Roberto Lobo (nombre de nacimiento Roberto Leal Lobo e Silva Filho), nació en Río de Janeiro , Brasil , donde se graduó en ingeniería eléctrica en la Universidad Católica de Río de Janeiro ( PUC ). Posteriormente, recibió una maestría y un doctorado en física en la Universidad de Purdue en Estados Unidos . En 1991, Lobo fue galardonado con el título de Doctor Honoris Causa en Ciencias (llamado en algunas universidades "Doctor Honoris Causa"), por la Universidad de Purdue.
En la Universidad de São Paulo ( USP ) desarrolló una larga y exitosa carrera académica como investigador, profesor titular y gestor, ocupando diversos cargos de mando, llegando a ocupar su vicerrectoría y presidencia.
Habiendo asumido la presidencia de la USP en una profunda crisis financiera debido a la hiperinflación que sufría Brasil en ese momento, tuvo que combinar la necesidad de mejora constante de una institución del tamaño de la USP con restricciones financieras y una necesidad de una reorganización profunda.
Saneó las finanzas de la universidad y mejoró todos los principales indicadores académicos (educación, investigación y extensión) e institucionales.
Bajo su liderazgo, la universidad dio prioridad a la calidad de la enseñanza de grado, una tarea difícil en una universidad de investigación de este nivel. Se crearon nuevas carreras, muchas de ellas con clases impartidas en horario nocturno, para atender a los alumnos cualificados que debían trabajar. También se inició la carrera más innovadora y revolucionaria de Brasil en la época, "ciencias moleculares", que todavía existe hasta hoy. Los graduados de este programa suelen pasar directamente a los mejores programas de doctorado del mundo, la mayoría de ellos con prestigiosas becas del Gobierno de Brasil y del exterior. Esta carrera fue evaluada por una comisión de alto nivel de la Academia de Ciencias de Brasil y fue considerada un ejemplo de excelencia en la enseñanza y la investigación en el área.
Durante su gestión como rector hubo una gran apertura de la Universidad a la población, utilizando el campus como un locus de cultura y ocio, reuniendo a más de 120.000 personas por fin de semana y, asimismo, amplificando la interacción con la comunidad y las empresas, incrementando significativamente la recaudación de fondos para apoyar estos programas.
Más tarde, se convirtió en presidente de una gran universidad privada de Brasil, la Universidad de Mogi das Cruzes .
En sus tres años como rectora, la UMC cambió. Siendo una universidad dedicada a la enseñanza (fuera de la capital paulista y sin buenos indicadores de calidad) y sin experiencia en captación de recursos para investigación y posgrado, en apenas 18 meses de trabajo la Universidad de Mogi das Cruzes se convirtió en la segunda institución privada en el ranking de financiación de la FAPESP (ver abajo), participó como única universidad privada en el Proyecto Genoma (secuenciación de ADN en Brasil), creó y reorganizó varios centros de investigación y tuvo dos programas de maestría aprobados por la agencia federal de acreditación de posgrado (CAPES) con la mejor evaluación posible dada a los nuevos programas. Esos programas luego se convirtieron en programas de doctorado.
Además, la imagen de la UMC mejoró significativamente, sustentada en un amplio programa de superación académica que modernizó los planes de estudio de sus más de 30 carreras de pregrado, una mejor cualificación del Claustro de Profesores, con un incremento del 9% al 39% del número de maestros y doctores entre sus profesores y el aumento del número de nuevos postulantes de 16.000 a 35.000 candidatos, todo ello apoyado adicionalmente por un sólido y agresivo plan de marketing. La UMC financieramente no sólo alcanzó el equilibrio durante ese período sino que también logró captar el 11% de su presupuesto derivado de otros programas además de las colegiaturas.
Como director del CNPq, participó activamente en el proyecto científico más audaz y significativo del país en aquella época: el Acelerador Sincrotrón Brasileño. El Laboratorio Nacional de Luz Sincrotrón posee el mayor acelerador de partículas de América Latina y el primero del hemisferio sur. Fue responsable del proyecto conceptual, creación y coordinación de la implantación durante tres años, antes de regresar a la USP como vicepresidente, en 1986.
También tiene experiencia en asociaciones internacionales, siendo la más importante ALFA, un programa internacional para mejorar la colaboración científica entre Europa y América Latina mediante el financiamiento de proyectos conjuntos de investigación y programas de movilidad para estudiantes e investigadores de 895 instituciones de educación superior (373 de América Latina y 522 de Europa) y 155 instituciones asociadas que componen 596 redes de investigación. Fue elegido por sus pares en el Comité Vicepresidente del Comité por un período de tres años. Posteriormente, se convirtió en Presidente del Comité y ocupó ese cargo entre 1997 y 1999.
Otras experiencias internacionales importantes incluyen la participación como miembro del Programa Columbus, programa financiado por la Comunidad Europea con el apoyo técnico del Consejo de Presidentes de la Comunidad Europea – CRE, donde se desempeñó como consultor internacional y formó parte del equipo de trabajo de los programas de formación de nuevos rectores de universidades de América Latina organizados por Columbus. También ha participado en varios otros comités y juntas internacionales y nacionales de prestigiosas instituciones y redes de universidades de Brasil, Estados Unidos y América Latina.