El estilo rococó español del siglo XVIII es relativamente inexplorado y guarda poca semejanza con su equivalente francés. Bajo el reinado de Felipe V de la dinastía borbónica, los encargos arquitectónicos se adjudicaban principalmente a arquitectos italianos, en lugar de a los franceses, que fueron los pioneros del estilo rococó. Esto se debe en gran medida a la influencia de su segunda esposa, Isabel Farnesio de Parma, que pretendía trascender la influencia francesa mediante la promoción de los italianos. En consecuencia, el rococó quedó en manos de la escuela española y, por lo tanto, evolucionó independientemente de la francesa y otras variantes del rococó.
El rococó, también conocido como barroco tardío, se originó en París, Francia, en la década de 1730 como una continuación del estilo barroco . Es un estilo de arte y arquitectura sumamente dramático y ornamental que se caracteriza por sus suntuosas curvas y contracurvas, colores blanco y pastel, asimetría y elementos que representan la naturaleza. Elementos como hojas de acanto, conchas, flores, pájaros, ángeles, frutas, instrumentos musicales e incluso chinoiserie (motivos chinos y japoneses) eran motivos rococó comunes.
El rococó en España nunca llegó a ser un estilo propio y diferenciado, por lo que no estuvo muy presente en la España del siglo XVIII. Se trataba esencialmente de una progresión decorativa del barroco español utilizada en conjunción con otros elementos de origen español, aunque hay algunos ejemplos, principalmente en la corte de la recién establecida dinastía borbónica.
La arquitectura rococó española se aplicó tanto a exteriores como a interiores y se prefirió para su uso en iglesias, lo que contrasta directamente con el rococó francés, que se utilizó principalmente en ámbitos seculares y se reservaba normalmente para la decoración de interiores. Además, el elemento chinoiserie es decididamente poco común en el rococó español. Los retablos , comúnmente llamados retablos , también fueron un elemento popular del rococó en España.
Algunos de los ejemplos más magníficos del rococó español se pueden encontrar en la corte de Madrid . Entre ellos, el Palacio Real de Madrid , encargado en 1738 por Felipe V. En el interior del palacio se encuentran el Salón de Gasparini, el Salón de Porcelana y el Salón del Trono. En su interior se encuentran otros ejemplos del rococó español, como el trono real, doce espejos monumentales y numerosos ejemplos de mobiliario rococó.
Otros ejemplos incluyen el Palacio Real de Aranjuez , la Basílica pontificia de San Miguel , el Palacio del Marqués de Dos Aguas , la Catedral de Salamanca y la fachada oeste de la Catedral de Murcia .