El rugby union es un deporte popular en Zimbabwe y se ubica, después del fútbol y el críquet, como uno de los deportes más antiguos y populares del país. El equipo nacional de Zimbabwe, conocido comúnmente como los Sables, ha estado jugando rugby internacional desde principios del siglo XX y ha participado en dos Copas Mundiales de Rugby . Zimbabwe participó en la Copa Mundial de Rugby en dos ocasiones. Al igual que con el rugby union en Namibia , la falta de una estructura profesional en el país y de oportunidades para que los jugadores obtengan ingresos jugando al rugby ha sido un problema para los organizadores nacionales. [2]
La Unión de Rugby y Fútbol de Rodesia fue fundada en 1895 y tiene su sede en Alexandra Park, Harare . [3]
La historia del cricket y el rugby estuvo estrechamente ligada al desarrollo temprano del país y fueron los componentes más centrales de la cultura deportiva de los colonos blancos. El cricket y el rugby unieron a la pequeña y dispersa población blanca de Rodesia del Sur y proporcionaron un vínculo con el Reino Unido . Más importante aún, los dos deportes "promovieron ideologías imperiales del poder de los británicos y de la masculinidad expresada a través de la destreza deportiva". [4] A través de los esfuerzos políticos de William Henry Milton y otros administradores tempranos, la gobernanza del rugby se volvió altamente estructurada y se introdujo en las escuelas de todo el país. [5]
A partir de 1952, el rugby de Rodesia y Zimbabwe se dividió en dos subregiones, centradas en las dos ciudades principales, Harare (antes "Salisbury" en el norte) y Bulawayo en el sur. [2]
Durante varios años, Rhodesia compitió como provincia en la división B de la Copa Currie de Sudáfrica . [2]
Debido al boicot al régimen racista del apartheid en Sudáfrica, Zimbabwe fue el único equipo africano invitado a la Copa Mundial de Rugby de 1987. Consiguió reclasificarse para la Copa Mundial de Rugby de 1991 , pero no ha vuelto a participar en el torneo desde entonces.
Como resultado, a diferencia del fútbol, el rugby de Zimbabwe llegó a ser visto como un deporte dominado por los blancos, con atractivo para la clase media en el mejor de los casos. Esto ha creado varias debilidades en la fuerza del juego, ya que el equipo dependió de la competencia sudafricana para su desarrollo y no pudo lograr la integración racial y de clase que debería haber tenido hasta después de 1980. Otro problema constante es la concentración deportiva en costosas escuelas públicas y privadas, como Prince Edward School y Peterhouse Boys School , lo que hace que el deporte sea en gran medida inaccesible para la mayoría de los padres de clase trabajadora y sus hijos. Hoy en día, el mayor desafío que enfrenta el deporte hoy en día son las finanzas y la emigración persistente, ya que la falta de una configuración profesional ha dado como resultado que los jugadores más talentosos busquen oportunidades en otros lugares, y muchos de ellos terminen jugando para los respectivos países en los que ejercen su profesión. [5]
A pesar de que Namibia y Zimbabwe se clasificaron para la RWC en diferentes momentos, ambos países estaban firmemente dentro de la órbita sudafricana, y Zimbabwe había proporcionado a Sudáfrica una serie de jugadores como Tendai Mtawarira , Gary Teichmann , Tonderai Chavanga y Ray Mordt . [6] Independientemente de estos desafíos, el país todavía produce docenas de jugadores de rugby de calidad que principalmente ejercen su profesión en Inglaterra , Escocia , Sudáfrica y Australia , entre otros.
Zimbabwe compite en la Copa de Oro y juega regularmente contra Namibia, Kenia y Madagascar, que sirve como su principal torneo clasificatorio para la Copa del Mundo, así como en el circuito internacional de rugby sevens .
