Los New Jersey Rockin' Rollers eran un equipo profesional de hockey en línea con sede en East Rutherford, Nueva Jersey , Estados Unidos, que jugaba en Roller Hockey International .
El hockey sobre patines en Garden State casi nunca se llevó a cabo, ya que los New Jersey Devils de la NHL presentaron una demanda para evitar que el equipo jugara en el Brendan Byrne Arena como parte de un contrato de arrendamiento firmado con la Autoridad de Deportes y Exposiciones de Nueva Jersey . El juez del Tribunal Superior de Nueva Jersey Reginald Stanton dictaminó en abril de 1994 que la diferencia esencial entre el hockey sobre hielo y el hockey sobre patines significaba que el arrendamiento de los Rockin' Rollers no violaba los términos del contrato de arrendamiento de los Devils en las instalaciones. [1]
Los Rockin' Rollers eran propiedad del banquero de inversiones E. Burke Ross Jr. Dos estaciones de radio también propiedad de Ross, WDHA-FM y WMTR-AM , organizaron un concurso para elegir el nombre del equipo y se eligió a "Rockin' Rollers" (superando a "Skunks" y "Swamp Rats"). Los Rollers ofrecían abonos de temporada por tan solo $55 para la temporada completa de 11 juegos y boletos para un solo juego por tan solo $7, con entretenimiento y promociones en cada juego. [1] El equipo recaudó $540,000 en ingresos por boletos en la temporada de 1994. [2]
Nick Fotiu , exjugador de los New York Rangers y entonces entrenador de los Nashville Knights de la East Coast Hockey League , fue elegido como entrenador y gerente general del equipo. [1] (El jugador de 41 años también participaría en dos partidos, sin anotar puntos pero acumulando seis minutos de penalización).
En el draft de jugadores de RHI de 1994, celebrado en febrero, los Rockin' Rollers seleccionaron a los gemelos idénticos Chris Ferraro y Peter Ferraro (ambos firmaron con los New York Rangers en su lugar), y ficharon a la portera Manon Rhéaume ; se llevaron a cabo pruebas abiertas en el South Mountain Arena en West Orange, Nueva Jersey . [1] El equipo inaugural incluyó al portero titular Daniel Berthiaume y al extremo izquierdo Iain Duncan , ambos con experiencia en la NHL, [3] así como a la estrella de las ligas menores Trevor Jobe , quien lideró al equipo en anotaciones. Nueva Jersey terminó su primera temporada con 11-10-1, lo suficientemente bueno para el cuarto lugar en la División Atlántica y un lugar en los playoffs; fueron barridos en la primera ronda por Buffalo. En taquilla, los Rockin' Rollers promediaron 6,984 por partido, el tercer mejor en RHI de 24 equipos.
El club hizo historia en julio cuando tanto los Rollers como su oponente, los Pittsburgh Phantoms , comenzaron con porteras; Rhéaume se enfrentó a Erin Whitten de Pittsburgh y ganó 10–7. [4]
En 1995, el RHI se contrató con 19 equipos. Liderados por los máximos goleadores Chris Valicevic y Gerry St. Cyr (que más tarde se casaría con Manon Rhéaume), New Jersey (ahora entrenado por Jim Hughes) ascendió al tercer lugar en el Atlántico con un récord de 13-11-0. Eliminaron a Minnesota en la primera ronda de los playoffs, pero perdieron ante los St. Louis Vipers en las semifinales de la conferencia, dos juegos a uno. En la puerta, la asistencia se desplomó a 5.409 por juego, pero aún así fue el segundo mejor lugar en el RHI (un distante segundo lugar; Anaheim atrajo a 10.038. La mayoría de los clubes de la liga atraían solo de tres a cuatro mil en ese momento).
Con una plantilla que en gran medida cambió de equipo (su máximo anotador, Cal Ingraham, fue traspasado a los Orlando Jackals a finales de la temporada), los Rollers cayeron a un récord de 7-17-0-4, último en el Atlántico y fuera de los playoffs. La asistencia siguió siendo razonable según los estándares del hockey sobre patines profesional: 5.992 por partido, el quinto lugar entre 18 clubes. El entrenador Hughes fue despedido y reemplazado por Bob Antolos.
En 1997, el RHI siguió perdiendo equipos, quedando sólo diez, entre ellos New Jersey. El francotirador de ligas menores Tony Szabo (que jugaba para su cuarto equipo del RHI en cuatro temporadas) lideró a los Rockin' Rollers con 30 goles y 51 puntos, y New Jersey quedó en segundo lugar en la División Este con un récord de 16-8-0; la asistencia bajó a 4.874 por partido, todavía el cuarto mejor de la liga.
Después de derrotar a los Montreal Roadrunners y al líder de la liga (y actual campeón) Orlando en los playoffs, los Rollers avanzaron a las finales de la Copa Murphy contra los poderosos Anaheim Bullfrogs . Pero después de ganar el primer partido de la serie al mejor de tres en California, los Bullfrogs derrotaron a Nueva Jersey por 9-5 en Meadowlands para quedarse con la Copa. [5]
La final de la Copa fue el último partido que jugarían los Rockin' Rollers, ya que el equipo suspendió sus operaciones después de la temporada de 1997. [6] : 62 RHI no operó durante 1998, pero regresó en 1999. Los Rockin' Rollers cambiaron su nombre a New York/New Jersey Rockin' Rollers y planearon mudarse a Morristown, Nueva Jersey y la ciudad de Nueva York, [6] : 247 pero cerraron antes de que comenzara la temporada de 1999. [6] : 62