las bombas de aceite y se alineó el cigüeñal con la nueva caja de cambios. El nuevo motor tenía pistones fundidos, en lugar de forjados, y se redujo su potencia a alrededor de 600 bhp (447 kW), funcionando con gasolina de bajo octanaje en lugar de avgas (combustible de aviación) de alto octanaje . Los magnetos británicos Thomson-Houston (BTH) se cambiaron por unidades Simms.
El motor y la nueva visión del equipo Rolls-Royce sobre el desarrollo de tanques tuvieron un gran impacto en el diseño de tanques británicos. A medida que avanzaba el desarrollo del motor, el equipo de Rolls-Royce se involucró cada vez más en el desarrollo del tanque. A pesar de su falta de experiencia en diseño de tanques o en guerra, Robotham fue nombrado ingeniero jefe de diseño de tanques en el Ministerio de Abastecimiento y se unió a la Junta de Tanques. Estuvo involucrado en el tanque Cruiser Mk VIII Challenger . La división de chasis de Rolls-Royce, que había comenzado el diseño del Meteor, evolucionó hasta convertirse en su División de Tanques en Belper y participó en el diseño general de cuatro versiones del tanque Cromwell, utilizando un conjunto estándar de componentes.
Los primeros prototipos fueron producidos por Rolls-Royce. En 1941, Leyland, que tenía un pedido de 1.200 motores Meteor, todavía defendía su propio motor de tanque diésel para el tanque Cromwell. Sólo entregaría 350 hp (260 kW), pero Leyland estaba preocupado por el problema de una refrigeración suficiente para el Meteor dentro de los límites del compartimento del motor del tanque. Cuando Leyland retiró su apoyo, Robotham llevó el problema a Ernest Hives . Hives llevó el problema al Ministerio de Abastecimiento y le dijo a Lord Beaverbrook que ya tenía las manos ocupadas fabricando motores de avión Merlin y que Rolls-Royce querría un millón de libras esterlinas en su haber y "ninguna interferencia" para fabricar motores de tanque, telegrama The Beaver. atrás: [6] [7]
OHMS Ministerio de Abastecimiento a W. Hives Nightingale Road Rolls-Royce Derby
El gobierno británico le ha concedido un crédito abierto de un millón de libras. Este es un certificado de carácter y reputación sin precedentes ni igual. Beaverbrook.
Siguió un pedido de 1.000 motores y se creó una nueva especificación de diseño de tanque: A27M, dividiendo el diseño del Cromwell con motor Meteor de Leyland a Birmingham Railway Carriage and Wagon Company (BRC&W). Resolvieron los problemas de refrigeración y finalmente entregaron antes que la versión de Leyland, aunque el liderazgo de la producción volvió a pasar a Leyland cuando BRC&W no pudo satisfacer la demanda.
El Meteor fue producido inicialmente por Rolls-Royce , pero la capacidad de fabricación estaba muy limitada debido a la demanda de motores Merlin. Las primeras unidades todavía se fabricaban utilizando piezas recuperadas de Merlin y muchos de los primeros Meteor todavía mostraban daños por colisión. Cuando la fabricación de motores necesitaba aumentar la producción, era necesario fabricar motores nuevos. Debido a que el ahorro de peso no era tan importante para un motor de tanque, algunos de los componentes de aleación ligera más caros del Merlin fueron reemplazados por versiones de acero más baratas . También se previó que el Meteor utilizaría algunos componentes rechazados por motivos de calidad para el Merlin, pero adecuados para un motor Meteor reducido. [8] Muchas de estas piezas rechazadas, si bien no cumplían con estándares estrictos de aeronavegabilidad , eran perfectamente adecuadas para su uso en vehículos terrestres donde la tripulación u operadores no estaban sujetos a los peligros inherentes al vuelo.
Para aumentar la producción, Meadows produjo algunos Meteor, pero la pequeña fábrica de 2.000 hombres producía 40 tipos de motores. Para fabricar suficientes Meteor para el programa de construcción de Cromwell, Rolls-Royce acordó trasladar la producción de Meteor a Rover Company en Tyseley y Morris en Coventry .
