La temporada de fútbol de 1999 de los UCF Golden Knights fue el segundo año de Mike Kruczek como entrenador en jefe de los Golden Knights. Buscando aprovechar el éxito de una temporada de nueve victorias el año anterior , los Knights visitaron a cinco oponentes de alto perfil . Kruczek llevó a UCF a un récord general de 4-7. [1] Con la partida de Daunte Culpepper al draft de la NFL , las funciones de mariscal de campo fueron asumidas por el veterano universitario Vic Penn. [2] En dos ocasiones, los Golden Knights casi derrotaron a un importante oponente de la SEC en la carretera.
Los Golden Knights abrieron la temporada en el Citrus Bowl , donde recibieron a su oponente de mayor perfil hasta el momento desde que ascendieron a la División IA . Purdue , liderado por el mariscal de campo Drew Brees , derrotó rotundamente a UCF 47-13. UCF se puso en ventaja temprana por 6-0, pero los Boilermakers anotaron 47 puntos sin respuesta, mientras Brees lanzaba para 273 yardas y cuatro touchdowns. Cuando el juego se salió de control, dos jugadores fueron expulsados más tarde y dos veces los fanáticos fueron arrestados por salir corriendo al campo. [3] La derrota rompió el récord escolar de UCF de 11 victorias consecutivas en casa, que se remonta a noviembre de 1996 .
Después de ser derrotados por el n.° 4 Florida y el n.° 10 Georgia Tech, los Golden Knights casi obtuvieron su primera victoria sobre un equipo de la SEC . UCF fue derrotado 24-23 por el n.° 11 Georgia en un juego conocido como el "Burglary Between the Hedges " (ver a continuación). En la línea de 20 yardas con 15 segundos restantes, el mariscal de campo Vic Penn lanzó un pase a Kenny Clark en la zona de anotación, pero Clark fue tackleado fuera de los límites del campo por el defensor de los Bulldogs Jeff Harris en lo que pareció ser una flagrante interferencia de pase. Sin embargo, los oficiales de la SEC inexcusablemente marcaron interferencia de pase ofensiva contra UCF. Los Golden Knights retrocedieron 15 yardas y quedaron fuera del alcance del gol de campo, y se les privó de una oportunidad de victoria.
Después de comenzar la temporada con un récord de 0-4, los Golden Knights obtuvieron dos victorias contra oponentes de la División I-AA (Eastern Illinois y Nicholls State). Finalmente, obtuvieron su primera victoria de la temporada contra un equipo de la División IA con una victoria por 31-6 sobre Eastern Michigan el 30 de octubre.
El 6 de noviembre, la UCF estaba preparada para otra posible sorpresa. Después de una derrota por poco ante Auburn un año antes, la UCF volvió a poner a los Tigers en la cuerda floja. Perdiendo 10-7 a falta de tres minutos para el final, los Tigers anotaron tres touchdowns en un lapso de 97 segundos, y cayeron ante la UCF por un marcador final de 28-10. [4]
Durante la década de 1990, la UCF compilaría un récord general de 67-46-0 (.593) durante la década. [5] [6]
Los UCF Golden Knights viajaron a Atenas para enfrentarse al No. 11 clasificado Georgia en el Estadio Sanford . Los Golden Knights fueron derrotados 24-23 en un juego que se conoció como el "Burglary Between the Hedges ". [8] [9] El joven programa de UCF, en solo su cuarta temporada en la División IA , tuvo un récord de 0-7 contra equipos de la SEC , y en los segundos finales, parecía estar listo para una sorpresa histórica. Sin embargo, una controvertida penalización por interferencia de pase ofensiva lanzada por los árbitros en la zona de anotación al final del juego les quitó la oportunidad de victoria. [10] [11] [12] [13] Los Bulldogs ingresaron al juego invictos y como favoritos por 28 puntos [13] sobre los Golden Knights, diezmados por lesiones con un récord de 0-3 [14] .
