Los Rockford Aviators fueron un equipo de béisbol profesional con sede en Rockford, Illinois , que jugó en la Frontier League independiente . Rockford anteriormente tuvo un equipo en la Frontier League llamado RiverHawks (2002-2009). No hubo ningún equipo de Rockford en la Frontier League en 2010, ya que el equipo jugó en la Northern League independiente . Una franquicia separada de RiverHawks regresó a la Frontier League en 2011 y cambió el nombre del equipo a Aviators en 2013. [1] Los RiverHawks comenzaron a jugar en Marinelli Field . En 2006, Rockford se mudó al RiverHawks Stadium, ahora conocido como Rivets Stadium , ubicado en Loves Park, Illinois .
La franquicia de la Frontier League de los Aviators se trasladó desde Springfield, Illinois , donde jugaba como Springfield Capitals . El equipo se mudó a Rockford para la temporada 2002. La franquicia de los RiverHawks se mudó a la Northern League en 2010, pero se quedó una temporada antes de que un equipo de Rockford regresara a la Frontier League en 2011 cuando la Northern League cerró. El equipo cambió el nombre a Aviators para 2013. Los Aviators cerraron después de la temporada 2015. [2]
El momento más destacado para Rockford fue la estelar temporada 2004 de la Frontier League con el manager Bob Koopmann, ganando la división Oeste con un récord de 59-37 (.615), avanzando a los playoffs donde superaron a los Windy City Thunderbolts 3-2 en la serie al mejor de cinco para avanzar a la serie del campeonato de la liga. [3] Luego, Rockford barrería a los Evansville Otters 3-0 para ganar el título de la Frontier League. [4] El equipo estuvo liderado por el lanzador Josh Tomsu (10-3, 2.64 ERA), el cerrador Josh Latimer (3-3, 15 salvamentos, 2.47 ERA), Aaron McEachran (.332 BA, 11 HR, 62 RBI), Rico Santana (.284 BA, 5 HR, 65 RBI, 27 SB), Doug Schutt (.286 BA, 3 HR, 32 RBI, 39 SB) y el MVP de la Frontier League Rich Austin (.359 BA, 15 HR, 77 RBI, 22 SB). [5] [6]
La franquicia atravesó un período difícil en 2012 cuando el estadio de béisbol RiverHawks sufrió una ejecución hipotecaria. [7] El estadio finalmente se vendió mediante subasta en 2015. [8] La liga se había hecho cargo de la gestión de la franquicia Aviators a fines de la temporada 2015 y, debido a la inestabilidad financiera, el equipo se disolvió. [9]
Rockford está representado en el Salón de la Fama de la Frontier League por los jardineros Stephen Holdren, Jason James y Richard Austin. [10]