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El robo de cabello ha sido un problema recurrente en varias partes del mundo donde el cabello humano tiene demanda, ya sea para productos comerciales como pelucas y postizos , o para fetiches sexuales . Como el cabello tiene un alto valor comercial (a mediados del siglo XIX se consideraba que valía el doble de su peso en plata), los ladrones oportunistas han apuntado a mujeres de cabello largo, y con menos frecuencia a hombres y niños, con el objetivo de robarles el cabello. Los ladrones de cabello generalmente han buscado cortar el cabello subrepticiamente en lugares públicos, o han asaltado a personas y les han rapado la cabeza. El delito de robo de cabello ha sido ampliamente reportado en América del Norte, Europa, Asia y Australasia a lo largo de al menos 300 años.
Después de mil años de inactividad, las pelucas volvieron a ponerse de moda en Europa occidental a partir del siglo XVI, impulsadas en particular por el rey Luis XIV de Francia en los siglos XVII y principios del XVIII. El cabello pasó a ser visto en los países occidentales como un medio para exhibir públicamente el alto estatus de quien lo usaba y su capacidad para consumirlo de forma ostentosa . Un floreciente comercio de productos para el cabello incluía todas las herramientas necesarias para mantener peinados elaborados: rizadores, tenacillas, cremas, jabones, aceites, cepillos, horquillas, etc. La creciente ornamentación de los peinados formales requirió que muchos complementaran su cabello natural con extensiones o usaran pelucas en su lugar, creadas por peluqueros comerciales. [1]
Esto creó un mercado altamente rentable para el cabello humano, que se decía que a mediados del siglo XIX valía el doble de su peso en plata. En 1851, se importaron 10.862 libras (4.927 kg) de cabello de Francia a Inglaterra, con un valor de 3.621 libras esterlinas (101.388 libras esterlinas en la actualidad). [1] El Hairdressers' Journal informó en mayo de 1863 que se vendían cien toneladas de cabello al año en los mercados parisinos. No todo el cabello era igual; el cabello femenino del norte de Italia y España era especialmente apreciado por su brillo, color negro y textura rizada. [2] Se vendía al por menor a un precio de 10 a 12 chelines la onza (con un valor aproximado de 43 libras esterlinas/50 euros/67 dólares en precios de 2013), que subía a 1 libra la onza (aproximadamente 87 libras esterlinas/101 euros/136 dólares) para el cabello muy largo. En los pueblos más pobres de Italia se celebraba anualmente una "recolección de cabello", en la que las muchachas locales vendían su pelo a los peluqueros. Un observador de un evento de recolección de cabello informó haber visto "varias muchachas esquiladas, una tras otra como ovejas, y otras tantas de pie, listas para ser esquiladas, con sus cofias en las manos y el pelo largo peinado y colgando hasta la cintura". [3]
El valor del cabello humano ha hecho que, durante varios siglos, los delincuentes hayan considerado que el cabello era digno de ser robado. Como resultado, en varios países las mujeres se han encontrado en riesgo de ser asaltadas y de que los ladrones de cabello les cortaran el pelo. Como lo expresó The Hairdressers' Journal en 1863, "Incluso en la actualidad, ha sucedido una y otra vez que una buena cosecha de cabello ha sido acechada y cortada de la temblorosa víctima, que ha estado muy contenta de librarse con tan solo la pérdida de su cabello". [2] Un periódico estadounidense informó en 1869 que la demanda de cabello de colores y tonos inusuales estaba detrás de un brote de robo de cabello en la ciudad de Nueva York, donde "los mechones que colgaban detrás de la cabeza" eran "presa fácil". Unos meses después, una carta a The Times informó que los ladrones de cabello también estaban trabajando en Londres:
... infestando las calles y los autobuses de Londres y robando pelo. Una joven amiga nuestra acaba de perder todo el pelo a plena luz del día en Westbourne Grove ... Es de esperar que la policía se esfuerce realmente por poner fin a esta grave molestia, de lo contrario las mujeres tendrán miedo de caminar por las calles. [1]
No eran sólo las mujeres las que corrían peligro. Se decía que durante el siglo XVIII, la demanda de cabello en Inglaterra era tan grande que en algunos lugares se prohibía a los niños salir solos, para que no cayeran víctimas de los ladrones de cabello. [5] El Jacksonville Weekly Sentinel informó el 3 de septiembre de 1869 que, a su llegada a San Francisco, "ochenta chinos recién llegados habían sufrido el corte de sus hermosas coletas por parte de los ladrones de cabello". [6] El Evening Independent de San Petersburgo, Florida, informó en septiembre de 1913:
