El Rochester Express , originalmente llamado Rochester Zeniths, fue un equipo de softbol profesional que jugó en dos ligas de softbol profesional entre 1978 y 1982 en varias ubicaciones en el área de Rochester, Nueva York . [1]
Los Rochester Zeniths se organizaron en el otoño de 1978 para jugar en el segundo año de la American Professional Slow-Pitch League (APSPL) . [2] [3] La APSPL fue formada en 1977 por el ex ejecutivo de la Liga Mundial de Fútbol Bill Byrne , quien luego fundaría la Liga Profesional de Baloncesto Femenino . [4] [5] El ex jugador de los Yankees de Nueva York Whitey Ford se desempeñó como el primer comisionado de la liga. [6] [7] Los Zeniths eran propiedad de Dick Hill, dueño de Hill TV, una tienda de electrónica de Rochester que vendía televisores de la marca Zenith , de ahí el nombre del equipo. [8] Hill también era dueño de la franquicia Rochester Zeniths en la Continental Basketball Association . El equipo de softbol Zeniths jugó en Harris Whalen Park en Penfield, Nueva York durante las temporadas de 1978 y 1979 en la APSPL.
Los Zeniths armaron una plantilla con los equipos amateurs del área, [9] [10] incluyendo al ex jugador de ligas menores de los San Francisco Giant Joe Costello. [11] [12] Luego, el equipo agregó al colorido Cal Carmen de Detroit [13] [14] antes de que comenzara la temporada. Carmen jugaba en la primera base y a menudo se acercaba a 10 pies del bateador durante el lanzamiento y se burlaba y silbaba al bateador. [15] [16] Incluso con el engaño, Rochester tuvo problemas en la temporada de 1978, terminando con un récord de 22-42 (.344), 16 juegos detrás de los New England Pilgrims ganadores de la División Este . [11] Los Detroit Caesars ganaron su segunda Serie Mundial APSPL con Bert Smith de Detroit ganando el MVP de la serie. Ron Ford de los Caesars ganó el MVP de la liga. Rick Page de los Zeniths fue nombrado para el equipo de la liga. [17] Bob Goodlow (.578, 6 HR, 81 RBI) y Pete Castle (.493, 18 HR, 59 RBI) tuvieron temporadas sólidas para Rochester. Carmen (.307, 5 HR, 22 RBI) tuvo problemas para adaptarse al juego profesional, [18] [19] [20] a pesar de ser el jugador mejor pagado de Zenith, y fue liberado el 31 de julio cuando Rochester fue eliminado del panorama de los playoffs. [21]
Los Zeniths mejoraron mucho en 1979, ganando la División Este con un récord de 35-27 (.565), avanzando a los playoffs. Rochester venció a los Pittsburgh Hardhats en la primera ronda 3-2, pero fueron derrotados por los Kentucky Bourbons 3-1 en las semifinales. Los Milwaukee Schlitz luego vencerían a los Kentucky Bourbons 5-3 en la Serie Mundial de la APSPL, transmitida a nivel nacional en la nueva cadena deportiva ESPN . [22] Zenith Rick Page (482, 24 HR, 94 RBI) formó parte del equipo All-APSPL de 1978 con Bob Goodlow (.558, 20 HR, 59 RBI) y Pete Castle (.493, 18 HR, 59 RBI) tuvieron temporadas sólidas como apoyo. [23]
Don Brown (.536, 38 carreras impulsadas, 43 carreras anotadas, 30-21 lanzamientos) de los Zeniths fue nombrado para el equipo All-APSPL de 1979, con Brown, Rick Palmiero, Rick Page y Jerry Lasponera formando parte del equipo All-Star de mitad de temporada. El mánager de los Zeniths, Mike DeCillis, se desempeñó como entrenador del equipo All-Star del Este. Rick Weiterman de Milwaukee fue el MVP de la Serie Mundial y de la liga en 1979. [24]
En 1980 se formó la Liga de Softbol Norteamericana (NASL), que se dividió en dos equipos, pero Rochester siguió jugando en la APSPL. Los Zeniths habían sido vendidos a nuevos propietarios que rebautizaron al equipo como Rochester Express en 1980. [25] El equipo cambió su estadio local al Softball Centre en Scottsville, Nueva York . El Express tuvo un récord de 30-34 (.469) [26] [27] y haría un cambio de manager a mitad de temporada para intentar animar al equipo, con el manager Mike Decillis regresando a tiempo completo al campo de juego y el segunda base Don Fazio tomando las riendas. [28] [29] [30]
El equipo avanzó a los playoffs, derrotando a Nueva Inglaterra 3-0 en la primera ronda [31] para pasar a la Serie Mundial APSPL contra Pittsburgh.