En Zimbabue hay más de 50.123 jugadores de rugby registrados, con más de 180 escuelas secundarias y clubes en todo el país. [7] Las tasas de participación en el rugby crecieron significativamente entre la participación del equipo nacional en su primera copa del mundo en la Copa Mundial de Rugby de 1987 y la Copa Mundial de Rugby de 1995 en la vecina Sudáfrica. La participación se enfrió durante la década de 2000, sin embargo, una serie de victorias recientes bajo el ex entrenador Liam Middleton ha visto al equipo resurgir. [7] El rugby union recibe una cobertura mediática moderada, a menudo alcanzando su punto máximo en los años de la Copa del Mundo, en comparación con deportes de equipo más populares como el fútbol asociación y el cricket . [8]
Hay lugares donde el rugby es particularmente popular, como la ciudad de Harare y la región de Mashonaland East , especialmente Marondera , con sus internados de alta calidad. Además, los torneos de rugby siete suelen tener un ambiente festivo y atraen multitudes que agotan las entradas.
Los equipos nacionales y de la unión tienen su base en el suburbio norteño de Alexandra Park . [9] Además, la Super Six Rugby League (SSRL) nacional acoge a los principales clubes de rugby del país: Old Johnnians , Old Georgians , Old Hararians y Old Miltonians, entre otros. [10] La Academia de Rugby de Zimbabwe, el equipo de desarrollo nacional que juega en la segunda división de la Copa Currie, restablece viejos vínculos con el rugby sudafricano, con varios jugadores que participan en los equipos sudafricanos de la Copa Currie y el Super Rugby .
Los partidos de prueba internacionales de rugby suelen celebrarse en el Harare Sports Club , el Police Grounds y en Hartsfield en Bulawayo, con una rivalidad particularmente fuerte con el equipo nacional de rugby de Namibia . Las giras de los mejores equipos son raras y casi siempre se agotan las entradas, lo que resalta el creciente atractivo del juego. Tradicionalmente, la ciudad albergaba las giras de los British & Irish Lions , Argentina y los All-Blacks en sus respectivas giras por Sudáfrica, sin embargo, este ya no es el caso debido al final de las giras tradicionales de rugby y el declive del equipo nacional de rugby de Zimbabwe en las clasificaciones internacionales de rugby. [11] De hecho, Gales fue el último país importante en visitar Harare en 1993. [12]
Los equipos de secundaria como Prince Edward School , St. George's College y St. John's College son generalmente de alto nivel y muchos envían a sus primeros XV a competir contra reconocidas escuelas secundarias de Sudáfrica durante la Craven Week o en giras al Reino Unido . [11] Desafortunadamente, después de la escuela secundaria, los mejores jugadores tienden a mudarse a Sudáfrica o al Reino Unido, debido a la falta de profesionalismo y mayores oportunidades educativas y de ingresos en el extranjero, lo que agota la fuerza del rugby union en Zimbabwe. Sin embargo, existe la esperanza de que la gran diáspora zimbabuense , particularmente aquellos en Sudáfrica, Gran Bretaña y Nueva Zelanda , puedan ayudar a revitalizar la suerte del equipo nacional, como es cada vez más el caso en el fútbol. [13]
Debido a los complejos problemas raciales de Zimbabwe/Rhodesia y Sudáfrica, la mayoría de los jugadores más conocidos en el pasado eran blancos. Sin embargo, ha habido un número creciente de jugadores zimbabuenses negros notables como Richard Tsimba [2] y su hermano menor Kennedy Tsimba , [14] Bedford Chibima, [2] Honeywell Nguruve , [2] Tendai Mtawarira , Brian Mujati , Takudzwa Ngwenya y Tonderai Chavhanga . Los hermanos Tsimba fueron incluidos juntos en el Salón de la Fama de la IRB en 2012. [14]
Otros jugadores zimbabuenses y rodesianos destacados son:
Los British Lions realizaron giras por Sudáfrica varias veces. A pesar de que oficialmente se trataba de giras sudafricanas, los Lions también tocaron en Rhodesia (como se llamaba entonces). Las giras posteriores por la región se detuvieron hasta la década de 1990, debido a la controversia sobre tocar en el régimen de Ian Smith y en la Sudáfrica de la época del apartheid.