Rocket Cargo es un programa de la Fuerza Espacial de los Estados Unidos que se ejecuta a través del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea para vuelos espaciales suborbitales con carga entregada por cohetes que implican viajes espaciales de punto a punto. El programa tiene como objetivo desarrollar la capacidad de enviar carga rápidamente a cualquier parte del mundo en un cohete. Implicaría cohetes reutilizables que puedan realizar aterrizajes propulsivos en una variedad de sitios de aterrizaje, para entregar una carga equivalente a la de un C-17 en una hora. El programa se discutió en 2020 y se anunció en 2021, con una solicitud de asignación presupuestaria para el año fiscal 2022. [1] [2] [3]
En la década de 1960, los militares estudiaron el uso de cohetes Douglas Ithacus T-100 para lanzar portaaviones y transportar marines a los teatros de operaciones. [4]
En 2018, la Fuerza Aérea comenzó a estudiar la entrega de carga a través de cohetes. [5] En 2020, el Comando de Transporte de EE. UU. consultó con SpaceX sobre la entrega de 100 toneladas de carga a través de cohetes en cualquier parte del mundo en menos de 1 hora con Starship . [6] En 2021, el Pentágono anunció el programa Rocket Cargo, con la Fuerza Espacial de EE. UU. como el servicio líder en el programa. Se asignaron $ 9,7 millones de dólares estadounidenses a Rocket Cargo en el año fiscal 21. [6] [5] La Oficina de Presupuesto del Pentágono ha solicitado $ 48 millones de dólares estadounidenses para el año fiscal 2022 para el programa. [6] En 2022, el Departamento de la Fuerza Aérea otorgó un contrato de 5 años por 102 millones de dólares a SpaceX para demostrar tecnologías y capacidades para transportar carga militar y ayuda humanitaria en todo el mundo. [7]
A partir de 2024, la Fuerza Aérea y SpaceX tienen como objetivo realizar una misión de demostración en 2026 utilizando el vehículo de lanzamiento Starship de SpaceX. [8] El Departamento de Defensa ha planeado una prueba con Starship como parte de su programa para demostrar la capacidad de desplegar rápidamente hasta 100 toneladas de carga y suministros, una capacidad que denomina entrega punto a punto (P2PD). Se prevé que la prueba se lleve a cabo en el año fiscal 2025 o 2026. [9]
El programa es un programa "Vanguard" del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea , un programa de investigación y desarrollo de ciencia y tecnología de máxima importancia. En el momento del anuncio, era uno de los cuatro programas de este tipo para el Departamento de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . El programa tiene como objetivo examinar la modificación del hardware disponible comercialmente existente para los objetivos del programa. Implicaría mover aproximadamente el equivalente a un C-17 Globemaster III de carga o aproximadamente 100 toneladas cortas (91 toneladas), a cualquier parte del mundo en menos de una hora. Utilizaría un cohete reutilizable de aterrizaje propulsivo que transportaría la carga desde el origen hasta el destino, aterrizando en todo tipo de entornos. [6] [2] [3] [10] [5]
