Robert Chaittle Turner ( c. 15 de octubre de 1855/56 – 15 de junio de 1909) fue el primer bahá'í afroamericano [1] y uno de los diecinueve discípulos de 'Abdu'l-Bahá . [2]
Robert Turner nació en una granja en las afueras de Norfolk, Virginia, a mediados de la década de 1850. [3] Cuando era adolescente, Turner se mudó a California y trabajó para el Palace Hotel . [3]
En 1881 Turner empezó a trabajar para George Hearst . El empleo de Turner con la familia Hearst duró treinta y cinco años, comenzando en la década de 1870 como ayuda de cámara de George Hearst, seguido de sus funciones como mayordomo y mayordomo. [4] [5] En 1891, Turner y su esposa, Melissa Turner, [6] asistieron al funeral de George Hearst en Washington, DC por invitación de Phoebe Hearst . [7]
Turner escuchó por primera vez sobre la Fe bahá'í a través de la primera bahá'í estadounidense Lua Getsinger cuando visitó a Phoebe Hearst en California en 1898. Turner escuchó a Lua mientras servía té y se quedó para escuchar el discurso que ella dio. Tanto Hearst como Turner se convirtieron en bahá'ís en el verano de 1898. [8]
Más tarde, ese mismo año, Hearst financió el primer grupo de peregrinación bahá'í occidental , que estaba formado por quince bahá'ís, incluidos ella y Robert Turner, que viajaron al Medio Oriente para visitar a 'Abdu'l-Bahá , el hijo y sucesor de Bahá. 'u'lláh , el profeta y fundador de la Fe. [9] [10] Los peregrinos salieron de Estados Unidos el 22 de septiembre y llegaron a 'Akká, Palestina el 10 de diciembre de 1898. [11]
Dado que 'Abdu'l-Bahá todavía era prisionero del gobierno otomano en ese momento, el grupo de peregrinos sólo pudo visitarlo en tres grupos más pequeños. [12] Turner pudo reunirse con 'Abdu'l-Bahá el 10 de diciembre de 1898 en la Casa de 'Abdu'lláh Páshá . [11] Sintiéndose indigno de tal reunión, Turner inicialmente esperó fuera de la habitación designada, pero pronto se encontró en el abrazo de bienvenida de 'Abdu'l-Bahá, quien había abandonado la habitación para reunirse con Turner. [13] Tendría la oportunidad de reunirse nuevamente con 'Abdu'l-Bahá el 17 de febrero de 1899 antes de partir hacia casa. [14]
En la primavera de 1909, Turner enfermó de la enfermedad de Bright y quedó postrado en cama. [3] Ali Kuli Khan, un bahá'í persa que sirvió como secretario de 'Abdu'l-Bahá, visitó a Turner y describió su condición a 'Abdu'l-Bahá. En respuesta, 'Abdu'l-Bahá escribió lo siguiente:
"Transmite maravillosos saludos de Abhá al señor Robert, el sirviente de esa honorable dama, y dile: 'No te aflijas por tu enfermedad, porque has alcanzado la vida eterna y has encontrado tu camino al Mundo del Reino. Si Dios quiere, Nos encontraremos con alegría y fragancia en ese Mundo Divino, y ruego a Dios que también vosotros podáis encontrar descanso en este mundo material." [9]
Según Louis George Gregory , a medida que la enfermedad de Turner empeoraba y deliraba, los familiares informaron que Turner recitó el Nombre más grande . [15] Mientras que varios de los primeros bahá'ís occidentales abandonaron la Fe o rompieron el Convenio , Turner, en cambio, "se negó a permitir que el mundo le arrojara polvo a los ojos" y siguió siendo bahá'í durante los últimos años de su vida. . [15] Después de la muerte de Turner, Ali Kuli Khan donó un anillo funerario bahá'í y lo colocó en el dedo de Turner antes de su entierro. [15]
'Abdu'l-Bahá escribió este homenaje en honor de Robert Turner después de su muerte:
"En cuanto al Sr. Robert (Turner), la noticia de su ascensión entristeció los corazones. En realidad, estaba en la mayor sinceridad. ¡Gloria a Dios! ¡Qué vela tan brillante ardía en esa lámpara de color negro! Alabado sea Dios que esa vela encendida ascendió de la lámpara terrenal al Reino de la Eternidad y brilló y ardió en la Asamblea Celestial. Alabado sea Dios que adornaste su bendito dedo con el anillo que llevaba la inscripción: 'En verdad, yo nací de Dios y volví a Él. '... Esto también es una prueba de su sinceridad y de que en su último aliento, respiró el Alláh-u-Abhá, por lo cual los corazones de los presentes quedaron impresionados." [dieciséis]
Shoghi Effendi , Guardián de la Fe bahá'í y su líder después de la muerte de 'Abdu'l-Bahá, nombró a Robert Turner como uno de los diecinueve Discípulos de 'Abdu'l-Bahá , un honor en la tradición bahá'í del Las diecinueve Cartas de los Vivos del Báb y los diecinueve Apóstoles de Bahá'u'lláh .