Rollin White (6 de junio de 1817 - 22 de marzo de 1892) fue un armero estadounidense que inventó un cilindro de revólver perforado de un solo disparo que permitía cargar cartuchos de papel desde la parte trasera del cilindro de un revólver. Debido a que los pantalones abiertos estaban desprotegidos del fuego lateral, todas las cargas explotarían instantáneamente en un fuego en cadena. Sólo se construiría un arma según las especificaciones de White, y eso se usaría en una prueba para demostrar la impracticabilidad del arma. El arma no podía disparar cartuchos metálicos.
White nació en Williamstown, Vermont , en 1818. Aprendió armería de su hermano mayor JD White en 1837 y más tarde afirmaría que la idea de un revólver Pepper-box de "carga trasera" se le ocurrió mientras trabajaba en la tienda de su hermano en 1839. En 1849 empezó a trabajar para sus hermanos, que tenían un contrato en Colt's Patent Firearms Manufacturing Company para tornear y terminar cañones de revólver. Durante este tiempo, se apropió de dos cilindros de revólver "chatarra" o desechados de Colt y los colocó en su torno de cañón, cortando la parte delantera de uno y la parte trasera del otro. Ensambló estas piezas en un único cilindro perforado que cabría en un revólver Colt. [1]
Hasta entonces, los revólveres eran armas de percusión que utilizaban pólvora negra . El tirador tuvo que verter pólvora en cada una de las bocas de los seis cilindros, empujar una bala en la recámara y colocar un casquillo de percusión en la parte trasera del cilindro, lo que hizo que el proceso de recarga fuera engorroso.
Si bien el revólver de cartucho era conocido en Europa, la famosa patente de Rollin White combinaba un cilindro y un cargador de caja . Era un diseño completamente inviable que nunca entró en producción (sólo se construyó una muestra que falló dramáticamente), [2] sin embargo, fue la primera patente estadounidense que incluía un cilindro perforado para que se pudiera cargar un revólver desde la recámara. La solución original de White para los fallos de disparo que plagaron a los primeros revólveres fue tapar la parte trasera de las recámaras con trozos de cuero, pero para admitir el disparo, los tapones estaban perforados, haciéndolos inútiles. Los dibujos de la patente implican que se habría tenido que aplicar un casquillo de percusión en el único pezón para cada disparo, por lo que habría sido mucho más lento que los revólveres de casquillo y bola existentes. [3]
White dejó Colt's en diciembre de 1854. En tres meses tenía cinco patentes, incluida la patente 12648, que era para una "mejora en las armas de fuego de repetición". [4] [5] Al año siguiente, White firmó un acuerdo que otorgaba a Smith & Wesson el uso exclusivo de su patente para perforar las cámaras, pero no el resto de la patente. White mantuvo una tasa de regalías de 25 centavos por cada revólver. [6]
Smith & Wesson aprovechó la reclamación perforada para convertirla en un monopolio sobre el revólver de retrocarga. Después de que el revólver Smith & Wesson Modelo 1 salió al mercado, White comenzó la producción de un revólver propio en 1861 en una fábrica en Lowell, Massachusetts llamada "Rollin White Arms Company". Rollin White Arms fabricó aproximadamente 4300 revólveres, la mayoría de los cuales se vendieron a Smith & Wesson para satisfacer la demanda. White liquidó la empresa en 1864 y los activos fueron comprados por Lowell Arms Company, que comenzó a fabricar revólveres que infringían directamente la patente de White. White los demandó, pero no hasta que hubieron fabricado 7.500 revólveres. [7]
