Roderick MacKinnon (nacido el 19 de febrero de 1956 [1] ) es un biofísico, neurocientífico y hombre de negocios estadounidense. Es profesor de neurobiología molecular y biofísica en la Universidad Rockefeller y ganó el Premio Nobel de Química junto con Peter Agre en 2003 por su trabajo sobre la estructura y funcionamiento de los canales iónicos . [2] [3] [4]
MacKinnon nació en Burlington, Massachusetts e inicialmente asistió a la Universidad de Massachusetts Boston . MacKinnon luego se transfirió a la Universidad Brandeis después de un año, y allí recibió una licenciatura en bioquímica en 1978, estudiando el transporte de calcio a través de la membrana celular para su tesis con honores en el laboratorio de Christopher Miller. También fue en Brandeis donde MacKinnon conoció a su futura esposa y colega de trabajo Alice Lee. [5]
Después de recibir su licenciatura en la Universidad Brandeis , MacKinnon ingresó a la escuela de medicina en la Universidad Tufts . [4] Obtuvo su título de médico en 1982 y recibió formación en Medicina Interna en el Hospital Beth Israel de Boston. No se sentía lo suficientemente satisfecho con la profesión médica, por lo que en 1986 regresó al laboratorio de Christopher Miller en Brandeis para realizar estudios postdoctorales. [5]
En 1989 fue nombrado profesor asistente en la Universidad de Harvard [6] [7] donde estudió la interacción del canal de potasio con una toxina específica derivada del veneno de escorpión, familiarizándose con métodos de purificación de proteínas y cristalografía de rayos X. En 1996 se trasladó a la Universidad Rockefeller como profesor y jefe del Laboratorio de Neurobiología Molecular y Biofísica donde empezó a trabajar en la estructura del canal de potasio. Estos canales son de particular importancia para el sistema nervioso y el corazón y permiten que los iones de potasio atraviesen la membrana celular .
Los canales de potasio demuestran una actividad aparentemente contraintuitiva: permiten el paso de iones de potasio, mientras que no permiten el paso de iones de sodio , mucho más pequeños . Antes del trabajo de MacKinnon, la arquitectura molecular detallada de los canales de potasio y los medios exactos por los que conducen iones seguían siendo especulativos.
En 1998, a pesar de las barreras al estudio estructural de las proteínas integrales de membrana que habían frustrado la mayoría de los intentos durante décadas, MacKinnon y sus colegas determinaron la estructura molecular tridimensional de un canal de potasio de una actinobacteria, Streptomyces lividans , utilizando cristalografía de rayos X. Con esta estructura y otros experimentos bioquímicos, MacKinnon y sus colegas pudieron explicar el mecanismo exacto por el cual se produce la selectividad del canal de potasio . [8] [9]
Su investigación premiada se llevó a cabo principalmente en la Fuente de Sincrotrón de Alta Energía de Cornell (CHESS) de la Universidad de Cornell , y en la Fuente de Luz de Sincrotrón Nacional (NSLS) del Laboratorio Nacional de Brookhaven . [10]
MacKinnon fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 2005. [11] En 2007 se convirtió en miembro extranjero de la Real Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos . [12]
MacKinnon es coinventor con su amigo y colaborador científico, el neurobiólogo Bruce Bean de la Facultad de Medicina de Harvard , de un suplemento dietético para tratar y prevenir los calambres musculares; lo probaron en ensayos clínicos y son cofundadores de una empresa para comercializar su invento, Flex Pharma. [14] Christoph Westphal y Jennifer Cermak también fueron cofundadores. [15] La compañía emprendió el desarrollo de una formulación de suplemento como fármaco candidato para trastornos neuromusculares como la ELA , y recaudó una ronda de Serie A de 40 millones de dólares. [15] [16] La compañía tuvo una oferta pública inicial de $ 86 millones en 2015. [17] En 2016, la compañía lanzó "HotShot" como un suplemento dietético para atletas de resistencia. [18] En junio de 2018, la compañía detuvo el desarrollo clínico del fármaco candidato debido a problemas de tolerabilidad, recortó su fuerza laboral y dijo que estaba considerando su estrategia. [19] [20] En julio de 2018, MacKinnon renunció a la junta directiva. [21]