Michael Aaron Rockland es escritor y profesor de Estudios Estadounidenses en la Universidad Rutgers . A pesar de la variedad de sus libros y artículos, los intereses recurrentes en sus escritos (ya sean académicos, autobiográficos, periodísticos o de ficción) son la cultura de Nueva Jersey y Estados Unidos en el escenario internacional.
Nacido en la ciudad de Nueva York, Rockland asistió al Hunter College . Tras graduarse, fue reclutado por la Marina de los EE. UU. y sirvió dos años en Yokosuka, Japón, como médico trabajando en un pabellón psiquiátrico cerrado para personal militar estadounidense. Esta experiencia dio origen a sus memorias, Navy Crazy. [1]
Licenciado honorablemente en 1957, comenzó a trabajar en su maestría y doctorado en Estudios Americanos en la Universidad de Minnesota . Luego se sintió atraído por el gobierno por John F. Kennedy. [2] Ingresó al servicio diplomático en 1961, sirvió siete años, incluidos dos en la embajada estadounidense en Argentina como funcionario cultural y cuatro en la embajada en España como funcionario cultural y director de la Casa Americana. [3]
En 1968, tras abandonar el servicio diplomático debido a diferencias sobre la guerra de Vietnam, aceptó un puesto en Nueva Jersey como asistente ejecutivo del rector de Educación Superior. La Universidad Rutgers lo contrató como decano, cuya función principal sería negociar la paz entre un cuerpo de estudiantes y profesores cada vez más rebelde y antivietnamita y la legislatura estatal. [4]
Después de varios años como decano, abandonó la administración, se convirtió en profesor y desde entonces ha alternado entre escribir para el público académico y el público general.
Cuatro de los libros y una película de Rockland se centran en Nueva Jersey. El primero, del que fue coautor, fue Looking for America on the New Jersey Turnpike . El libro documenta la Turnpike como "la expresión más pura de una estética industrial distintivamente estadounidense". [5]
Snowshoeing Through Sewers incluía historias como "Afoot in New Jersey", sobre una peregrinación ambulatoria que hizo a través del estado. El autor insta a que este tipo de aventuras urbanas "a través de nuestro propio hábitat" sean iguales a las tradicionales basadas en la naturaleza. [6] El libro, con diez de estas aventuras, siguió a la película financiada por PBS , Three Days on Big City Waters , que trataba sobre dos profesores de Rutgers que remaron a través de Nueva Jersey hasta que aterrizaron entre las ruinas de Ellis Island y, finalmente, llegaron a Manhattan. [7] Rockland coescribió el guion de esta película e interpretó el papel de uno de los profesores.
Otro libro orientado a Nueva Jersey, de orientación étnica y coescrito, se tituló Los judíos de Nueva Jersey: una historia ilustrada. [8]
Se sintió impulsado a escribir The George Washington Bridge: Poetry in Steel , una "historia afectuosa" del puente, al descubrir que había habido innumerables libros sobre el puente de Brooklyn, mientras que nunca había habido uno sobre el George Washington. [9] El George Washington sigue siendo el puente más transitado del mundo, y lo consideró igual en importancia al de Brooklyn desde una perspectiva histórica, de ingeniería y estética. [10]
Rockland ha sido entrevistado sobre estos libros en NPR , PBS y otros medios nacionales e internacionales. Todos los escritos de Rockland sobre Nueva Jersey defienden la importancia del estado, contradiciendo a sus numerosos críticos que a menudo lo consideran un chiste nacional. [11] Robert Pirsig, autor del clásico Zen and the Art of Motorcycle Maintenance, escribió sobre una de sus obras orientadas a Nueva Jersey: "Rockland no se limita a observar... está involucrado en todo, luchando contra las viejas camarillas". [12]
Además de sus libros, Rockland ha escrito unos sesenta reportajes sobre Nueva Jersey para el periódico dominical New York Times , para varias revistas de circulación general, pero especialmente para la revista New Jersey Monthly , de la que es escritor colaborador. Rockland también escribió el artículo de la Enciclopedia de Nueva Jersey sobre la imagen de Nueva Jersey. [13]
Rockland fue pionero en el término y el curso "Jerseyana" en la Universidad Rutgers y trabajó durante años como comentarista cultural en New Jersey Nightly News de PBS .
Durante mucho tiempo ha abogado por abandonar el apodo de Nueva Jersey "El Estado Jardín" (un nombre inapropiado para el estado más densamente poblado de Estados Unidos), en favor del "Estado de la Carta de Derechos", ya que Nueva Jersey fue el primero en ratificar las primeras diez enmiendas a la Constitución. [14]
Como ya se ha sugerido, el interés de Rockland por los Estados Unidos y la escena internacional comenzó durante su carrera diplomática. Su primer libro, Los viajes de Sarmiento en los Estados Unidos en 1847 , trataba sobre el presidente argentino, Domingo Faustino Sarmiento, y su amistad con estadounidenses como Ralph Waldo Emerson, Henry Wadsworth Longfellow y Horace Mann, sobre la que prácticamente no se sabía nada hasta entonces. En este libro sostenía que Estados Unidos había ignorado prácticamente a sus naciones hermanas del hemisferio y que había llegado el momento de que los estadounidenses "miraran hacia el sur". [15]
A continuación, Rockland editó América en los años cincuenta y sesenta: Julián Marías sobre los Estados Unidos, después de que Marías, el filósofo vivo más importante de España en ese momento, lo reclutara para hacerse cargo de este proyecto. [16]
Los años de Rockland en España fueron la inspiración para unas memorias, Un diplomático americano en la España de Franco . [17] Las memorias incluyen capítulos sobre los días que Rockland pasó esencialmente solo con Martin Luther King y el senador Edward Kennedy en Madrid, así como la participación de la embajada en un infame incidente de la Guerra Fría donde Estados Unidos arrojó accidentalmente cuatro bombas de hidrógeno desarmadas sobre España.
Gran parte de la acción de la primera novela de Rockland, A Bliss Case , se desarrolla en la India y trata sobre ella. El New York Times la calificó como "escrita con un toque ligero y un oído casi perfecto para las patrañas". [18]
Independientemente de la forma literaria que emplee, Rockland es un firme defensor de la escritura y la enseñanza sobre los Estados Unidos desde una perspectiva transnacional. En esta tarea ha recibido ayuda mediante invitaciones para dar conferencias en el extranjero en numerosos países.
La concesión de cuatro becas Fulbright (en Argentina, Uruguay, Perú y Noruega) también ha reforzado su enfoque transnacional. Otros premios que ha recibido incluyen el Premio Nacional de Enseñanza Mary C. Turpie en Estudios Estadounidenses en 1997 [19] y el Premio Académico-Profesor de la Universidad Rutgers en 2003.
El libro de Rockland, Los viajes de Sarmiento en los Estados Unidos en 1847, fue elegido por The Washington Post como uno de los «Cincuenta mejores libros del año». [20] De manera similar, su novela, Un caso de felicidad , fue elegida por The New York Times como uno de los «Cincuenta libros notables del año». [21]
La dilatada carrera de Rockland escribiendo y enseñando sobre Nueva Jersey fue reconocida en 2013 cuando recibió el premio Gobernador Richard J. Hughes de la Comisión Histórica de Nueva Jersey por "sus logros de toda una vida y sus contribuciones a la historia de Nueva Jersey". [22]
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