Rochester derrotó a los grandes favoritos Hardhats 5-4 (2-8, 8-7, 10-4, 2-5, 7-9, 15-16, 7-6, 9-1, 8-2) en la serie de 9 juegos, gracias al fuerte bateo de Tom Zaccarado (.500, 2 HR, 10 carreras impulsadas) y Steve Re (.444, 5 HR, 9 carreras impulsadas), y el MVP de la serie Don Brown en el montículo (lanzamiento 5-4). [32] [33] [34] [35] [36] El Express se recuperó de un déficit de 2-4 en la serie [37] [38] y Pittsburgh estaba a una victoria del título con una ventaja de 3 carreras al final de la última entrada en el juego 7. [39] [40] Rochester se recuperó en la parte baja de la séptima cuando Jerry Lasponara, con dos outs en un juego ahora empatado, coronó la remontada impulsando a Don Fazio para la victoria 7-6 para forzar otro juego. [41] [42]
El Express aprovechó el impulso para obtener una victoria aplastante de 9-1 en el juego 8, y con Steve Re conectando su quinto jonrón de la serie, Zaccarado triplicando 3 carreras y un triple de Rich Brown lanzando la ofensiva, el Express se llevó la serie con una victoria de 8-2 en el noveno juego, coronando una remontada improbable y una carrera por el título. [34] [35]
Los jugadores de Express Pete Castle (435, 9 HR, 57 RBI), Rich Brown (.494, 2 HR, 22 RBI) y el novato del año Bob Schuster (.421, 21 HR, 59 RBI) llegaron al equipo de la liga en 1980. [24] [43] Schuster se perdió los playoffs ya que estaba con el equipo de fútbol de la Universidad Alfred como mariscal de campo titular de cuarto año de la División III All-American para los Saxons. [44] [43]
La APSPL y la NASL luego se fusionaron para formar la United Professional Softball League en 1981, aunque solo Milwaukee llegó a la nueva liga desde la NASL cuando las otras franquicias se disolvieron. [45] El Express terminó con un récord de 30-28 (.517), segundo lugar en la División Este detrás de South Jersey Athletics . Nueva Inglaterra venció a Rochester 3-1 en la primera ronda de los playoffs, donde los Pilgrims perdieron ante Kentucky 5-3 detrás del bate del MVP de la Serie Mundial Greg Whitlock. Bill Gatti de los Bourbons fue nombrado MVP de UPSL de 1981. Tom Zaccarado (.474, 15 HR, 62 RBI) de Rochester formó parte del equipo de la liga. Steve Re (.414, 15 HR) y Rick Page (23 HR, 64 RBI) tuvieron temporadas productivas para el Express y Mike DeCillis tuvo un récord de 16-12 lanzando. [46] [47] [48] El líder de jonrones de 1980, Bob Schuster, jugó con moderación, ya que había aceptado un trabajo fuera del estado después de graduarse de la universidad. [49]
El Express regresó a Harris Whalen Park en Penfield para la temporada 1982 de la UPSL [50] y también jugó algunos partidos en casa en el Silver Stadium en la ciudad de Rochester. [18] Rochester tuvo problemas para lograr un récord de 24-40 (.375), terminando 22.5 juegos detrás de los Cleveland Competitors , ganadores de la división . [51] [52] Ningún jugador del Express formó parte del equipo de la liga de 1982, aunque Pete Castle (50, 38 HRS, 74 RBI) tuvo un año sólido. Milwaukee derrotó a Detroit Softball City en la Serie Mundial de 1982, con Dick Laba de Schlitz llevándose el trofeo de MVP de la Serie y Dana Andry honrado como MVP de la liga. La UPSL y el Express se disolvieron al final de la temporada, poniendo fin a la era del softbol profesional masculino en los EE. UU. [53] [54]
El ex primera base de Zenith, Cal Carmen, es miembro del Salón de la Fama de la Asociación de Softbol Lento de los Estados Unidos (USSSA) . [55] [56]