Robert Maynard Pirsig ( 6 de septiembre de 1928 - 24 de abril de 2017) fue un escritor y filósofo estadounidense. Es autor de las novelas filosóficas Zen and the Art of Motorcycle Maintenance: An Inquiry into Values (1974) y Lila : An Inquiry into Morals (1991), y fue coautor de On Quality: An Inquiry Into Excellence: Selected and Unpublished Writings (2022) junto con su esposa y editora, Wendy Pirsig. [1]
Pirsig nació el 6 de septiembre de 1928 en Minneapolis , Minnesota, [2] hijo de Harriet Marie Sjobeck y Maynard Pirsig . Era de ascendencia alemana y sueca. [3] Su padre se graduó de la Facultad de Derecho de la Universidad de Minnesota , enseñó en esa escuela desde 1934, se desempeñó como su decano desde 1948 hasta 1955 y se retiró de la docencia allí en 1970. [4] Pirsig senior posteriormente enseñó en el William Mitchell College of Law hasta su jubilación en 1993. [4]
Un niño precoz con un supuesto coeficiente intelectual de 170 a la edad de nueve años, Pirsig se saltó varios grados en la Escuela Blake en Minneapolis. [3] [5] En mayo de 1943, recibió un diploma de escuela secundaria a la edad de 14 años por la University High School (más tarde rebautizada como Marshall-University High School ), donde había editado el anuario escolar, el Bisbilla. Pirsig luego estudió bioquímica en la Universidad de Minnesota . En Zen and the Art of Motorcycle Maintenance , describe al personaje central, que se cree que lo representa a él mismo, [6] como un estudiante atípico, interesado en la ciencia en sí misma en lugar de una carrera profesional.
Durante sus estudios, Pirsig se sintió intrigado por la multiplicidad de posibles causas de un fenómeno determinado y se centró cada vez más en el papel que desempeñan las hipótesis en el método científico y en las fuentes de las que proceden. Su preocupación por estos temas le valió una baja en sus notas y su expulsión de la universidad. [7]
En 1946, Pirsig se alistó en el Ejército de los Estados Unidos y estuvo destinado en Corea del Sur hasta 1948. Tras su baja del Ejército, vivió durante varios meses en Seattle , Washington, y luego regresó a la Universidad de Minnesota, de la que recibió una licenciatura en 1950. [8] Posteriormente estudió filosofía en la Universidad Hindú de Benarés en la India y en el Comité de Análisis de Ideas y Estudio de Métodos de la Universidad de Chicago . En 1958 obtuvo una maestría en periodismo de la Universidad de Minnesota. [7] [9]
En 1958 se convirtió en profesor de la Universidad Estatal de Montana en Bozeman y enseñó cursos de escritura creativa durante dos años. Poco después enseñó en la Universidad de Illinois en Chicago . [10]
Los escritos publicados de Pirsig consisten principalmente en dos libros. El más conocido, Zen and the Art of Motorcycle Maintenance , profundiza en la exploración de Pirsig sobre la naturaleza de la calidad . Aparentemente una narración en primera persona basada en un viaje en motocicleta que él y su hijo pequeño Chris habían hecho desde Minneapolis a San Francisco, es una exploración de la metafísica subyacente de la cultura occidental . También le da al lector un breve resumen de la historia de la filosofía , incluida su interpretación de la filosofía de Aristóteles como parte de una disputa en curso entre los universalistas , que admiten la existencia de universales , y los sofistas , a los que se oponen Sócrates y su estudiante Platón . Pirsig encuentra en "Calidad" un significado especial y un punto en común entre las visiones del mundo occidental y oriental. [1] [11]
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Pirsig tardó casi cuatro años en completar Zen y el arte del mantenimiento de la motocicleta , escribiendo la mayor parte del libro mientras vivía encima de una zapatería en el sur de Minneapolis , mientras trabajaba como redactor técnico para Honeywell . [12]
Pirsig tuvo grandes dificultades para encontrar un editor para Zen and the Art of Motorcycle Maintenance . Pirsig presentó la idea de su libro a 121 editoriales diferentes, enviándoles una carta de presentación junto con dos páginas de muestra, y 22 respondieron favorablemente. [13] Finalmente, un editor de William Morrow aceptó el manuscrito terminado; cuando lo hizo, la recomendación interna de su editorial decía: "Este libro es brillante más allá de lo creíble, es probablemente una obra de genio y, apuesto, alcanzará la estatura clásica". [14] En su reseña del libro , George Steiner comparó la escritura de Pirsig con Dostoievski , Broch , Proust y Bergson , afirmando que "la afirmación en sí es válida... las analogías con Moby-Dick son patentes". [15]
Pirsig describió el desarrollo de sus ideas y la redacción de su libro en una conferencia grabada en video que se puede ver en YouTube. La charla se llevó a cabo en el Minneapolis College of Art and Design el 20 de mayo de 1974. Una transcripción de esta charla también aparece como introducción a On Quality: An Inquiry into Excellence , un libro de 2022 con escritos inéditos y seleccionados de Pirsig.
