Rock Springs Park es un parque de atracciones desaparecido que alguna vez estuvo ubicado en Chester, Virginia Occidental , condado de Hancock . El parque comenzó a funcionar oficialmente en 1897 y cerró en 1970 tras la muerte de su propietario final, Robert Hand. Después de cuatro años de desuso, el terreno fue comprado por el estado de Virginia Occidental para el desvío de la ruta estadounidense 30 y la construcción del puente Jennings Randolph sobre el río Ohio .
El área que se convertiría en Rock Springs Park había atraído gente ya hace 4.000 años. Los indios arcaicos alguna vez consideraron el lugar como un coto de caza sagrado. El interés por la zona volvió a surgir durante los años de la América colonial , cuando George Washington visitó los alrededores en dos ocasiones distintas. En julio de 1758, su diario afirma que estaba en la isla de Babb, justo enfrente del sitio en el río Ohio. Más tarde, en octubre de 1770, supuestamente acampó cerca de la entrada del parque y bebió de las aguas minerales de Rock Springs. [1]
El parque en sí marca sus inicios en 1857, cuando Marks Farm donó Rock Springs Grove (como se lo conocía en ese momento) para picnics en la iglesia. Luego, el capitán del muelle, Patsy Kernan, arrendó la propiedad y dispuso que su ferry, el Ollie Neville , transportara a los excursionistas desde East Liverpool, Ohio, a través del río Ohio hasta la arboleda. Entonces, el parque consistía simplemente en senderos para caminatas, pabellones para picnic y una pequeña plataforma de baile. Con el paso del tiempo, se agregaron un comedor, un campo de béisbol, una pista de patinaje y un tiovivo . Kernan terminó su gestión en 1893 y fue sucedido por LJ McGhie, quien cambió poco en el parque. [2]
En 1890, el abogado de East Liverpool, James "JE" McDonald, compró 170 acres (0,69 km2 ) de AE Marks Estate por 170.000 dólares con planes de expandir la montañosa ciudad alfarera de East Liverpool a los promontorios planos del "Southside". Once de esos acres eran Rock Springs Grove. En 1893, McDonald anunció planes para erigir un nuevo puente sobre el río Ohio, abrir una línea de tranvía y convertir Rock Springs en un parque de diversiones en toda regla. Sin embargo, se necesitaron tres años para conseguir suficientes inversores para el proyecto de 250.000 dólares debido al pánico financiero de 1893 . Cuando la construcción comenzó en 1896, había menos de una docena de casas a lo largo de la avenida Carolina sin pavimentar en la comunidad que se convertiría en Chester, Virginia Occidental . Rock Springs Park se inauguró oficialmente en 1897. [3]
Rock Springs Park se inauguró oficialmente el 26 de mayo de 1897, cuando el primer tranvía de la East Liverpool Street Railway Company cruzó el nuevo puente Chester y viajó hasta el parque. Las nuevas estructuras incluían un pabellón principal, un camino intermedio, un nuevo tiovivo y casas de baños. [4]
Steubenville, East Liverpool y Beaver Valley Traction Company de Charles "CA" Smith compraron Rock Springs Park en 1900. Bajo su mando, el parque creció hasta incluir otro nuevo tiovivo, el salón de baile Casino, un anfiteatro al aire libre, el Old Mill , el ferrocarril panorámico más grande del mundo (una de las primeras montañas rusas ), tribunas para el campo de béisbol, instalaciones para paseos en bote y baños públicos, una piscina y un lago de tres acres y medio. Esta gran expansión trajo un gran éxito. [5]
CA Smith también hizo posible nuevas formas de llegar a Rock Springs. La línea Kenilworth se extendió hasta Chester y las excursiones en tren y barco hicieron posible que personas de Wheeling, Virginia Occidental y Pittsburgh , Pensilvania asistieran al parque. [6]
Sin embargo, no todo fue prosperidad. En los años 1914, 1915 y 1917, los incendios destruyeron el Casino, el Antiguo Molino y las estructuras cercanas a la entrada inferior, respectivamente. En 1918 se abrió un tercer salón de baile, pero esto no ayudó al continuo declive del negocio. Smith dejó el cargo de propietario del parque después de la temporada de 1925. [7]
El éxito en Rock Springs Park volvió bajo la propiedad de Charles Clinton "CC" y Grace Macdonald. Entre sus adiciones notables se encuentran un carrusel Dentzel (1927) y la montaña rusa Cyclone (1928). También erigieron una cabaña de madera en 1927 que les sirvió de hogar. [8]
CC Macdonald, junto con Richard B. Mellon , compraron Idlewild Park en Ligonier, Pensilvania . Macdonald lo mudó a él y a su familia allí, pero pasó los siguientes cuatro años viajando entre Idlewild y Rock Springs. Finalmente, en 1934, los Macdonald transfirieron la propiedad de Rock Springs a su hija y su yerno. [9]
Durante la propiedad de Robert y Virginia Hand (yerno e hija de los MacDonald, respectivamente), no hubo adiciones importantes al parque, excepto el ir y venir de varias atracciones planas. Las mayores incorporaciones fueron la banda de concha y el paseo en círculo . Los Hand criaron a sus dos hijos en el parque, viviendo en la cabaña de madera construida por los padres de Virginia. [10]
En 1970, los hijos de los Hand eran adultos, estaban solos y eran padres. Habiendo pasado toda su vida matrimonial operando Rock Springs, Robert y Virginia esperaban pasar su jubilación en Florida . Lamentablemente, Robert Hand murió después de la temporada de 1970 en octubre y Rock Springs Park nunca volvió a abrir. [11]
Después de la muerte de Robert Hand, muchas de las atracciones planas portátiles se vendieron y retiraron; sin embargo, la montaña rusa Cyclone, el columpio circular del avión, el carrusel y las atracciones para niños permanecieron junto con los edificios vacíos como un recordatorio de lo que alguna vez fue. [12]
El 26 de junio de 1974, se llevó a cabo el último baile en Virginia Gardens (el salón de baile del parque) como evento final en Rock Springs Park antes de que comenzara el desvío de la ruta 30 de los EE. UU. (el proyecto tomaría la carretera directamente a través del antiguo parque). Más de 1.000 personas asistieron al Último Baile, dando vida al parque por última vez. [13]
A finales de julio de 1974 se subastaron las 21 estructuras que aún quedaban. Una vez que el sitio estuvo despejado y el lago drenado, llegaron excavadoras y cortaron la montaña en dos, eliminando efectivamente casi cualquier rasgo reconocible de lo que alguna vez fue Rock Springs Park. Pronto, el proyecto se completó y el nuevo puente Jennings Randolph cruzó el río Ohio, reemplazando al antiguo puente Chester que alguna vez atrajo a los clientes del parque. [14]
Si bien la mayoría de los vestigios de Rock Springs Park han desaparecido, aún quedan algunos alrededor de Chester. La cabaña de madera construida por los Macdonald y en la que vivieron ellos y los Hands sigue en pie, ya que fue trasladada de su ubicación original pero aún es visible desde la US 30. La casa del propietario CA Smith también se encuentra cerca. El Virginia Gardens Memorial Park también se puede encontrar no muy lejos de la salida Chester de la US 30. Un marcador histórico se encuentra a lo largo de la avenida Carolina cerca de la 30, pero dice incorrectamente "Rock Spring Park". Los antiguos Rock Springs también existen todavía, pero las aguas se conducen por tuberías hasta una zanja de drenaje. [15]
En junio de 2010, Arcadia Publishing publicó el primer trabajo completo sobre el parque, Images of America: Rock Springs Park de Joseph A. Comm .