Rohini es una serie de cohetes de sondeo desarrollados por la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) [1] para el estudio meteorológico y atmosférico. Estos cohetes de sondeo son capaces de transportar cargas útiles de 2 a 200 kilogramos (4,4 a 440,9 libras) entre altitudes de 100 a 500 kilómetros (62 a 311 millas). [2] La ISRO utiliza actualmente los cohetes RH-200, RH-300, Mk-II, RH-560 Mk-II y RH-560 Mk-III, que se lanzan desde la Estación de Lanzamiento de Cohetes Ecuatoriales de Thumba (TERLS) en Thumba y el Centro Espacial Satish Dhawan en Sriharikota .
Se han llevado a cabo diversos programas, como el Equatorial ElectroJet (EEJ), el Leonid Meteor Shower (LMS), el Indian Middle Atmosphere Programme (IMAP), el Monsoon Experiment (MONEX), el Middle Atmosphere Dynamics (MIDAS) y el Sooryagrahan-2010, utilizando la serie de cohetes de sondeo Rohini. Fue el precursor de los vehículos de lanzamiento más pesados y complejos de la ISRO, y se sigue utilizando hoy en día para experimentos e investigaciones atmosféricas y meteorológicas.
Actualmente se ofrecen tres versiones de cohetes de sondeo operacionales, que cubren un rango de carga útil de 8-100 kg y un rango de apogeo de 80-475 km. Se han llevado a cabo varias misiones científicas con participación nacional e internacional utilizando los cohetes de sondeo Rohini.
El 21 de noviembre de 1963, el primer cohete sonda lanzado desde Thumba fue el estadounidense Nike-Apache . A continuación, se lanzaron cohetes de dos etapas de Francia (Centaure) y Rusia (M-100) . En 1967, se lanzó el Rohini RH-75, una variante de la ISRO. El programa de cohetes sonda Rohini (RSR) se estableció en 1975 para abarcar todas las operaciones con cohetes sonda.
Los cohetes de la serie se designan con las letras RH (de "Rohini"), seguidas de un número correspondiente al diámetro (en milímetros) del cohete. [3]
El RH-75, [4] el primer cohete sonda desarrollado por la India, [5] [6] pesaba 32 kilogramos (71 libras), tenía un diámetro de 75 milímetros (3,0 pulgadas) y voló 15 veces entre noviembre de 1967 y septiembre de 1968.
El RH-100 era un cohete monoetapa de combustible sólido capaz de transportar su carga útil hasta una altitud de 55 km o más. Cuando se combinaba con un dardo de cobre de 650 mm de largo por 40 mm de ancho utilizado para la investigación meteorológica, se lo denominaba cohete Menaka-I .
Este cohete fue lanzado el 9 de octubre de 1971 desde Sriharikota. Era un cohete de una sola etapa que utilizaba un propulsor sólido , [7] que transportaba una carga útil de 7 kilogramos (15 libras) a 19 kilómetros (12 millas) de altitud. Voló dos veces entre enero de 1970 y octubre de 1971. Se utilizó para probar y perfeccionar varias técnicas como el montaje en etapas, el sistema de destrucción, los dispositivos de separación y el agrupamiento. También se utilizó como propulsor de los cohetes de predicción meteorológica. Por eso se lo denominó Menaka II , que funcionaba junto con Menaka I. [8]
El RH-200 es un cohete de dos etapas que puede alcanzar una altitud máxima de 80 kilómetros (50 mi). [9] [10] Los motores sólidos impulsan la primera y la segunda etapa del RH-200. Anteriormente se había empleado un propulsor basado en cloruro de polivinilo ( PVC ) con el cohete RH-200. En septiembre de 2020, se utilizó con éxito un nuevo propulsor basado en polibutadieno con terminación en hidroxilo ( HTPB ) para lanzarlo desde el TERLS.
El RH-300 es un cohete sonda de una sola etapa, derivado de la tecnología de motor de cohete francés Belier . Tiene una altitud de lanzamiento de 100 km (62 mi). Una variante, el RH-300 Mk-II , tiene una altitud máxima de lanzamiento de 116 kilómetros (72 mi). [9] [11] Tiene capacidad para levantar una carga útil de hasta 80 kilogramos (20 kg de carga útil científica) con un volumen que mide 380*500 mm de diámetro. Es capaz de alcanzar una aceleración muy alta (20 G a M6). Se pueden probar numerosas cargas útiles en un solo vuelo.
Este vehículo de dos etapas se deriva de la tecnología de motor francesa Stromboli. [12] Otra variante, el RH-560 Mk-II , puede alcanzar una altitud máxima de lanzamiento de 548 kilómetros (341 mi). [9] [13] El vuelo inaugural de la variante RH-560 Mk-III (el vuelo fue exitoso) fue el 12 de marzo de 2021. [14] Logró un apogeo de 511,73 kms frente a la predicción previa al vuelo de 476 kms. Las cargas útiles fueron Electron and Neutral Wind Probe (ENWi), Langmuir Probe (LP) y Tri Methyl Aluminium (TMA).
El 23 de julio de 2024, ISRO lanzó con éxito el primer cohete aerotransportado del mundo, una versión modificada del RH-560. [15] [16] [17]
El RH-200 se utiliza para estudios meteorológicos, el RH-300 Mk-II para estudios de la atmósfera media y el RH-560 Mk-II para estudios de la atmósfera superior y estudios ionosféricos. El RH-200 se utilizó como cohete para el primer lanzamiento de carga útil en la India realizado por estudiantes de la Universidad VIT en Vellore . [18]