Rodger Wilton Young (28 de abril de 1918 - 31 de julio de 1943) fue un soldado de infantería del Ejército de los Estados Unidos de Ohio durante la Segunda Guerra Mundial . Nacido en la pequeña ciudad de Tiffin, Ohio , en 1932, Young sufrió una lesión deportiva en la escuela secundaria que lo llevó a quedar casi sordo y ciego. A pesar de esto, pudo aprobar los exámenes necesarios para ingresar a la Guardia Nacional de Ohio . Poco después de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial, la compañía de Young fue activada como parte del Ejército de los EE. UU. Poco después de su activación, en 1943, Young murió en la isla de Nueva Georgia en las Islas Salomón mientras ayudaba a su pelotón a retirarse de una emboscada japonesa. Por sus acciones, se le otorgó póstumamente la más alta condecoración militar de los Estados Unidos, la Medalla de Honor .
En memoria de Young, el compositor Frank Loesser escribió " The Ballad of Rodger Young ", una canción de guerra basada en la mención de la Medalla de Honor de Young. El curso de infiltración nocturna en Fort Moore lleva el nombre de Young, al igual que un campo de tiro con armas pequeñas en Camp Perry . Rodger Young Village era una comunidad residencial para veteranos establecida cerca de Laguna, California (ahora pavimentada como una autopista).
Young nació el 28 de abril de 1918 en Tiffin, Ohio , [1] hijo de Nicholas y Ester Young. [2] Tenía cuatro hermanos; tres varones y una hermana. Durante gran parte de su juventud, Young vivió en la ciudad de Green Springs, Ohio , pero más tarde en su infancia él y su familia se mudaron a Clyde, Ohio . A lo largo de su infancia, Young disfrutó de la caza, lo que mejoró sus habilidades de puntería . [1]
Aunque era un chico de baja estatura, Young era un deportista entusiasta. Mientras estaba en la escuela secundaria , hizo una prueba para el equipo de fútbol de su escuela . Al principio no fue aceptado, pero con el tiempo, su esfuerzo y entusiasmo en las prácticas convencieron al entrenador de permitirle jugar en algunos partidos. [2]
Durante un partido de baloncesto en la escuela secundaria, Young recibió una lesión grave en la cabeza después del contacto con un oponente. El incidente provocó un daño significativo pero gradual en su audición y vista . Debido a esto, tuvo que abandonar la escuela secundaria en su segundo año, momento en el que su pérdida de audición y visión había progresado hasta un punto grave. [2]
Buscando formas de ganar ingresos adicionales y pensando que, debido a sus problemas de salud, no aprobaría el examen médico normal del Ejército , Young se postuló a la Guardia Nacional de Ohio en 1939. [2] A pesar de su mala vista y audición, Young fue aceptado y destinado a la Compañía "B", 148.º Regimiento de Infantería de la 37.ª División de Infantería . [3] Aunque Young era el hombre más bajo de su compañía [1] [2] y usaba anteojos, sus compañeros lo consideraban un buen soldado. [3]
En octubre de 1940, un año después de unirse a la Guardia Nacional, Young y su unidad fueron activados para el servicio federal como parte de los preparativos estadounidenses para la Segunda Guerra Mundial . En ese momento, [3] Young era cabo, entrenando a nuevos reclutas en el manejo de armas pequeñas . Después de un ascenso a sargento , fue asignado para liderar un escuadrón de infantería . [1] En 1942, poco después de la entrada de Estados Unidos en la guerra , el 148.º se embarcó hacia Fiji , en el Pacífico, y luego a las cercanas Islas Salomón para entrenarse antes de un despliegue en la isla de Nueva Georgia , ocupada por los japoneses . En ese momento, la audición y la vista de Young se habían deteriorado hasta un punto en el que, teniendo en cuenta la seguridad de sus subordinados, Young solicitó una degradación a soldado raso, lo que lo dejaría incapacitado para comandar un escuadrón. [3] [4]
Cuando Young presentó su solicitud al comandante de la compañía, el comandante inicialmente pensó que Young estaba fingiendo para evitar el combate; sin embargo, un examen médico realizado poco después determinó que Young estaba casi sordo , lo que convenció al comandante de degradarlo. [2] El médico que lo examinó recomendó que Young fuera a un hospital de campaña para recibir tratamiento. Sin embargo, como no quería perderse el desembarco en Nueva Georgia , Young solicitó permanecer con su escuadrón. [2] El comandante aceptó su solicitud y una semana después, el 31 de julio de 1943, Young llevó a cabo las acciones que llevaron a su concesión póstuma de la Medalla de Honor. [3]
