El río Rokel (también río Seli ; anteriormente río Pamoronkoh ) es el río más grande de la República de Sierra Leona en África Occidental. La cuenca del río mide 10.622 km2 ( 4.101 millas cuadradas), con el drenaje dividido por las colinas Gbengbe y Kabala y las montañas Sula. El estuario, que se extiende sobre un área de 2.950 km 2 (1.140 millas cuadradas), se convirtió en un humedal Ramsar de importancia en 1999. [2] [3]
El Rokel nace en la meseta interior de 900 metros (3000 pies) de altura de las montañas Loma , en las tierras altas de Guinea en el centro norte de Sierra Leona, fluye hacia el suroeste aproximadamente 240 millas ( 390 km) a través de cadenas montañosas y, junto con una pequeña , corriente paralela llamada Port Loko Creek, desemboca en el estuario de Rokel antes de desembocar en el Océano Atlántico . [4] [5] El estuario, después de unirse al río Bankasoka , también se llama río Sierra Leona , tiene 40 km (25 mi) de largo y un ancho de 6,4 a 16,1 km (4 a 10 millas). Freetown y Pepel son los dos puertos situados a orillas de la ría. [6] A medida que el estuario se ensancha y se une al Atlántico, su ancho es de aproximadamente 11 km (6,8 millas). La costa sur es la más profunda y forma un puerto natural, que se dice que es el tercero más grande del mundo. [2]
Los manglares y las marismas son el ecosistema dominante (representan el 19% del bosque de manglares del país) [2] observado alrededor de la ría del río . [4] La cuenca del río mide 10.622 kilómetros cuadrados (4.101 millas cuadradas), con el drenaje dividido por las colinas Gbengbe y Kabala y las montañas Sula. El Rokel cae 15 metros (49 pies) en las cascadas de Bumbuna. [7] Las especies de manglares registradas son Rhizophora , Avicennia , Laguncularia y Conocarpus , que cubren un área de 34,23 hectáreas (84,6 acres). [2] Freetown , la capital de Sierra Leona, se encuentra a la entrada del río Sierra Leona, a unas 25 millas (40 km) del puerto de Pepel.
El río Rokel y sus afluentes se definen como el "Grupo del río Rokel" para estudios geológicos. Se informa que la formación geológica de este grupo es la formación Tabe con sedimentos glaciales que dominan su borde oriental y están expuestos a lo largo del río en algunos tramos; La formación geológica que se observa en el río son rocas graníticas. La formación se clasifica en términos generales como rocas sedimentarias plegadas. También se informa que su orogenia pertenece a la era termotectónica panafricana de aproximadamente 550 Ma. [8] Geológicamente es una cuenca tectónicamente controlada con formaciones de edad Precámbrica , Infracámbrica y Pleistoceno . El río está rodeado entre las montañas de Sula al sureste y las colinas granoides de Gbengbe y Kabal al oeste. La cascada notable en el río se conoce como cataratas de Bumbuna, donde el río cae 15 metros (49 pies), lo que permite la construcción de un proyecto hidroeléctrico. [9]
John MacCormac , un hombre de negocios irlandés, se estableció en la isla Timbo en 1816 y comenzó a exportar roble africano desde el río Rokel. [10] El comercio fue bastante sustancial durante un tiempo, pero finalmente entró en declive. La extracción de mineral de hierro y oro aluvial comenzó a finales de los años 1920 y principios de los 1930, mientras el proyecto hidroeléctrico de Bumbuna Falls estaba en marcha. [7] El pueblo Yalunka estableció su capital, Falaba , cerca de la fuente del Rokel. [11] El estuario, que se extiende sobre un área de 2.950 kilómetros cuadrados (1.140 millas cuadradas), fue catalogado como sitio Ramsar de importancia como humedal en 1999. [12] [13] El sitio está delimitado por Cape Point en el lado occidental de Freetown, junto al río Bunce en una de sus orillas, y Tagrin Point donde se une zonas del Rokel en el extremo sur de su desembocadura. [2]
El caudal del río Rokel se ha medido en tres estaciones de medición. La descarga máxima y mínima informada en Magbass, una de las tres estaciones, es de 1.905 metros cúbicos (67.300 pies cúbicos) y 2 metros cúbicos (71 pies cúbicos) respectivamente. Son numerosos los proyectos desarrollados en la cuenca hidrográfica que derivan sus necesidades de abastecimiento de agua de este río. [9]
La extracción de mineral de hierro en Marampa depende del suministro de agua bombeada desde el río. Se firmó una Ley (Ratificación) del Acuerdo sobre Derechos de Agua del Río Rokel con los desarrolladores de las minas; Las minas están en funcionamiento desde 1933 hasta 1975 por Sierra Leone Development Company (DELCO) y Astro Minerals desde 1983. El acuerdo sobre el agua proporciona “derechos exclusivos y preferenciales para el uso de las aguas de Rokel mediante un acuerdo especial” por un período de 89 años a partir de 1 de enero de 1938. No se han abordado los impactos ambientales sobre los usuarios aguas abajo y la eliminación de relaves de las operaciones mineras. El hierro extraído ha dado como resultado una reducción de la altura de una de las colinas que contienen mineral en 24,4 metros (80 pies). [14]
La extracción de oro en las montañas de Sula y en los sedimentos del río Rokel fue una operación extensa realizada desde 1929 en el río y sus afluentes después de que se encontró oro en las montañas. Se llevaron a cabo estudios de sedimentos de vapor para evaluar la concentración mineral de arsénico. La operación de barrido en el río mediante mano de obra se basó en el potrero. Esta operación de extracción de oro aluvial ha sido descrita como ambientalmente destructiva ya que la denudación de los bosques con fines mineros provocó una gran erosión de las colinas y la consiguiente sedimentación del río y sus afluentes. [15]
La presa Bumbuna se desarrolló en el río mediante la construcción de una presa de 93 metros (305 pies) de altura en el estrecho tramo del río, lo que creó un lago que se extiende 30 kilómetros (19 millas) río arriba. [16] El Proyecto de Irrigación Magbass se implementó aguas abajo de la presa. La ejecución del proyecto contó con la asistencia de China para el cultivo de caña de azúcar . El proyecto, implementado en 1980, está ubicado en Magbass a orillas del río y tiene un área de riego de 880 kilómetros cuadrados (340 millas cuadradas). [17]
La flora del estuario se compone de bosques de manglares. La avifauna de la zona está formada por 10.000 aves de 36 especies (registro de 1995). También se informa que hay ocho especies de aves limícolas invernales, lo que representa el 1% de su población mundial. Las ocho especies de aves limícolas migratorias paleárticas registradas son: [2]
8°33'N 12°48'W / 8,55°N 12,80°W / 8,55; -12,80