En el primer cuarto, los Bulldogs tomaron una ventaja de 14-3 con un pase de touchdown de 20 yardas de Quincy Carter a Terrence Evans, seguido de una carrera de touchdown de 8 yardas de Jasper Sanks . Javier Beorlegui pateó un gol de campo de 28 yardas para los primeros puntos de UCF, pero llegó momentos después de que Kenny Clark dejara caer un pase de touchdown en la zona de anotación. Buscando ir arriba por tres anotaciones, Georgia apostó en su siguiente drive, yendo por ello en un 4to down y 9 en la línea de 43 yardas de UCF. [15] El receptor Michael Greer fue tackleado por el back defensivo de UCF Davin Bush a centímetros del primer down, y los Bulldogs perdieron el balón en downs. Esa parada crucial prepararía el primer touchdown de los Golden Knights. [10] [11] [12] Fue el primero de varios errores de los Bulldogs que mantuvieron el juego cerrado. [15]
A principios del segundo cuarto, UCF terminó una serie de 11 jugadas y 66 yardas que culminó con una carrera de touchdown de 5 yardas de Page Sessoms. Con la ayuda de una falta personal de 15 yardas contra los Bulldogs, los Golden Knights habían avanzado hasta la yarda 12 de Georgia. Enfrentando 4th & Goal en la yarda 6, RamPage Sessoms se deslizó sin ser tocado para anotar. El déficit se redujo a 14-10. Georgia hizo un rápido triple intento en su siguiente serie, preparando un despeje de Jonathan Kilgo en lo profundo de su propio territorio. Rioct Joseph bloqueó el despeje y fue recuperado por Thad Ward, quien devolvió el balón 6 yardas para un touchdown de UCF. Los Golden Knights lideraban 17-14 con 9:26 restantes en el segundo cuarto. En la siguiente serie, Georgia perdió el balón cerca del mediocampo. Con el impulso cambiando a UCF, los Golden Knights avanzaron hasta la yarda 10. El intento de gol de campo de 27 yardas de Beorlegui fue bloqueado por Kendrell Bell y la serie no tuvo éxito. En el último minuto, los Bulldogs lograron un gol de campo de 54 yardas de Hap Hines y empataron 17-17 en el entretiempo. [10] [11] [12]
En su primera posesión del tercer cuarto, Georgia avanzó 70 yardas en 8 jugadas para un touchdown de ventaja. Jasper Sanks se escapó para una carrera de 54 yardas y un touchdown seguro, pero fue atrapado y tackleado por detrás por Travis Fisher . Momentos después, los Bulldogs remataron la serie con un pase de touchdown de 5 yardas de Carter a Michael Greer. Al final del tercer cuarto, Georgia lideraba 24-17. [10] [11] [12]
En el cuarto cuarto, UCF armó una excelente serie ofensiva para touchdown. UCF avanzó 89 yardas en 12 jugadas. Nunca enfrentaron un tercer down. Omari Howard se escapó para una carrera de 21 yardas hasta la 32 de Georgia, colocando a los Knights en lo profundo del territorio de los Bulldogs. Vic Penn lanzó un pase de touchdown de 5 yardas a Page Sessoms, pero Javier Beorlegui falló el punto extra. El marcador ahora era 24-23 con 9:13 restantes en el tiempo reglamentario. [10] [11] [12] [15]
Con 1:41 por jugarse en el tiempo reglamentario, perdiendo por solo 1 punto, Vic Penn comenzó a liderar a UCF en una serie de jugadas que esperaban ganar el juego. Rápidamente condujo a los Golden Knights 61 yardas hasta la yarda 20 de los Bulldogs, clavando el balón con 25 segundos restantes en el reloj. En lugar de arrodillarse, agotar el tiempo e intentar un gol de campo de 37 yardas cuando el tiempo expiraba, el entrenador en jefe Mike Kruczek decidió pedir otra jugada. Kruczek admitió "No estoy abrumado por la confianza en nuestra patada de gol de campo", [13] después de los dos fallos anteriores de Beorlegui, y decidió hacer un último intento en la zona de anotación. Penn lanzó un patrón de desvanecimiento al receptor Kenny Clark en la esquina delantera izquierda de la zona de anotación, pero el balón cayó incompleto. El esquinero de los Bulldogs Jeff Harris estaba por todas partes sobre Clark, pero se lanzó una bandera por interferencia de pase ofensiva. Los Golden Knights retrocedieron 15 yardas y estaban fuera del alcance del gol de campo. Una captura en la siguiente jugada preparó el terreno para un pase desesperado cuando el tiempo expiraba. El pase de Penn fue interceptado, sellando el juego para Georgia y acabando con la posibilidad de dar la sorpresa. [10] [11] [12]
La falta por interferencia de pase ofensiva fue instantáneamente controvertida. [16] Los observadores de ambos lados del campo se sorprendieron por la decisión, [15] que fue tomada por un equipo de árbitros de la SEC . El entrenador en jefe de UCF, Mike Kruczek, dijo que vio "protección de cara, interferencia de pase defensiva, simple y llanamente, y 86.000 personas vieron lo mismo". [11] Según el locutor de radio de UCF, Marc Daniels, Harris estaba cubriendo a Clark a lo largo de las líneas laterales y "básicamente derribó a Kenny Clark fuera de los límites del campo". [9] Incluso el entrenador en jefe de Georgia, Jim Donnan, pareció sorprendido, conjeturando que era una venganza por las 102 yardas de penalización que Georgia había recibido, diciendo "creí que fue una buena decisión, incluso si fue una mala decisión, muy apropiada". [13] Continuó diciendo "Puede que no seamos tan buenos como todos quieren que seamos". [13] El locutor de radio de los Bulldogs, Larry Munson, creía que UCF "tuvo una mala suerte en esa decisión". [9]