En 1974, Pirsig recibió una beca Guggenheim que le permitió escribir una continuación, Lila: An Inquiry into Morals (1991), en la que desarrolló una metafísica basada en valores , Metafísica de la calidad , que desafía nuestra visión de la realidad basada en el sujeto y el objeto. El segundo libro, esta vez "el capitán" de un velero, continúa desde donde lo dejó Zen y el arte del mantenimiento de motocicletas . [16] [17]
Pirsig fue vicepresidente del Centro de Meditación Zen de Minnesota de 1973 a 1975 y también formó parte de la junta directiva. [18]
Robert Pirsig se casó con Nancy Ann James el 10 de mayo de 1954. Tuvieron dos hijos: Chris, nacido en 1956, y Theodore (Ted), nacido en 1958. [10]
Pirsig sufrió una crisis nerviosa y pasó un tiempo entrando y saliendo de hospitales psiquiátricos entre 1961 y 1963. Le diagnosticaron esquizofrenia y lo trataron con terapia electroconvulsiva en numerosas ocasiones, [7] un tratamiento que analiza en Zen and the Art of Motorcycle Maintenance . Nancy solicitó el divorcio durante este tiempo; [19] se separaron formalmente en 1976 y se divorciaron en 1978. [10] El 28 de diciembre de 1978, Pirsig se casó con Wendy Kimball en Tremont, Maine .
En 1979, su hijo Chris, que figuraba de forma destacada en Zen and the Art of Motorcycle Maintenance , fue apuñalado fatalmente en un atraco a las afueras del Centro Zen de San Francisco a la edad de 22 años. [20] Pirsig analiza esta tragedia en un epílogo a ediciones posteriores de Zen and the Art of Motorcycle Maintenance , escribiendo que él y su segunda esposa, Wendy Kimball, decidieron no abortar al niño que concibieron en 1980 porque creía que este niño no nacido -más tarde su hija Nell- era una continuación del "patrón de vida" que Chris había ocupado. [21]
Pirsig murió a los 88 años, en su casa de South Berwick, Maine , el 24 de abril de 2017, después de un período de mala salud. [1]
Pirsig recibió una beca Guggenheim en 1974 para la redacción de textos de no ficción general, [22] lo que más tarde le permitió completar su segundo libro. La Universidad de Minnesota le otorgó un premio por logros sobresalientes en 1975. [23] Ganó un premio de literatura de la Academia Estadounidense y el Instituto de Artes y Letras en 1979. [24]
El 15 de diciembre de 2012, la Universidad Estatal de Montana le otorgó a Pirsig un doctorado honorario en filosofía durante la ceremonia de graduación de otoño de la universidad. Pirsig también fue homenajeado en un discurso de graduación por el profesor regente de la MSU Michael Sexson. [25] [26] Pirsig había sido profesor de escritura en lo que entonces era Montana State College desde 1958 hasta 1960. [27]
Pirsig no viajó a Bozeman en diciembre de 2012 para aceptar el galardón, supuestamente debido a problemas de salud. [10] [28] Sin embargo, en Zen and the Art of Motorcycle Maintenance , Pirsig escribe sobre su tiempo en Montana State College como una experiencia poco placentera, y que esto limitó su capacidad para enseñar escritura de manera efectiva y desarrollar su propia filosofía y escritura.
En diciembre de 2019, el Museo Nacional de Historia Estadounidense del Smithsonian adquirió la Honda CB77 Super Hawk 1966 de Pirsig en la que se realizó el viaje de 1968 con su hijo Chris. La donación incluía un manuscrito de Zen and the Art of Motorcycle Maintenance , una primera edición firmada del libro y herramientas y ropa del viaje. [29] En abril de 2024, la motocicleta de Pirsig se exhibió públicamente por primera vez, en la exposición del museo "America on the Move", junto con el manuscrito original del libro, la máquina de escribir manual de Pirsig y una computadora Apple II a la que realizó mejoras extraordinarias que le valieron el honor de una sala que lleva su nombre, la Sala de reuniones de Pirsig, en la sede de Apple. [30] En 2020, el Smithsonian adquirió material adicional de la familia Pirsig relacionado con los intereses y antecedentes marítimos de Pirsig, también incluido en la exhibición. [31] En 2020, el archivo de Robert M. Pirsig fue recopilado por la Biblioteca Houghton de la Universidad de Harvard, Cambridge, Massachusetts; [32] un artículo de 2021 en el International Journal of Motorcycle Studies detalla la estrecha relación histórica del escritor con las motocicletas desde los cuatro años hasta poco antes de su muerte. [33]
