Rodolphe Samuel Schenk (29 de octubre de 1888, Macorna , Victoria - 7 de agosto de 1969) fue un misionero australiano.
Asistió a una escuela teológica interdenominacional de Nueva Gales del Sur y en 1917 se unió a la Misión de los Aborígenes Unidos. Desde Walgett , donde construyó una iglesia improvisada y una cabaña de madera para sí mismo, ejerció su ministerio en comunidades aborígenes, recorriendo largas distancias en motocicleta, dando discursos en reuniones y logrando conversos. En 1920 pasó cuatro meses en Melbourne preparándose para una nueva misión en los yacimientos de oro de Australia Occidental, cerca de Laverton ([1]).
Eligió el antiguo yacimiento aurífero de Mount Margaret , lo arrendó y comenzó a construir chozas y a criar cabras para financiar el suministro de raciones. Pronto llegaron grupos de aborígenes a "sentarse" en la misión y ayudaron a construir cercas, a pastorear cabras y a extraer madera de sándalo. Su éxito a la hora de atraer a los aborígenes y su política de pagarles salarios modestos enfrentó a los pastores locales que intentaron sabotear la misión y hacer que se trasladara al desierto ([2]).
En Melbourne, el 14 de octubre de 1922, Schenk se casó con Isobel May Johnston , una mecanógrafa; en Mount Margaret, ella enseñó artesanías a las mujeres. Los productos ayudaron a financiar la misión, al igual que la publicación de las "cartas de oración" de Schenk por parte de la UAM y los conciertos ofrecidos por los Mount Margaret Minstrels. Las clases escolares comenzaron en 1926 y, a partir de 1932, la Sra. Mary Bennett enseñó allí. Fue en alfabetización y aritmética básicas, artesanía y capacitación vocacional donde la misión tuvo su mayor impacto.
Mount Margaret había estado seguro desde 1927, cuando la policía comenzó a confiar a los aborígenes de ascendencia parcial que estaban bajo la tutela del estado al cuidado de Schenk en lugar de al asentamiento gubernamental de Moore River, al norte de Perth. Esto fue aprobado por el principal protector de los aborígenes, AO Neville, quien fortaleció la posición de Schenk al convertir la misión en una estación central de racionamiento. En 1930, treinta niños fueron alojados en el primer Hogar Graham; se alentó a los padres a establecerse en la misión, a diferencia de los regímenes basados en dormitorios de otras instituciones aborígenes.
La misión utilizó una fórmula de "sin trabajo no hay raciones". Las oportunidades de ingresos se ampliaron con la instalación de una pequeña batería de trituración de minerales, y los mineros aborígenes explotaron el mineral aluvial de baja calidad. Otros aprendieron carpintería, esquila y trabajo en la estación ([3]).
Schenk compró originalmente cabañas de mineros y material de construcción que volvió a montar en Mount Margaret; la Depresión le permitió comprar más edificios. El agua era un problema, pero las instalaciones médicas se proporcionaron gracias a la donación que hizo la Sra. Bennett del Christisson Memorial Hospital en 1936. En 1933, el personal europeo de Mount Margaret contaba con diez personas, había cuarenta y un estudiantes en la escuela y la misión tenía el aspecto de un municipio normal.
Las dificultades surgieron cuando los ancianos aborígenes se resistieron a la "interferencia antipática y fundamentalista" de Schenk en las prácticas tradicionales. Se opuso al infanticidio , a la bebida ritual de sangre, al uso de tablas sagradas (que él creía que estaban deificadas) y a las leyes que impedían que los suegros participaran en reuniones masivas. Aunque no dominaba los idiomas locales, aconsejó a sus subordinados que los aprendieran y sus hijas Margaret, Esther y Elizabeth los aprendieron con fluidez.
En 1930, AP Elkin y Phyllis Kaberry visitaron Mount Margaret con la intención de realizar allí un trabajo de campo. Posteriormente, Elkin criticó la actitud de Schenk respecto de las creencias tradicionales aborígenes; a su vez, el misionero acusó a los antropólogos de fomentar "obras de oscuridad" y "el resurgimiento del diablo". Sin embargo, JB Birdsell y Norman Tindale , que llegaron en 1939, pensaron que Mount Margaret era "la mejor solución al acuciante problema de los mestizos".
Tindale apoyó el enfoque asimilacionista de la misión y predijo que perdería relevancia para los aborígenes a medida que se incorporaran a la sociedad blanca. Sin embargo, Schenk se opuso tenazmente a la política de "fusión" y "absorción" para los aborígenes de ascendencia mixta que defendía Neville; le molestaba la queja del jefe protector de que la creciente población de Mount Margaret estaba socavando la asimilación. Después de la Segunda Guerra Mundial, el empleo externo atrajo a muchos residentes de edad avanzada, pero fueron reemplazados por miembros de tribus de la Reserva Central. Schenk había contribuido a establecer otro asentamiento de UAM en Warburton Range en 1933.
En 1954, Schenk se retiró a Esperance, donde murió el 7 de agosto de 1969, a los 80 años, sobreviviendo su esposa, tres hijas y un hijo.