Harris afirmó que "simplemente traté de poner mi cuerpo entre [Clark] y el balón, y él me agarró". [11] Clark dijo después: "No voy a decir que fue una mala decisión, pero pensé que fue una interferencia defensiva de pase. No sé cómo pudieron haber tomado esa decisión". [16] Continuó diciendo que UCF "lo dejó escapar, y ellos [Georgia] lo saben". El mariscal de campo Vic Penn, quien en ese momento pensó que el intento de pase fue una decisión segura, [15] reflexionó sobre el incidente diciendo "sin duda, nos robaron". [9] Más tarde en la temporada, el entrenador de Georgia Tech, George O'Leary (casualmente el futuro entrenador de UCF) estaba estudiando la película del juego para su próximo juego de rivalidad contra Georgia. Cuando se encontró con la jugada en cuestión, dijo: "Vaya, ahí están esos oficiales de la SEC de nuevo. Fue una decisión terrible". [9]
Los Golden Knights habían acumulado 441 yardas de ofensiva con 30 primeros intentos, controlando el reloj durante casi 36 minutos. Los Bulldogs tuvieron 13 faltas por 102 yardas y cometieron la única pérdida de balón del juego, a excepción de la intercepción de Penn en la última jugada. Aunque Georgia escapó con la victoria, fueron muy criticados por su mal juego, particularmente en defensa. El pateador de UCF Javier Beorlegui fue señalado por muchos, habiendo fallado un gol de campo, un punto extra y teniendo otro intento de gol de campo bloqueado, los tres que podrían haber cambiado el resultado. [17] El juego pasaría a la historia como una de las derrotas más devastadoras en la historia de la escuela. Los dos equipos no volverían a jugar hasta el Liberty Bowl de 2010. [ 8] [9]
Los UCF Golden Knights viajaron al Jordan-Hare Stadium para enfrentarse a los Auburn Tigers por tercer año consecutivo. Antes del partido, los Golden Knights tenían un récord de 0-8 contra equipos de la SEC y de 0-14 contra oponentes importantes de la División IA . La temporada anterior , los Golden Knights habían sufrido una desgarradora derrota por 10-6 en Auburn y buscaban finalmente conseguir una victoria contra un oponente importante después de una serie de derrotas por poco. Con un puesto en un bowl fuera de la posibilidad de 1999, y con los Tigers en medio de una racha de cinco derrotas consecutivas, UCF en cambio cambió su enfoque en asegurar una victoria distintiva para ayudar a avanzar su programa. [18] [19]
En el primer cuarto, el mariscal de campo de Auburn, Jeff Klein, lanzó un pase de touchdown de 20 yardas a Tavares Robinson y dio a los Tigers una ventaja temprana de 7-0. La serie inicial de 73 yardas incluyó una carrera de 24 yardas de Heath Evans . Sin embargo, la ofensiva de Auburn sufriría más frustración que éxito durante los siguientes dos cuartos de juego. Acorralados en su propia yarda 2, el mariscal de campo de UCF, Vic Penn, lanzó un pase crucial de 13 yardas a Kenny Clark desde su propia zona de anotación. En la siguiente jugada, Penn se conectó con Charles Lee para un touchdown de 83 yardas. Los Golden Knights empataron el juego 7-7, a pesar de que Lee entró al juego sufriendo una gastroenteritis. [20] [21] [22]
Al comienzo del tercer cuarto, Penn lideró a los Golden Knights en una serie de 9 jugadas y 53 yardas. Javier Beorlegui pateó un gol de campo de 39 yardas para darle a UCF una ventaja de 10-7. Más tarde, el safety de los Golden Knights, Tommy Shavers, interceptó a Jeff Klein en la zona roja, apagando una oportunidad de anotar de los Tigers. El pateador de Auburn, Damon Duval, falló dos goles de campo por la izquierda, y los Golden Knights se aferraron a la misma ventaja de 10-7 al final del tercer cuarto. [20] [21]
Vic Penn llevó a los Golden Knights a territorio de Auburn a principios del cuarto cuarto. Enfrentando un tercer down en la yarda 24 de Auburn con poco más de diez minutos restantes en el tiempo reglamentario, Penn apenas falló demasiado alto ante un Charles Lee desmarcado en la zona de anotación. UCF tuvo que conformarse con un intento de gol de campo de 43 yardas. La patada de Beorlegui golpeó el travesaño y no fue buena. Posteriormente, los Tigers avanzaron 70 yardas en 16 jugadas, incluidas cinco conversiones de tercer down, para una recepción de touchdown de 16 yardas de Reggie Worthy con solo 3:41 restantes en el tiempo reglamentario. Perdiendo 14-10, los Golden Knights fueron acorralados en lo profundo de su propio territorio. Enfrentando un 4to & 15, Penn fue capturado en su propia yarda 8 por una pérdida de balón en downs. Una jugada después, los Tigers estaban de regreso en la zona de anotación con una carrera de touchdown de 8 yardas de Heath Evans. Los Golden Knights tuvieron una última posesión significativa, pero Penn fue interceptado por Alex Lincoln, quien devolvió el balón 20 yardas para un touchdown y un marcador final de 28-10. [20] [21]
Después de ir perdiendo durante gran parte del partido, los Tigers anotaron tres touchdowns en un lapso de 97 segundos para remontar y conseguir la victoria. Las dos escuelas no volverían a enfrentarse hasta el Peach Bowl de 2018 .
