El roble de Encino , también conocido como roble Lang , era un roble californiano de 1000 años de antigüedad, Quercus agrifolia , que se encuentra en la sección Encino de Los Ángeles, California . Fue designado Monumento Histórico-Cultural de Los Ángeles (HCM #24) en 1963.
El diario Los Angeles Times escribió una vez sobre el roble de Encino: "Cuando el famoso roble Lang de Encino era apenas un retoño, el Imperio Maya se estaba desmoronando y los vikingos saqueaban las ciudades marítimas inglesas". [2] Ya tenía 100 años cuando el Papa Urbano II lanzó la primera Cruzada. Y cuando los primeros europeos pasaron por Encino en 1769 como parte de la Expedición Portola, el árbol ya tenía más de 700 años. [3]
A mediados del siglo XX, cuando Encino se convirtió en una comunidad residencial, el roble de Encino se convirtió en un punto de referencia, conocido por su tamaño y longevidad. Fue reconocido como "el árbol más antiguo conocido en la ciudad de Los Ángeles". [4] Se considera que un roble vivo de California tiene 300 años y los arboristas consideraron que la longevidad del árbol de Encino es extraordinaria. Un arborista señaló: "Es como estar al lado de un dinosaurio". [2]
Los majestuosos robles de California eran una presencia tan impresionante en el Encino preurbano que la comunidad recibió el nombre de la palabra española para "roble". El roble de Encino era el más magnífico de los robles de la comunidad, tan grande que la avenida Louise se dividió para dar cabida a su enorme dosel de 150 pies (46 m), 8 pies (2,4 m) de diámetro y 24 pies (7,3 m) de circunferencia. [3] [2] Se ha dicho que el roble de Encino "crea una atmósfera boscosa que se asemeja más a un bosque entero que a un solo árbol". [2]
En 1958, el roble se vio amenazado cuando un promotor inmobiliario planeó talarlo con una excavadora para construir una carretera. Los residentes locales formaron un grupo llamado Encino Save the Oaks (Salven los robles de Encino) y el promotor finalmente donó el árbol a la ciudad. Fue declarado monumento histórico-cultural en 1963. En los años posteriores a su designación como monumento, el árbol fue una atracción turística. [5]
En la década de 1990, el árbol se encontraba en un estado debilitado. Algunos atribuyeron su condición al embalse de Encino, construido en 1921, por cortar el flujo natural de agua hacia el árbol. Otros lo atribuyeron a la contaminación del aire por el tráfico en el cercano Ventura Boulevard . También sufría de hongos en la raíz del roble. [4] En 1991, se le diagnosticó flujo mucilaginoso , una enfermedad de los árboles causada por bacterias que generan fermentación dentro del árbol y envían savia tóxica que rezuma a través de la corteza. [2] Los arboristas informaron que el árbol necesitaba desesperadamente un cuidado especial para salvarlo. Los arboristas y los funcionarios de la ciudad discutieron sobre el tratamiento adecuado para el árbol enfermo, y un arborista sugirió que la ciudad hiciera pequeños agujeros en la corteza para liberar la savia tóxica que estaba matando lentamente al roble. Otros sugirieron que la perforación pondría demasiado estrés en el árbol, al que se debería permitir que se curara a sí mismo. [2] El flujo de limo no suele ser patógeno ni el problema más grave para esta especie, mientras que el hongo de la raíz del roble mata a un roble vivo de la costa y es un reflejo de los problemas de cultivo. Dado que el área estaba muy urbanizada y se había construido una carretera alrededor del árbol, las lesiones en las raíces, los cambios de nivel y la hidrología alterada probablemente provocaron el problema del hongo de la raíz del roble y contribuyeron significativamente al deterioro de la salud.
Los esfuerzos por salvar al roble enfermo se convirtieron en una causa pública. En 1996, el Times informó sobre el roble: "Su piel está moteada, algunas de sus extremidades están unidas con alfileres y su gran cabeza peluda cuelga por su propio peso. El viejo Lang está en problemas". [4] En 1997, el roble de Encino fue homenajeado en una ceremonia del Día del Árbol a la que asistió Wirt Morton, tataranieto del fundador del Día Nacional del Árbol, J. Sterling Morton, quien al ver el roble gigante dijo: "Nunca he visto nada tan fenomenal como eso". [6] [7]
El 7 de febrero de 1998, una tormenta de El Niño "asestó el golpe de muerte, derribando el árbol enfermo con vientos huracanados". [8] [9] [10] [11] Cuando se difundió la noticia de la muerte del árbol, los espectadores se congregaron, algunos llorando y llevándose ramas como recuerdo. [12] [13] Después de décadas de estar amenazado por el desarrollo y la contaminación, un residente señaló la ironía de que "ahora se va por culpa de la naturaleza". [12] Mientras los cazadores de recuerdos intentaban llevarse pedazos del árbol, los agentes de policía lo custodiaban hasta que pudieron retirar sus restos. Un agente señaló: "Se salió de control. Es triste que tuviéramos que sacar a dos policías de la calle para vigilar un árbol". [14]
En las semanas posteriores a la muerte del árbol, los funcionarios de la ciudad debatieron qué se debía hacer con los restos del árbol, lo que llevó al Times a preguntar: "¿Cuántos burócratas, asistentes del Ayuntamiento, propietarios de viviendas, planificadores urbanos y arboricultores se necesitan para decretar el destino de un rey caído, el poderoso roble de Ventura Boulevard?" [15] Finalmente, la ciudad optó por plantar cinco árboles nuevos en el lugar donde había crecido el roble de Encino: tres sicomoros de California y dos robles vivos de la costa. La ciudad también presentó una porción ovalada del árbol de 8 por 6 pies (2,4 m × 1,8 m) en una ceremonia de inauguración en abril de 1999. [8] [16] [17]
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