White y S&W entablaron casos de infracción contra Manhattan Firearms Company, Allen & Wheelock , Merwin & Bray , National Arms Company y otros. La mayoría de los tribunales se pusieron del lado de White, pero permitieron que estos fabricantes continuaran con la producción, pagando una regalía a White. En algunos casos, Smith & Wesson volvió a comprar las armas para comentarlas y venderlas; Estas armas están marcadas como "3 DE ABRIL DE 1855" como fecha de patente. [8] Finalmente, el asunto fue litigado como White, et al. contra Allen en el Tribunal de Circuito de los Estados Unidos para el Distrito de Massachusetts; Allen reconoció que su arma infringía la patente, pero cuestionó la patente en sí. El tribunal se puso del lado de White, aunque no sin controversia. Además de que el diseño de White no era realmente funcional, existía la técnica anterior de revólveres con cilindros perforados anteriores a su patente. Casimir Lefaucheux y su hijo Eugène habían inventado un revólver de cilindro perforado para cartuchos de percusión y lo patentaron el 15 de abril de 1854 (casi exactamente un año antes de que se concediera la patente de White), lo que debería haber invalidado la aplicabilidad de la patente de White al concepto de un cilindro perforado. La votación en la Corte Suprema para afirmar la patente de White estuvo empatada con cuatro a favor y cuatro en contra. [9] [10]
En 1863, White obtuvo otra de sus patentes, la patente estadounidense 12649, que era para un arma de carga frontal, reeditada con una función de retrocarga. Esto le dio a White dos patentes de la misma fecha para el mismo invento. White le hizo la vida miserable a Smith & Wesson con constantes amenazas de demandas, porque ahora con cada arma que fabricaban bajo la Patente 12648, infringían la Patente 12649. En 1867 White y Smith & Wesson ofrecieron vender la patente a Colt's por $1 millón (equivalente a 24,1 millones de dólares en 2023). Colt's, ansioso por comenzar la fabricación de armas de retrocarga, trató con White durante algún tiempo. Eso terminó cuando se enteraron de la segunda patente que Colt's rechazó. Los derechos exclusivos de Colt para fabricar revólveres de cartucho con cilindro perforado en los Estados Unidos terminaron cuando la patente de White expiró el 11 de diciembre de 1869.
Después de que se le negara una extensión de patente, White presionó al Congreso para obtener ayuda en 1870, instando al Congreso a considerar que no había recibido una compensación justa por su invento; ganó solo 71.000 dólares (equivalente a 1,7 millones de dólares en 2023), mientras que Smith & Wesson ganó más de 1 millón de dólares por su idea. Además, White señaló que la mayor parte de sus ganancias se gastó en litigios, ya que otros infringieron su idea. [11] Esto no era cierto, ya que White evitó su obligación de pagar los costos legales asignando la realeza a su esposa. Pagó 17.000 dólares (equivalentes a 410.000 dólares en 2023) en costas legales, pero después de eso Smith & Wesson nunca volvió a ver ni un centavo más de White.
El Congreso aprobó un proyecto de ley que concedía a White una nueva audiencia, denominado: Una ley para el alivio de Rollin White (S.273), pero el proyecto de ley fue vetado por el presidente Ulysses S. Grant , citando objeciones del Jefe de Artillería Alexander Brydie Dyer . [12] Dyer afirmó que el litigio de patentes de White durante la Guerra Civil estadounidense sirvió como "un inconveniente y una vergüenza" para las fuerzas de la Unión por la "incapacidad de los fabricantes para utilizar esta patente". Dyer continuó escribiendo que "su nueva extensión actuará en perjuicio de sus intereses al obligarlo a pagar a partes que ya están bien pagadas una gran regalía por alterar sus revólveres para utilizar cartuchos metálicos". [12] No se llevaron a cabo más votaciones y el proyecto de ley murió. Rollin White continuó sus esfuerzos con el Congreso y en 1877 finalmente abandonó cualquier posibilidad de extensión.
White inventó el bloque de cierre con filo de cuchillo y el dispositivo de amartillado automático para el rifle Sharps modelo 1851 con "cerradura de caja" . Estos rifles fueron construidos por White, Christian Sharps y Richard Lawrence en Robbins & Laurence en Windsor, Vermont . Más tarde, White diseñó un mecanismo de amartillado automático para los Sharps modelo 1855 y construyó 50 de estos rifles para un posible contrato con la Marina de los EE. UU., pero la Marina solo compró 12 de ellos. [13]
Rollin White murió en Lowell, Massachusetts, el 22 de marzo de 1892. [14]
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