Nueve días después de la batalla de Munda Point , el 31 de julio, Young fue asignado a una patrulla de 20 hombres enviada alrededor de las 4:00 p. m. para reconocer el territorio japonés. Después de lograr su objetivo, la patrulla regresaba a las líneas estadounidenses cuando fueron emboscados por cinco soldados japoneses. [2] El intenso fuego del enemigo, que estaba oculto en un foso de ametralladora a 75 yardas (69 m) en un terreno más alto, impidió un mayor avance de la patrulla. Dos soldados murieron en la ráfaga inicial y Young resultó herido. Durante un intento de flanquear al enemigo, dos soldados más murieron. En este punto, el líder de la patrulla ordenó una retirada. [5] Young, ignorando la orden de retirada y su herida, comenzó a arrastrarse hacia la posición japonesa. Otra ráfaga de ametralladora hirió a Young por segunda vez, pero continuó su avance, alejando el fuego enemigo de su escuadrón. A medida que Young se acercaba al foso de ametralladora, comenzó a responder con fuego de fusil y lanzando granadas de mano al nido, hiriendo o matando a la mayoría de los soldados que estaban adentro. Young fue pronto alcanzado por el fuego enemigo y murió. [2] Debido a sus acciones, el pelotón de Young pudo retirarse de la emboscada sin más bajas. [4]
El 6 de enero de 1944, la familia de Young recibió la Medalla de Honor . [2] La mención de la Medalla de Honor de Young dice: [5]
El 31 de julio de 1943, la compañía de infantería de la que era miembro el soldado Young recibió la orden de retirarse de forma limitada de la línea de batalla para ajustar la posición del batallón para la noche. En ese momento, el pelotón del soldado Young se enfrentaba al enemigo en una densa jungla donde la observación era muy limitada. De repente, el pelotón se vio inmovilizado por el intenso fuego de una ametralladora japonesa oculta en un terreno más alto a solo 75 yardas de distancia. La ráfaga inicial hirió al soldado Young. Cuando el pelotón empezó a obedecer la orden de retirarse, el soldado Young gritó que podía ver el emplazamiento enemigo, por lo que empezó a arrastrarse hacia él. Otra ráfaga de la ametralladora lo hirió por segunda vez. A pesar de las heridas, continuó su heroico avance, atrayendo el fuego enemigo y respondiendo con fuego de fusil. Cuando estuvo lo suficientemente cerca de su objetivo, empezó a lanzar granadas de mano y, mientras lo hacía, fue alcanzado de nuevo y murió. La audaz acción de Young al acercarse a este fortín japonés y desviar así su fuego, permitió a su pelotón retirarse sin pérdidas y fue responsable de varias bajas enemigas. [6]
El cuerpo de Young fue trasladado a los Estados Unidos en julio de 1949 y ahora está enterrado en el cementerio McPherson en Clyde, Ohio. [7]
En la Escuela de Infantería del Ejército de los EE. UU. en Fort Moore , Georgia , el curso de infiltración nocturna lleva el nombre de Young. Una calificación aprobatoria en el curso es un requisito previo para la graduación; los soldados se arrastran por terrenos arenosos y fangosos mientras los disparos de las ametralladoras M60 o M240B pasan por encima. El Centro de Recreación de Fort Moore tiene una placa en reconocimiento a su valentía. [2]
El 1 de marzo de 1945, la ciudad de Fremont, Ohio, conmemoró el Fremont Water Works Park dedicándolo a la memoria de Rodger W. Young y los miembros de las fuerzas armadas del condado de Sandusky , Ohio, en la Segunda Guerra Mundial. [8]
En 1945, el compositor Frank Loesser escribió " The Ballad of Rodger Young ". [4] En ese momento, Loesser era un soldado raso que servía en la Unidad de Producción de Radio del Ejército. La revista Life presentó la partitura y la letra de la balada en un artículo sobre Young en su edición del 5 de marzo de 1945. [9] El artículo de Life , junto con la repatriación del cuerpo de Young a los Estados Unidos en 1949, impulsó la popularidad de la canción. Burl Ives y Nelson Eddy hicieron grabaciones que se convirtieron en éxitos de ventas a fines de 1949. El 31 de marzo de 1946, el tenor Dennis Day cantó "The Ballad of Rodger Young" en el programa de radio Jack Benny . Después de la canción, Jack Benny pronunció un discurso en honor a Young. [10]
En 1946, se estableció un proyecto de vivienda para veteranos en Los Ángeles, California . Este se conoció como Rodger Young Village hasta mediados de la década de 1950, cuando fue destruido. [11] En el sitio de entrenamiento de la Guardia Nacional de Ohio en Camp Perry , hay un campo de tiro con armas pequeñas que lleva el nombre de Young. Camp Perry es sede de los Campeonatos Nacionales de Rifle y Pistola. [2]
Young es mencionado brevemente en el cuento de Robert A. Heinlein de 1949 " The Long Watch " y en su novela The Rolling Stones , una cadena montañosa en la luna lleva el nombre de Young. En la novela de Heinlein Starship Troopers , por la que fue galardonado con el Hugo en 1959, el transporte de tropas TFCT Rodger Young lleva su nombre. La balada de Loesser también aparece en varias ocasiones en el libro. [12] Heinlein también incluyó una "Nota histórica" en la que citó la mención de la Medalla de Honor de Young. La nave espacial también aparece en la adaptación de la novela de Paul Verhoeven , llamada "No. 176 Rodger Young " ; en la película, el personaje del sargento Zim rinde un homenaje vago a la historia de Young al pedir que lo degraden para poder unirse al frente. [2]
En enero de 1964, la historia de Young apareció en el episodio número 15 de la serie histórica de televisión The Great Adventure , en la que fue interpretado por James MacArthur .
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