El cuartel de Rockhill ( en irlandés : Beairic Chnoc na Carraige ) era un cuartel del ejército irlandés situado en Letterkenny , en el condado de Donegal . El cuartel se cerró a principios de 2009 como resultado de la recesión económica de 2008 .
Rockhill House es un edificio de época de 30 habitaciones construido originalmente como una casa señorial en el siglo XVII para la nobleza . El capitán Thomas Chambers es el primer ocupante registrado de la casa en 1660. La estructura actual data de 1824 y es un edificio protegido. Rockhill House fue ocupada por The Irregulars durante la Guerra Civil Irlandesa . Fueron expulsados del edificio por una multitud a favor del tratado liderada por el nativo de Letterkenny James McMonagle. Rockhill House, que alberga los cuarteles, fue posteriormente propiedad privada de Sir Charles John Stewart. Sus dos hijos murieron durante la Primera Guerra Mundial . Vendió el edificio en octubre de 1936, a través del agente de ventas John King Robinson, debido al temor a los ataques del Ejército Republicano Irlandés . [1]
Durante los años en que estuvo vacío, el edificio se utilizó como colegio preparatorio irlandés. Las instalaciones fueron utilizadas por el 24.º Batallón desde 1969 hasta 1973. Rockhill también acogió a combatientes militares antes de que los miembros de la compañía "B" del 28.º Regimiento de Infantería se establecieran allí en 1973. El cuartel abrió en 1969 y cubre 29 acres (120.000 m2 ) de tierra. El entonces Taoiseach , Jack Lynch , desplegó tropas irlandesas en la frontera durante los disturbios en Irlanda del Norte. [2]
Hay pruebas de que se jugaba al golf en Rockhill antes del siglo XX, mucho antes de que se estableciera el Letterkenny Golf Club en 1913. Un mayordomo escribió a su patrón para comunicarle que se estaba jugando al golf en las tierras del mayor general ACH Stewart. En una carta, afirmaba que "el señor Chambers, director del Ulster Bank , el doctor Carre y algunos otros habían estado jugando al golf en el césped que comenzaba en la antigua cabaña de McDaid y se dirigía hacia Fort Field" . [3]
“Creo que es un gran error dejar el norte del condado sin presencia militar. El condado quedaría aislado si explotara. ¿Qué hace la gente del norte de Donegal ahora si hay una crisis de inundaciones u otro desastre?”
La opinión de Dessie Larkin sobre el cierre de los cuarteles. [4]
Debido a los recortes presupuestarios de 2008 en el gasto militar, el cuartel se vio obligado a cerrar. [5] 135 efectivos se trasladaron al campamento Finner en Ballyshannon el 31 de enero de 2009. [6] [7] Willie O'Dea , Ministro de Defensa , que defendió el cierre, dijo que "había demasiados cuarteles del ejército para un ejército y un país del tamaño de Irlanda" . [8] La gente local protestó y afirmó que "el Gobierno estaba pisoteando a la gente y las propuestas significarían la pérdida de 6,5 millones de euros para la economía local" . [9] Dessie Larkin , un concejal local, dijo : "Creo que es un gran error dejar el norte del condado sin presencia militar. El condado quedaría aislado si explotara. ¿Qué hace la gente en el norte de Donegal ahora si hay una crisis de inundaciones u otro desastre?". [10] Recordó cómo a su padre James (Big Jim) Larkin le entregaron una tarjeta de miembro para la misa de oficiales. La misa del domingo era sólo una parte de lo que el cuartel significaba para la comunidad. "Para la gente que vivía en Bomany, Oldtown y New Mills era un regalo de Dios" , dijo. [4]
El sábado 15 de noviembre de 2008 se celebró una marcha de protesta en Letterkenny en protesta por el cierre de los cuarteles. Comenzó en la estación de Bus Éireann a las 13:30 horas y llegó a su clímax en la plaza del mercado. La protesta fue organizada por el Grupo Directivo de Donegal contra el Cierre de Cuarteles, que incluye a ex miembros del servicio de Rockhill. [11] El político del Fine Gael Dinny McGinley se vio obligado a abandonar el Dáil después de causar una pelea con Willie O'Dea. Cuando O'Dea no respondió a la solicitud de McGinley para que visitara Donegal, el diputado de Donegal le exigió que demostrara si era "un hombre o un ratón" . Leas Ceann Comhairle y Brendan Howlin le pidieron a McGinley que se fuera cuando gritó repetidamente a O'Dea. [12]
El 14 de enero de 2009 se celebró una jornada de puertas abiertas en el cuartel y el 18 de enero de 2009 el capellán del ejército, el padre Alan Ward, celebró una misa final. [13] El miércoles 28 de enero, los soldados marcharon por Barracks Avenue por última vez antes de proceder a marchar desde el palacio de justicia hasta la biblioteca en la calle principal de la ciudad . [14]
Si bien no se han elaborado planes definitivos para Rockhill Estate, las propuestas sugeridas incluyen lo siguiente:
El 25 de julio de 2014, se anunció que Rockhill House se vendería en subasta pública durante agosto de 2014. [18] Fue adquirida por un empresario local, John Moloy, por 670.000 €. [19]
El teniente coronel Declan O'Carroll, comandante del cuartel entre 1981 y 1983, 1984 y 1986 y 1992 y 1993, publicó su libro de 62 páginas "Rockhill House – A History" en 1984. Fue publicado por Defences Forces Printing Press y revisado en 1994. [20]