... los ladrones de pelo han aparecido en Occidente. Entran en las casas por la noche y cortan el pelo de las mujeres y los niños que duermen. No intentan mover a sus víctimas, sino que cortan sólo el pelo que pueden alcanzar fácilmente sin despertar a los durmientes. Parece que existe una banda organizada de estos ladrones. No se hace ningún otro intento de robo, y los ladrones dejan intactos incluso los relojes y las joyas. [7]
En 1914, las mujeres de Wellington (Nueva Zelanda) fueron atacadas en la calle por un ladrón de pelo oportunista. Según una víctima entrevistada por Grey River Argus , "No podría decir exactamente cuándo o dónde perdí mi cabello. No sentí nada en absoluto [...] cuando, frente a Te Aro House, mi amiga me dijo: '¡Oh, alguien te cortó el pelo!' Me reí y le dije que era una tontería, pero descubrí que era muy cierto". [8]
En tiempos más recientes, se han registrado casos de robo de cabello en varios países del sudeste asiático y de América del Sur. Se informó de que una banda de ladrones de cabello brasileños formada por "un hombre gordo que conducía un taxi pequeño, un niño de unos 14 años y dos mujeres vestidas de policías" cortó el pelo a 10 mujeres en el municipio de Mogi das Cruzes , cerca de São Paulo, en 1967. [9] En 2007, las mujeres de Myanmar (Birmania) fueron víctimas de ladrones de cabello que les robaban el pelo en la calle o mientras viajaban. Como muchas mujeres de Myanmar tienen el pelo muy largo, que les llega hasta la cintura o las rodillas pero lo llevan recogido en una cola de caballo , a los ladrones les resultaba fácil cortarlo subrepticiamente. [10] El precio del pelo, unos 445 dólares por 1,5 kilogramos (3,3 libras), hacía que fuera una empresa rentable. [11]
En 2008 se produjeron más casos de robo de cabello en Brasil, entre los que se encontraba una mujer de Aracaju , cuyo pelo de 1,5 m (4 pies 11 pulgadas) de largo no se había cortado en 20 años. [4] En 2013, también se informó de que personas de pelo largo en Sudáfrica y Venezuela eran el objetivo de bandas de ladrones de pelo. A varios habitantes de Johannesburgo y Durban les robaron sus rastas los "ladrones de pelo", que realizaban "cortes y fugas" utilizando cualquier cosa, desde cuchillos hasta fragmentos de vidrio roto. La motivación de los ladrones era el alto precio de las extensiones de pelo, resultado de un nuevo método de peinado conocido como "crocheting", que puede dar a los destinatarios un conjunto instantáneo de rastas, lo que ha producido una intensa competencia por los suministros de cabello humano. [12] [13]
Se informó que una banda venezolana de ladrones de cabello conocida como las Pirañas operaba a plena luz del día en centros comerciales de la ciudad de Maracaibo . Según informes de prensa, se sabe que los miembros de la banda, varias de ellas mujeres, rodean a sus víctimas, las obligan a recoger su cabello en una cola de caballo y luego se lo cortan. En agosto de 2013 se reportaron hasta tres casos por día. El presidente de Venezuela, Nicolás Maduro , prometió llevar a las Pirañas ante la justicia: "Capturaremos a estas personas, legislaremos para prohibir este delito. ¿Qué clase de agresión es esta? Nuestras niñas son sagradas y aplicaremos la ley con mucha fuerza". [14]
No todos los robos de cabello están motivados por el deseo comercial. También se han registrado robos de cabello con motivos sexuales, obra de fetichistas del cabello conocidos en el siglo XIX como "cortadores de trenzas" o "despojadores de cabello". Se decía que cortaban las trenzas o mechones de cabello de las niñas que asistían a reuniones públicas y se llevaban sus premios a casa para que los tocaran, acariciaran y admiraran. Los fetichistas del cabello también coleccionaban productos capilares disponibles comercialmente, desdibujando la distinción entre el fetichismo sexual y una cultura de consumo generalizada en el siglo XIX que promovía "coleccionar, acaparar, exhibir, desear, acariciar, poseer y mirar continuamente". [1]
En un caso relatado por The Hairdresser's Journal , un "cabello aficionado" alemán adinerado fue descubierto después de una campaña de robo de cabello y se descubrió que tenía una "inmensa cantidad de hermosos mechones [de cabello]" en su casa. Los mechones estaban ordenados en un armario que parecía un museo, "junto con todos los detalles del nombre de la bella, su edad, lugar de residencia y posición social [...] en cada paquete cuidadosamente colocado que contenía un mechón de cabello rapado". [2]
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