Rolls-Royce también estaba ayudando al desarrollo de motores a reacción de producción en Rover , pero el progreso fue lento y Rover se desilusionó. Hives llegó a un acuerdo en diciembre de 1942 con Spencer Wilks de Rover para intercambiar la producción del W.2B/23 en Barnoldswick por la fábrica de motores de tanque Rolls-Royce en Nottingham y la producción del Meteor, que entraría oficialmente en vigor el 1 de abril de 1943. En 1943, La grave escasez de bloques se solucionó desmantelando los excedentes de las marcas más antiguas de Merlin.
Rover se hizo cargo del Meteor en enero de 1944 y en 1946 el gobierno británico responsabilizó a Rover de la investigación y el desarrollo de grandes motores militares. En este cargo, Rover continuó el desarrollo y la producción del Meteor Mk IVb y varios derivados, incluidos el Meteorite V8 y el M120 V12. Rover cesó esta actividad en 1964, habiendo producido aproximadamente 9.000 motores. El éxito de Land Rover requirió más capacidad de fabricación, por lo que Rolls-Royce volvió a hacerse cargo de la fabricación de repuestos. Los futuros motores para los tanques británicos fueron fabricados por la división de motores Rolls-Royce Diesels de Shrewsbury , que en 1969 tenía un pedido incumplido de siete cifras de repuestos para Meteor. [9] Fue adquirida por Perkins en la década de 1980. Perkins fue adquirida por Caterpillar Inc en 1997.
Anteriormente, los tanques británicos se consideraban poco potentes y poco fiables, y se considera que el Meteor es el motor que, por primera vez, proporcionó a los tanques británicos una potencia amplia y fiable. Reemplazando al anterior Liberty L-12 construido bajo licencia por Nuffield y utilizado en el Crusader, el motor Meteor en el tanque Cromwell proporcionó casi el doble de rendimiento en prácticamente el mismo desplazamiento de 1.650 pulgadas cúbicas (27,0 L). La confiabilidad mejoró significativamente en comparación con los motores de tanques anteriores. Originario de Rolls-Royce Merlin, el Meteor era muy ligero y fiable. WA Robotham quedó sorprendido y complacido cuando en 1963 Duncan Sandys dijo : "Considero la adopción del motor de tanque Meteor como el punto de inflexión absoluto en la historia del desarrollo de tanques británicos" , en la inauguración de la fábrica de motores aeronáuticos Rolls-Royce en East Kilbride. Sandys había sido secretario parlamentario del Ministerio de Suministros en tiempos de guerra y Robotham, quien renunció al Ministerio en 1943, escribió que Sandys tenía conocimientos sobre asuntos militares. [10]
Con la introducción del motor Meteor en el Cromwell, originalmente destinado al Liberty de 340 caballos de fuerza (250 kW), el aumento a 550 caballos de fuerza (410 kW) le dio al vehículo una movilidad y velocidad excepcionales. Este aumento de potencia permitió integrar un mayor blindaje en los tanques siguientes. Los diseñadores y planificadores militares comenzaron a considerar la posibilidad de un tanque Universal , capaz de asumir funciones tanto de alto blindaje ( tanque de infantería ) como de alta movilidad (tanque de crucero). Al final, esto dio como resultado el tanque Centurion y evolucionó hasta convertirse en el concepto principal de tanque de batalla .
El Meteor se utilizó en los siguientes vehículos:
El Meteor también se utilizó como propulsión para el Proyector Helmore experimental, más tarde conocido como Helmover, un torpedo controlado a distancia de 30 pies de largo. Nunca llegó a desplegarse antes del final de la guerra.
El Meteor (originalmente de 600 CV) no fue sustituido hasta 1962, cuando desarrollaba más de 800 CV. Por entonces, el gobierno británico preguntó sobre repuestos para el Meteor, ya que el Land Rover tuvo tanto éxito que Rover quería más capacidad de fabricación y transfirió el negocio nuevamente a Rolls-Royce. En 1969, Rolls-Royce en Shrewsbury tenía un pedido incumplido de siete cifras de repuestos para Meteor. [11]
