La Serie Rolex Sports Car fue la serie principal dirigida por la Grand American Road Racing Association . Era una serie de autos deportivos con sede en América del Norte fundada en 2000 con el nombre de Grand American Road Racing Championship para reemplazar al fallido United States Road Racing Championship . Rolex asumió el cargo de patrocinador de la serie en 2002.
Ejecutaba una mezcla de clases de prototipos deportivos y autos estilo Grand Touring . En 2003, la serie estrenó su prototipo de chasis personalizado, conocido como Daytona Prototypes , llamado así por su evento principal, la Rolex 24 en Daytona .
La serie organizó el Campeonato Norteamericano de Resistencia , con tres de sus principales carreras en Daytona , Watkins Glen e Indianápolis . [1]
El 5 de septiembre de 2012, Grand-Am anunció que fusionaría la Rolex Sports Car Series con la American Le Mans Series para formar un campeonato unificado de carreras en carretera [2] que se conocería como United SportsCar Racing , [3] más tarde retitulado como el Campeonato de Autos Deportivos TUDOR United. La última carrera de la Serie Rolex Sports Car se llevó a cabo el 28 de septiembre de 2013 en Lime Rock Park. [4]
Tras el fracaso del Campeonato de Estados Unidos de Carreras en Carretera en 1999, la nueva Grand American Road Racing Association anunció sus intenciones de adoptar un formato similar al utilizado en la USRRC, centrándose en las 24 Horas de Daytona . Esta serie fue vista como una alternativa al antiguo Campeonato IMSA GT , que desde entonces había sido reemplazado por la Serie Americana Le Mans en 1999. La nueva serie ejecutaría dos clases de Prototipos de carreras deportivas idénticas a las reglas utilizadas en el nuevo Campeonato de autos deportivos de la FIA. en Europa, mientras que los autos de estilo Grand Touring consistirían en tres clases: GTO para autos de carreras de producción más grandes, GTU para autos de carreras de producción más pequeños y AGT para autos con estructura de tubo estadounidenses. La liga también adquiriría las Seis Horas de Watkins Glen , lo que le daría a la liga una segunda carrera de resistencia junto con la Rolex 24 en Daytona para competir con las 12 Horas de Sebring y Petit Le Mans de la ALMS . GTO y GTU pasarían a llamarse GTS y GT en 2001 para adaptarse mejor a las clases utilizadas por las similares American Le Mans Series .
En 2003, la serie experimentó un cambio radical, ya que los Prototipos Daytona debutaron por primera vez para reemplazar las dos clases de Prototipos Sports Racing. Aunque se permitiría que los SRP continuaran hasta finales de 2003, se vieron pocos mientras los Prototipos Daytona se hicieron cargo de la serie. La clase American GT también se disolvió y los coches se colocaron en la clase GTS similar.
En 2004, se abandonó la clase GTS más rápida para proporcionar una brecha mayor entre los Prototipos Daytona y los autos GT. Los autos GTS eran tan rápidos (si no más rápidos) que los Prototipos Daytona. Esto significó que la clase GT era ahora el nivel superior, a la que se unió la clase Super Grand Sport (SGS) que ascendió de la serie Grand Am Cup . Esto se simplificó aún más en 2005, con todos los coches de estilo Grand Touring en una única clase GT.
Esta fórmula llevó a que la Serie Rolex Sports Car tuviera una gran cantidad de competidores en la mayoría de los eventos, principalmente debido a la facilidad de uso y el bajo costo de los autos en cualquier clase, mientras que la Grand American Road Racing Association pudo mantener la competencia igualada.
Con un número tan alto de autos, Grand-Am ha tenido que dividir las carreras de GT y DP en pistas más cortas donde no es factible poner 50 autos en la pista a la vez. En cada caso, los autos GT corren el sábado y los autos DP corren el domingo. Este formato dividido permite a los pilotos correr ambas carreras. Cada carrera tiene la misma distancia, como sería si las dos clases corrieran juntas. Sin embargo, esto hizo que las carreras de GT fueran un poco más largas que los eventos combinados, ya que los autos GT probablemente terminarían varias vueltas detrás del prototipo ganador y, por lo tanto, no cubrirían la distancia completa.
Cuando se combinaron las carreras GT y DP, las dos clases utilizarían un "inicio en ola" al estilo de las carreras de motos, un concepto de Roger Edmonson, que había estado en carreras de motos antes de organizar la serie Grand American con la familia France. En este caso, los coches DP tomarían la bandera verde primero, seguidos, normalmente entre 20 y 30 segundos más tarde (dependiendo de la longitud de la pista), por los coches GT. Al arrancar los coches por separado, los organizadores esperaban salidas más seguras al hacer que las dos clases de coches compitieran por separado.
Debido a la afiliación de la serie con NASCAR , muchos pilotos de la Copa Sprint participaron ocasionalmente en carreras de la Serie Rolex, particularmente las 24 Horas de Daytona.
La guerra de fabricantes de neumáticos en la Serie Rolex Sports Car comenzó en la temporada 2000 con Michelin , Dunlop , Goodyear , Avon , Pirelli , Hoosier y Yokohama como proveedores de neumáticos hasta la temporada 2001. A partir de la temporada 2002, la guerra de fabricantes de neumáticos se redujo a sólo dos proveedores, ya que Dunlop y Goodyear eran los únicos fabricantes de neumáticos de la Grand-Am Rolex Sports Car Series hasta la temporada 2004. Cuando la guerra de fabricantes de neumáticos terminó después de la temporada 2004, en 2005 Hoosier Racing Tire asumió como socio oficial de neumáticos únicos de la Grand-Am Rolex Sports Car Series que duró hasta la temporada 2007. Desde 2008, Pirelli asumió el papel de socio de neumáticos de la Grand-Am Rolex Sports Car Series que duró hasta la temporada 2010. Como Pirelli confirmó la salida de la Grand-Am Rolex Sports Car Series a la Fórmula Uno , GP2 Asia Series y GP2 Series en 2011 después del veredicto de la reunión del Consejo Mundial del Deporte Motor de la FIA en Ginebra , Suiza , el 24 de junio de 2010, [5] Continental se hizo cargo de Papel de socio oficial de neumáticos hasta que la serie se fusionó con el Campeonato WeatherTech SportsCar en 2014. [6]
Speed Channel fue la emisora casi exclusiva de la Serie Rolex Sports Car e incluyó cobertura de las 6 Horas de Watkins Glen y las 24 Horas de Daytona. El 17 de agosto de 2013, Fox Sports 1 se convirtió en la nueva emisora casi exclusiva de la Serie Rolex Sports Car hasta 2014, cuando tanto la Serie Rolex Sports Car como la Serie American Le Mans forman United Sports Car Racing.